Gli scienziati cinesi "delineano" il "progetto" per la ricerca sull'invecchiamento globale

Con l'avvento del XXI secolo, l'invecchiamento della popolazione e il suo impatto sulla società sono diventati sempre più evidenti. L'aumento dell'aspettativa di vita segna una vittoria per la medicina moderna e il progresso sociale, e pone inoltre al centro dell'attenzione la ricerca sull'invecchiamento. Negli ultimi decenni, il numero di persone di età pari o superiore a 60 anni in tutto il mondo è aumentato in modo significativo e si prevede che entro il 2050 rappresenterà il 22% della popolazione mondiale, mentre si prevede che la popolazione di età pari o superiore a 80 anni triplicherà tra il 2020 e il 2050.

Di conseguenza, l'esplorazione da parte della comunità accademica di varie misure di intervento sull'invecchiamento si è gradualmente spostata dalla ricerca di base alla pratica clinica, includendo farmaci a piccole molecole, terapia genica, medicina rigenerativa e immunoterapia. Tuttavia, il rapido sviluppo del campo della ricerca sull'invecchiamento ha portato con sé anche varie questioni etiche e sfide sociali, che coinvolgono molteplici dimensioni, come scienza e tecnologia, metafisica, economia e società, e richiedono una comprensione approfondita e una risposta cauta.

Di recente, il ricercatore Liu Guanghui e il ricercatore Peng Yaojin dell'Istituto di zoologia dell'Accademia cinese delle scienze/Istituto di medicina rigenerativa e delle cellule staminali di Pechino hanno pubblicato congiuntamente un articolo sulla rivista SCIENCE CHINA Life Sciences . Sulla base dello sviluppo all'avanguardia della tecnologia di ricerca sull'invecchiamento, hanno condotto una ricerca empirica sulla cognizione etica dei ricercatori nel campo della ricerca sull'invecchiamento in tutto il mondo, hanno esplorato e analizzato in modo approfondito le questioni etiche in questo campo e hanno delineato il quadro etico e il modello di governance per questo importante campo.

Il raggiungimento della maggiore età della ricerca sull'invecchiamento

Dall'inizio del XXI secolo, la struttura della popolazione mondiale ha subito notevoli cambiamenti e la ricerca sull'invecchiamento si è sviluppata rapidamente, diventando un campo di frontiera della biomedicina. Con l'aumento dell'invecchiamento globale e lo sviluppo vertiginoso della biotecnologia, la ricerca sull'invecchiamento è passata dalla ricerca incentrata sui sintomi alla ricerca incentrata sui meccanismi, esplorando una varietà di metodi di intervento innovativi, tra cui farmaci, terapia genica, medicina rigenerativa e immunoterapia. Alcuni interventi sono entrati nella fase di sperimentazione clinica, dimostrando la loro potenziale fattibilità ed efficacia. I progressi negli strumenti e nei metodi di ricerca, come il sequenziamento del genoma e lo sviluppo della scienza dei dati, hanno ulteriormente arricchito i contenuti della ricerca in questo campo. Tuttavia, il rapido sviluppo della ricerca sull'invecchiamento ha portato con sé non solo la speranza di prolungare la durata della vita e della salute, ma anche complesse sfide etiche e sociali. Di fronte a queste sfide, la comunità scientifica sta esplorando attivamente approcci di ricerca più completi e inclusivi per garantire uno sviluppo responsabile e sostenibile in questo campo emergente.

Un'indagine empirica sulla cognizione etica nella ricerca sull'invecchiamento globale

Lo studio ha analizzato l'ambiente etico della ricerca sull'invecchiamento sullo sfondo della preoccupazione globale circa l'estensione della durata della vita umana, coinvolgendo 180 importanti scienziati nel campo della ricerca sull'invecchiamento provenienti da 38 paesi e regioni, catturando con successo diverse prospettive globali. Il 65,56% dei soggetti intervistati erano PI e il 61,67% aveva più di 10 anni di esperienza di ricerca pertinente.

Figura 1: Preoccupazioni etiche e sociali degli scienziati nel campo della ricerca sull'invecchiamento in tutto il mondo

Questo studio rivela la comprensione della comunità mondiale di ricerca sull'invecchiamento in merito alla natura dell'invecchiamento e alle sue misure di intervento. Dall'indagine è emerso che 146 intervistati su 180 (81,11%) ritenevano che l'invecchiamento fosse un processo naturale e non una malattia, e solo 24 (13,33%) ritenevano che l'invecchiamento fosse una malattia. Questa visione è coerente con la definizione tradizionale secondo cui l'invecchiamento è un processo naturale di graduale declino. Inoltre, 133 persone (73,89%) ritenevano che l'invecchiamento potesse essere ritardato in modo efficace attraverso misure di intervento specifiche, mentre 144 persone (80,01%) ritenevano che l'insorgenza di malattie legate all'invecchiamento potesse essere significativamente ridotta. Ciò suggerisce che i ricercatori in generale ritengono che la ricerca biomedica possa migliorare la qualità della vita della popolazione anziana e alleviare i problemi di salute correlati. Tuttavia, sono emerse chiare differenze di opinione tra gli intervistati sulla fattibilità di estendere la durata della vita umana, con 44 intervistati (24,44%) che hanno mantenuto un atteggiamento neutrale, a dimostrazione della complessità e dell'incertezza di questo campo.

Inoltre, il 93,33% degli intervistati ritiene che sia necessario tenere conto delle differenze di genere quando si sviluppano interventi sull'invecchiamento, il che riflette la crescente consapevolezza della comunità scientifica sul problema dei pregiudizi di genere. L'82,78% degli intervistati ha sottolineato l'importanza di un accesso equo alla tecnologia, osservando che gli interventi sull'invecchiamento dovrebbero apportare benefici a tutti i gruppi sociali, non solo a un piccolo numero di persone benestanti. Il 92,78% degli intervistati ritiene che la cooperazione internazionale sia necessaria per affrontare la sfida globale dell'invecchiamento, il che dimostra che i ricercatori riconoscono che l'invecchiamento è una sfida globale che richiede l'integrazione di risorse, conoscenze e competenze oltre i confini.

I risultati evidenziano anche differenze tra ricercatori di base e clinici per quanto riguarda il potenziale e la fattibilità pratica degli interventi per l'invecchiamento. I ricercatori di base sono più ottimisti riguardo al ritardo dell'invecchiamento (media=5,69), mentre i ricercatori clinici sono più cauti (media=5,04). Questa differenza potrebbe essere dovuta al fatto che i ricercatori di base si concentrano maggiormente sulla possibilità di scoperte scientifiche, mentre i ricercatori clinici prendono maggiormente in considerazione la complessità e le sfide dell'attuale pratica medica e dell'assistenza ai pazienti. I ricercatori di base hanno espresso maggiore fiducia nella possibilità di estendere la durata della vita umana (media = 4,39), mentre i ricercatori clinici ne hanno meno (media = 3,66).

Questa differenza dimostra che la ricerca di base stimola l'innovazione e amplia la nostra comprensione di ciò che è possibile, mentre la ricerca clinica applica queste scoperte alla pratica medica effettiva. La cautela dei ricercatori clinici potrebbe derivare dalla complessità e dalle sfide che incontrano nel tradurre i risultati della ricerca di base in interventi clinici efficaci. Al contrario, l'ottimismo dei ricercatori di base potrebbe spingerli a continuare a perseguire scoperte rivoluzionarie nella ricerca sull'invecchiamento. Per sviluppare interventi efficaci ed etici sull'invecchiamento, la futura ricerca sull'invecchiamento dovrà migliorare il dialogo e la collaborazione tra ricerca di base e clinica, per comprendere appieno le sfide e le possibilità di prolungare la durata della vita e della salute umana.

Classificazione e valutazione delle questioni etiche nella ricerca sull'invecchiamento

Questo studio ha evidenziato nove importanti questioni etiche nella ricerca sull'invecchiamento e le ha classificate in tre categorie utilizzando l'algoritmo di clustering K-means (vedere Tabella 1): (A) questioni etiche chiave, (B) questioni etiche relativamente importanti e (C) questioni etiche prive di consenso. La maggior parte degli intervistati ha indicato come principali preoccupazioni etiche la pubblicità ingannevole e l'accesso diseguale alla tecnologia, questioni che potrebbero erodere la fiducia del pubblico e aggravare l'ingiustizia sociale.

Tra le questioni etiche relativamente importanti rientrano l’affidamento ai risultati di esperimenti su animali di basso livello per l’intervento umano e la protezione delle informazioni genetiche e dei dati medici dei partecipanti, che richiedono un trattamento attento e una verifica rigorosa. Inoltre, su alcune questioni etiche manca attualmente un consenso nella comunità scientifica, il che riflette la complessità e la natura dinamica del processo decisionale, che richiede un dialogo continuo e la partecipazione di più parti. Infine, questo studio raccomanda di affrontare queste questioni etiche e di garantire la sicurezza, l'efficacia e l'equità degli interventi sull'invecchiamento migliorando i quadri legislativi e politici, in particolare in settori quali la terapia cellulare e genica. Stabilendo chiari limiti normativi e rigide pratiche pubblicitarie, nonché promuovendo un equo accesso alla tecnologia, è possibile preservare meglio la fiducia del pubblico e promuovere un sano sviluppo della ricerca sull'invecchiamento.

Tabella 1: Classificazione delle questioni etiche nel campo della ricerca sull'invecchiamento

Principali metodi di ricerca

Basandosi su database quali Web of Science e PubMed, questo studio ha individuato questioni etiche chiave di interesse nella ricerca sull'invecchiamento e ha progettato e costruito un questionario strutturato dopo un'analisi e una riflessione approfondite da parte di esperti e studiosi nei campi delle scienze della vita, della bioetica e del diritto, coprendo 17 questioni scientifiche, etiche e sociali. Il questionario è stato valutato utilizzando una scala Likert a 7 punti ed è stato distribuito a 9.077 ricercatori nel campo della ricerca sull'invecchiamento in tutto il mondo. Attraverso tre fasi di analisi dei dati, sono stati calcolati sistematicamente indicatori statistici quali la media e la deviazione standard per identificare i principali rischi etici. L'algoritmo di clustering K-means è stato utilizzato per classificare nove importanti questioni etiche e stilare un elenco di rischi etici nel campo dell'invecchiamento, allo scopo di analizzare in modo completo la comprensione delle questioni etiche tra i ricercatori nel campo dell'invecchiamento in tutto il mondo.

La ricerca è stata completata in collaborazione con numerose istituzioni, tra cui il China Aging Marker Research Consortium, l'Istituto di zoologia, l'Accademia cinese delle scienze, l'Università dell'Accademia cinese delle scienze, l'Istituto di cellule staminali e medicina rigenerativa di Pechino, l'Istituto di cellule staminali e medicina rigenerativa, l'Accademia cinese delle scienze, l'Ospedale Xuanwu della Capital Medical University, l'Istituto di tecnologia di Pechino, l'Università di Xiamen, ecc. I ricercatori Liu Guanghui e Peng Yaojin dell'Istituto di zoologia, dell'Accademia cinese delle scienze sono gli autori corrispondenti dell'articolo. Song Moshi , ricercatore presso l'Istituto di Zoologia dell'Accademia Cinese delle Scienze, Ding Lulu , ricercatore post-dottorato, e Xiao Zhenyu, professore associato presso la Facoltà di Scienze della Vita del Beijing Institute of Technology, sono i primi autori dell'articolo.