La causa numero uno dei danni alla vista degli anziani: la degenerazione maculare!

Autore: Ma Zhizhong, primario, terzo ospedale dell'Università di Pechino

Revisore: Tian Bei, primario, Beijing Tongren Hospital, Capital Medical University

Durante gli esami fisici di routine, spesso sentiamo domande sulla macula. La macula non è una malattia. Tutti hanno una macula negli occhi. La macula è una struttura molto importante dell'occhio.

Cos'è esattamente la macula? E la degenerazione maculare?

1. Che cos'è la macula?

In circostanze normali, l'occhio è una struttura sferica con al suo interno un importante strato di tessuto, chiamato retina, responsabile della ricezione e dell'elaborazione dei segnali luminosi. La macula è una parte della retina, situata nel polo posteriore del fondo, il centro della retina. È l'area visiva più sottile e nitida della retina, nonché la parte più speciale e importante del tessuto retinico.

Figura 1 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

La macula è l'equivalente del processore centrale della retina ed è la sede in cui si concentrano maggiormente le cellule fotosensibili. Esistono tre tipi di coni: tipo L, sensibili alla luce rossa; Tipo M, sensibile alla luce verde; e di tipo S, sensibili alla luce blu. La macula ha tre funzioni principali: la percezione della luce, la percezione del colore e la percezione delle forme. Quando la luce entra nel bulbo oculare e viene proiettata sulla fovea, nella macula, si forma un'immagine chiara e precisa. In altre parole, la macula svolge un ruolo importante nella nostra capacità di vedere un mondo a colori.

La macula gioca un ruolo decisivo nella qualità della vista. Se c'è un problema con la macula, la vista sarà significativamente compromessa, manifestandosi come diminuzione della vista, visione distorta, macchie scure centrali, ecc. Molte malattie possono verificarsi nell'area maculare, come edema maculare, foro maculare, degenerazione maculare, danno maculare, ecc.

2. Che cos'è la degenerazione maculare?

La macula ha una richiesta molto elevata di ossigeno e nutrimento. Con l'età, oltre all'influenza di vari fattori quali cattive abitudini di vita e ambiente di vita, malnutrizione, danni cronici alla luce, ecc., la macula nella retina si atrofizza o il metabolismo diventa anomalo, portando a cambiamenti strutturali e a un declino funzionale nella macula, con conseguente visione anomala. Questa è la degenerazione maculare.

La degenerazione maculare è strettamente correlata all'ereditarietà. Si chiama malattia genetica multigenica e si eredita in famiglia. Ad esempio, se il padre o il nonno hanno sofferto di degenerazione maculare legata all'età, la prole avrà maggiori probabilità di svilupparla e avrà una maggiore predisposizione genetica.

La degenerazione maculare legata all'età è molto comune. Dopo i 55 anni, il tasso di incidenza aumenta gradualmente nel tempo e più si avanza nell'età, maggiore è il tasso di incidenza della degenerazione maculare. La degenerazione maculare legata all'età ha un impatto particolarmente grave e irreversibile sulla vista ed è la causa principale di morte per la vista nelle persone con più di 60 anni.

La degenerazione maculare legata all'età si divide in secca e umida. La degenerazione maculare secca solitamente si sviluppa lentamente, ha un esordio lento e riduce gradualmente la vista in entrambi gli occhi, con scarso impatto sulla vista. Nelle fasi iniziali, nella zona maculare e nel polo posteriore del fondo compaiono essudati rotondi, di colore bianco-giallastro, di dimensioni variabili, chiamati drusen. Nella fase avanzata, la pigmentazione nella zona maculare diventa disordinata e si atrofizza.

La degenerazione maculare umida si sviluppa rapidamente e inizia in tempi relativamente rapidi; la vista può peggiorare drasticamente nel giro di pochi mesi o addirittura giorni. Nelle fasi iniziali, nuovi vasi sanguigni invadono l'area maculare, il fondo diventa rosso scuro e potrebbero verificarsi anche emorragie di colore nero scuro. L'area maculare può sporgere e, in caso di forte emorragia, il sangue può attraversare la retina ed entrare nel corpo vitreo, causando un'emorragia vitrea. Nella fase avanzata, l'emorragia sottomaculare si organizza e forma una cicatrice disciforme.

Figura 2 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

In parole povere, la degenerazione maculare umida è la minaccia più grave e rapida per la vista.

3. Quali test possono essere utilizzati per diagnosticare la degenerazione maculare?

Quando negli anziani si riscontra una diminuzione della vista e si sospetta una degenerazione maculare, in genere è necessario sottoporsi a test della vista, esami del fondo oculare, tomografia ottica a coerenza di fase (OCT) e angiografia a fluorescenza.

Sottoporsi a un esame della vista per monitorare la perdita della vista. L'esame del fondo oculare viene eseguito principalmente tramite un oftalmoscopio per osservare direttamente se si verificano alterazioni patologiche nel fondo oculare. La tomografia ottica a coerenza di fase (OCT) è una scansione trasversale della retina che può determinare se sono presenti alterazioni nella macula, come neovascolarizzazione, edema ed emorragia. L'angiografia con fluoresceina è una procedura in cui la fluoresceina viene iniettata per via endovenosa per colorare i nuovi vasi sanguigni nella macula e determinare se vi siano perdite.

Attualmente, il metodo di esame più efficace e semplice è l'esame OCT, che ha un tasso di diagnosi del 100%, è molto accurato, poco costoso e indolore. Si tratta di un esame TC oftalmico.

In circostanze particolari, ad esempio quando la visione non è particolarmente nitida ed è difficile valutare se la lesione è stabile o instabile, è possibile eseguire una fluorangiografia del fondo oculare per chiarire la situazione.