CES 2017: una nuova pista per le auto senza conducente

Nel 2015, il fornitore di elettronica per l'automotive Delphi Automotive Plc ha completato un viaggio da costa a costa a bordo di un SUV Audi Q5 a guida autonoma per dimostrare che era arrivata l'era delle auto senza conducente.

Ora Delphi sta passando dai test su strada delle auto senza conducente alle vendite effettive. Al Consumer Electronics Show (CES) di Las Vegas, dal 5 all'8 gennaio, l'azienda consentirà a centinaia di potenziali clienti di provare le auto Audi a guida autonoma su un percorso che attraversa terreni accidentati e gallerie. L'obiettivo: conquistare alcuni potenziali clienti realmente interessati al sistema di guida completamente autonoma dell'azienda entro la fine dell'evento.

"Negli ultimi due anni, il nostro obiettivo al CES è stato quello di presentare la tecnologia e stupire le persone con il suo potenziale", ha affermato Glen De Vos, vicepresidente di ingegneria avanzata di Delphi. “Nel 2017, la discussione verterà esclusivamente sul percorso verso la produzione.”

Ora le auto a guida autonoma stanno finalmente passando dai laboratori di ricerca e sviluppo agli showroom. Tesla Motors Inc., BMW AG, Ford Motor Co. e Volvo Cars si sono impegnate a mettere in circolazione auto completamente autonome entro cinque anni.

Alphabet Inc. ha recentemente scorporato il suo progetto Google Self-Driving Car, rinominandolo Waymo e presentando rapidamente il suo minivan a guida autonoma, la Chrysler Pacifica. L'azienda ha inoltre affermato di essere in trattative con Honda Motor Co., che desidera introdurre la tecnologia Google.

Quando il Consumer Electronics Show aprirà ufficialmente i battenti il ​​5 gennaio, l'attenzione non sarà rivolta alla dimostrazione della tecnologia senza conducente, ma alla sua vendita alle case automobilistiche, alle aziende di ride-hailing, agli operatori del trasporto pubblico e, in ultima analisi, ai consumatori.

"Siamo molto vicini a portare questa tecnologia alle masse", ha affermato John Krafcik, un ex dirigente del settore automobilistico che ora gestisce Waymo, quando Waymo è stata fondata. "Siamo a un punto di svolta."

In una fiera un tempo nota per cellulari e videogiochi, la sezione dedicata alla tecnologia automobilistica avrà le dimensioni di quattro campi da calcio, circa il 21 percento in più rispetto al 2016. Circa 138 espositori di tecnologia automobilistica stanno pianificando di mettere piede nel mercato dei veicoli autonomi. Secondo Boston Consulting Group, il mercato delle auto a guida autonoma raggiungerà i 42 miliardi di dollari entro il 2025 e rappresenterà un quarto delle vendite globali di automobili entro il 2035.

Poiché ci vogliono circa quattro anni prima che un'auto arrivi sul mercato, è giunto il momento di finalizzare gli accordi con i fornitori e i partner tecnologici se si vuole che un modello dotato di sistema di guida autonoma venga lanciato all'inizio degli anni '20.

"Il Consumer Electronics Show 2017 segna l'inizio di una nuova era", ha affermato Luca Mentuccia, Senior Managing Director e Automotive Practice Leader presso la società di consulenza Accenture. "La tecnologia di guida autonoma è diventata il prossimo grande campo di battaglia."

L'enigma della Prius

Mark Wakefield, amministratore delegato e responsabile della divisione automotive della società di consulenza AlixPartners, ha affermato che uno dei motivi per cui i produttori si stanno affrettando a immettere sulle strade le auto a guida autonoma è la preoccupazione per il cosiddetto problema Prius. La Prius è diventata sinonimo di veicolo ibrido dopo che la Toyota Motor Corp. ha lanciato questa tecnologia circa 20 anni fa. Ancora oggi la Prius domina il mercato delle auto ibride. ”

"Nessuno vuole davvero essere un concorrente della Prius perché Toyota ha di fatto fissato il punto di riferimento per l'esperienza di guida nella mente degli acquirenti", ha affermato Wakefield. "Quando qualcun altro propone una tecnologia simile, la risposta è: 'Oh, voi fate un'auto così?'"

Il progetto di auto a guida autonoma di Google è quello che ha ricevuto la massima attenzione, avendo completato più di 2 milioni di miglia (circa 3,22 milioni di chilometri) di test su strada negli ultimi sette anni. Waymo non ha rivelato il suo modello di business, ma potrebbe basarsi sul modello Android che ha avuto molto successo per la sua società madre nel mercato degli smartphone. A differenza delle case automobilistiche tradizionali, le attività di Alphabet tendono a concentrarsi su flussi di entrate ricorrenti, come la pubblicità sui motori di ricerca.

Progetto Google

Nel mercato mondiale, quattro smartphone su cinque sono basati sul sistema operativo Android. Android fornisce un canale di generazione di entrate per i principali servizi di Google. Allo stesso modo, Waymo potrebbe sviluppare il software di base per le auto a guida autonoma, quindi concedere in licenza la tecnologia alle case automobilistiche e generare ricavi dai servizi e dai dati.

"La strategia di Google in questo caso è ben collaudata", afferma Jonathan Matus, amministratore delegato di Zendrive, una start-up di dati sui trasporti, che in precedenza ha lavorato su Android. "Sanno come usare la piattaforma per creare predominio."

Saranno probabilmente i consumatori i primi a sperimentare la tecnologia di guida autonoma sul sedile posteriore di un taxi senza conducente. Uber Technologies Inc. sta testando una flotta di SUV Volvo XC90 a guida autonoma a Pittsburgh e in Arizona. La Ford Motor Company ha annunciato che il numero delle sue auto a guida autonoma in fase di test triplicherà a 90 nel 2017. In seguito ha affermato che il suo primo lotto di auto senza conducente sarà utilizzato per servizi di ride-hailing e car-sharing nel 2021. La General Motors Co. prevede di testare le Chevy Bolt a guida autonoma in Arizona che saranno utilizzate nella flotta di ride-hailing di Lyft.

Far sì che i consumatori si adattino

L'idea è quella di abituare prima i consumatori alla tecnologia senza conducente e poi convincerli ad acquistarla per le proprie auto. Volvo ha affermato che tra cinque anni offrirà come optional per la XC90 un sistema di guida autonoma dal costo di 10.000 dollari. La General Motors sta sviluppando un sistema di guida semi-autonomo chiamato Super Cruise. Il sistema può supportare la guida autonoma dell'auto in autostrada.

"Le Chevrolet Bolt della flotta Lyft faranno conoscere alle persone la tecnologia di guida autonoma della GM", ha affermato Wakefield. "I consumatori acquisiranno fiducia nella tecnologia e penseranno: 'Wow, le auto a guida autonoma della Chevy sono davvero fantastiche'. Penseranno quindi di dover acquistare una Bolt con Super Cruise. Questo è ciò che la GM spera di ottenere."

Da una prospettiva aziendale, ha senso anche utilizzare i primi veicoli autonomi per un uso condiviso. Questo perché i sensori che forniscono alle auto a guida autonoma una visuale a 360 gradi dell’ambiente circostante sono ancora piuttosto costosi e distribuire il costo tra tutti i passeggeri di un robotaxi aiuterebbe a compensare i costi.

"Il problema dei costi elevati non è stato ancora risolto", ha affermato Wakefield. "Nessuno si aspetta di fare molti soldi con la prima o la seconda generazione di tecnologia di guida autonoma."

Miglioramenti della sicurezza

Adam Jonas, analista di Morgan Stanley, ha affermato che le funzionalità semi-autonome, come la frenata automatica di emergenza, dovrebbero apportare miglioramenti significativi in ​​termini di sicurezza, il che accelererà la domanda dei consumatori di tecnologie di guida completamente autonoma.

"Ci sono voluti 15 anni perché gli airbag venissero introdotti e raggiungessero un'elevata penetrazione", ha affermato Jonas.

Tesla, con sede a Palo Alto, California (che non espone a fiere come il CES), potrebbe essere il più grande acceleratore della tecnologia senza conducente. Tesla ora equipaggia tutte le sue auto con l'hardware necessario per la tecnologia di guida autonoma. Elon Musk, CEO dell'azienda, ha affermato che Tesla sarà presto pronta a lanciare la tecnologia di guida autonoma. Ciò mette pressione alle altre aziende.

Nel dicembre 2016, Musk ha condiviso un link nel suo tweet che conteneva un file video del cruscotto di una Model X. Il video mostra la Model X che emette un avviso un secondo o due prima che due auto davanti a lei si scontrino su un'autostrada europea.

"Tesla è un'azienda rivoluzionaria in questo momento", ha affermato Wakefield. "Mentre altre case automobilistiche stanno adottando un approccio lento e metodico, Tesla sarà la prima a lanciare il prodotto sul mercato e alla fine tutti gli altri dovranno proporre un prodotto concorrente".

Modifiche normative

Anche la tecnologia di guida autonoma ha ricevuto un impulso dalle autorità di regolamentazione statunitensi. A dicembre, gli enti regolatori statunitensi hanno proposto nuove norme che impongono alle auto di essere preinstallate chip di comunicazione per contribuire a evitare incidenti. Entro cinque anni sarà disponibile la tecnologia di comunicazione tra veicoli, nota come V2V, che renderà le auto senza conducente più intelligenti e sicure.

"Ogni agenzia governativa con cui lavoriamo aspettava questa norma", ha affermato Jim Barbaresso, direttore statunitense dei sistemi di trasporto intelligenti presso la società di consulenza HNTB Corp. Ora, "vedrete un'accelerazione delle auto connesse e maggiori sforzi da parte delle case automobilistiche".

Per Delphi e i suoi partner, Mobileye NV e Intel Corp., i sistemi di guida autonoma potrebbero inizialmente essere tram aeroportuali o autobus a noleggio. DeVos ha affermato che la tecnologia senza conducente che sostituisce i conducenti umani potrebbe ridurre i costi di gestione di tali sistemi del 70%.

"Gli aspetti economici sono davvero interessanti", ha affermato DeVos, che consentirà agli operatori dei tram di provare i viaggi sulle auto a guida autonoma di Delphi a Las Vegas. "Dopo il CES, prevediamo di avere una conversazione seria con tre o quattro clienti su questa prossima fase".

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.