Allergia alimentare e intolleranza alimentare: riesci a distinguere la differenza?

Autore: Wang Xueyan, primario, Beijing Century Altar Hospital, Capital Medical University

Revisore: Gu Qinglong, primario, ospedale pediatrico affiliato al Capital Institute of Pediatrics

In quest'epoca in cui il cibo delizioso è onnipresente, godiamo del piacere che ci regala una varietà di cibi deliziosi. Tuttavia, per alcune persone, determinati alimenti non sono solo una festa per il palato, ma possono anche trasformarsi in "assassini invisibili" della salute.

Allergia alimentare e intolleranza alimentare, due concetti apparentemente simili ma molto diversi, spesso confondono le persone.

1. Allergie alimentari: perché il corpo "reagisce in modo eccessivo" al cibo?

L'allergia alimentare, come suggerisce il nome, è una risposta immunitaria anomala del corpo umano a determinati alimenti. Questa reazione deriva dalla costituzione allergica dell'individuo. Quando una persona con una costituzione allergica entra in contatto per la prima volta con un allergene, nel suo organismo si verifica un processo di sensibilizzazione; quando si viene nuovamente esposti allo stesso allergene, in specifiche condizioni ambientali, si innesca una reazione allergica del sistema immunitario. Queste circostanze specifiche possono includere un aumento dello stress lavorativo, sbalzi d'umore o un peggioramento della salute.

Gli alimenti più comuni che possono causare allergie sono uova, latte, semi di soia, arachidi, gamberetti, granchi e grano. Questi alimenti sono allergeni comuni perché contengono proteine ​​fortemente allergeniche.

Figura 1 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

I sintomi delle allergie alimentari variano, ma i più comuni sono reazioni del tratto digerente e delle mucose cutanee, come intorpidimento della bocca, prurito alla gola, fastidio alla lingua, prurito alla pelle e comparsa di pomfi (orticaria). Tuttavia, le allergie alimentari possono colpire molti più organi e sistemi, tra cui le vie respiratorie, il sistema nervoso e altri ancora.

Vale la pena notare che le allergie alimentari sono correlate all'assunzione e possono manifestarsi in forma immediata o ritardata. Le allergie di tipo immediato possono causare rapidamente sintomi gravi anche dopo l'esposizione a tracce di allergeni, mentre le allergie di tipo ritardato si manifestano solo dopo l'ingestione di una certa quantità. In alcuni casi estremi, anche il semplice odore dell'allergene può scatenare i sintomi.

2. Intolleranza alimentare: perché il corpo non riesce a digerire determinati alimenti?

A differenza delle allergie alimentari, l'intolleranza alimentare non coinvolge meccanismi immunitari ed è causata principalmente dalla mancanza di un determinato enzima nel tratto digerente. Prendiamo come esempio il latte. Se il corpo umano è carente di lattasi, non sarà in grado di scomporre il lattosio presente nel latte in monosaccaridi, il che causerà l'accumulo di lattosio nell'intestino e causerà sintomi quali gonfiore addominale, diarrea e dolore addominale.

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I sintomi dell'intolleranza alimentare solitamente si sviluppano lentamente e si manifestano più avanti nel corso della vita. Questo perché le intolleranze alimentari sono causate dall'incapacità dell'organismo di digerire o assorbire un determinato componente alimentare, e non dal fatto che il sistema immunitario percepisca il cibo come nocivo.

Le manifestazioni cliniche dell'intolleranza alimentare sono ampie e varie. Oltre ai comuni sintomi dell'apparato digerente, come gonfiore, diarrea e dolore addominale, possono essere accompagnati anche da reazioni cutanee, come eruzioni cutanee e prurito, nonché da sintomi neurologici, come mal di testa e disattenzione. L'assunzione a lungo termine di alimenti intolleranti può anche causare stanchezza cronica, sbalzi d'umore, ecc. Pertanto, l'intolleranza alimentare di solito non causa gravi reazioni allergiche, ma l'assunzione a lungo termine di alimenti intolleranti può causare effetti negativi sulla salute.

3. Come distinguere l'allergia alimentare dall'intolleranza alimentare?

Sebbene le allergie e le intolleranze alimentari siano entrambe correlate al cibo, i loro meccanismi e la loro sintomatologia sono molto diversi. L'allergia alimentare è una risposta immunitaria mediata dalle IgE, ovvero una reazione allergica a insorgenza rapida, i cui sintomi possono coinvolgere più sistemi; L'intolleranza alimentare è causata dalla mancanza di un determinato enzima nel tratto digerente; i sintomi solitamente si manifestano più lentamente e sono limitati all'apparato digerente.

Il modo migliore per distinguere un'allergia alimentare da un'intolleranza è sottoporsi a una visita medica professionale. I medici possono stabilire se è presente un'allergia alimentare raccogliendo l'anamnesi, eseguendo un prick test o misurando i livelli di anticorpi specifici nel siero del sangue. In caso di intolleranza alimentare, i medici solitamente consigliano ai pazienti di evitare di mangiare cibi intolleranti e di migliorare i sintomi modificando la dieta.