Ho tosse e catarro, che peggiorano di notte. Cosa sta succedendo?

Autore: Shi Huanzhong, primario, Ospedale Chaoyang di Pechino, Università di Medicina della Capitale

Revisore: Wang Qian, primario, Terzo centro medico, Ospedale generale PLA

Tosse ed espettorato sono sintomi respiratori comuni. Ad esempio, durante la stagione influenzale, quando ci sono casi di influenza nella tua zona, potresti tossire e produrre espettorato bianco, e soffrire di congestione nasale, naso che cola e mal di gola. Potrebbe trattarsi di influenza o di un comune raffreddore e, di solito, è sufficiente assumere qualche medicinale contro il raffreddore.

Tuttavia, se la malattia dura da molto tempo e il paziente non si è ripreso dopo aver assunto farmaci contro il raffreddore per una settimana, e i sintomi sono gravi, è possibile eseguire alcuni esami per confermare la diagnosi. Gli esami più comuni includono una radiografia del torace per verificare se c'è polmonite e un esame del sangue per verificare se la conta ematica è elevata. Se la conta ematica è elevata e la radiografia del torace mostra alterazioni infiammatorie, potrebbe trattarsi di polmonite.

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1. Tosse ed espettorato sono sintomi tipici della polmonite?

Il concetto di polmonite è molto ampio. Le cause sono molteplici, tra cui fattori chimici e fisici, ma i più importanti sono i fattori infettivi, le infezioni batteriche e quelle virali.

Prendendo come esempio la polmonite batterica, a seconda del tipo e del nome del batterio, la polmonite batterica può anche essere suddivisa in polmonite diplococcica, polmonite streptococcica, ecc.

Alcune forme di polmonite sono legate a fattori fisici. Ad esempio, i pazienti oncologici potrebbero soffrire di polmonite da radiazioni dopo la radioterapia. Alcune forme di polmonite sono legate a fattori chimici. Ad esempio, l'inalazione di sostanze chimiche può causare ustioni: esistono quindi molti tipi di polmonite.

Con il termine polmonite si intende comunemente una polmonite batterica, le cui manifestazioni cliniche tipiche includono tosse ed espettorato. Oltre a questi sintomi, la tipica polmonite batterica può essere accompagnata anche da febbre; la febbre alta può inoltre causare sintomi quali mal di testa, dolori muscolari in tutto il corpo e diminuzione dell'appetito.

La tosse è un sintomo comune della polmonite ed è il sintomo più importante e probabilmente il più precoce a manifestarsi. Tuttavia, è bene ricordare che, oltre alla polmonite, anche tutte le altre malattie respiratorie, come la tubercolosi e la broncopneumopatia cronica ostruttiva, possono causare tosse.

Se si sospetta una polmonite, potrebbero essere eseguiti alcuni esami di base, come una radiografia del torace e un esame del sangue. Se una radiografia del torace mostra un'ombra infiltrativa in un determinato segmento polmonare e la conta ematica è elevata, la diagnosi preliminare è polmonite. Tuttavia, per confermare realmente la diagnosi, è necessario raccogliere l'espettorato o il liquido di lavaggio broncoalveolare per effettuare il test del patogeno.

Esistono diversi aspetti della rilevazione dei patogeni, come ad esempio lo striscio diretto, ovvero l'osservazione al microscopio per vedere se sono presenti batteri, siano essi cocchi o bacilli. Ciò che è più importante è effettuare una coltura dell'espettorato per individuare l'agente patogeno esatto. Sulla base del patogeno coltivato, eseguire un test di sensibilità ai farmaci per orientare l'uso degli antibiotici.

Se si sospetta fortemente una malattia infettiva ma non si riesce a individuare l'agente patogeno, ora disponiamo di nuovi metodi di rilevamento, come il sequenziamento di nuova generazione, che possono individuare alcuni agenti patogeni rari e atipici.

2. Ho tossito ed espettorato ripetutamente per più di due anni. Cosa potrebbe succedere?

La prima cosa che viene in mente è la bronchiectasia, o bronchiectasia in breve.

La bronchiectasia può colpire persone di qualsiasi età, dai bambini agli anziani. Poiché questo paziente soffre di tosse persistente da 2 anni, sintomo di una malattia cronica, di solito non si prende in considerazione per primo un tumore polmonare e la diagnosi più comune è la bronchiectasia.

Le caratteristiche sono tosse ripetuta, produzione di espettorato ed emottisi. Anche se non c'è infezione, potrebbe esserci espettorato, anche se in quantità minore, purulento. Se l'infezione peggiora improvvisamente, soprattutto se associata a un'infezione anaerobica, può comparire espettorato purulento e maleodorante.

Anche una semplice tosse ricorrente e la produzione di espettorato per due anni possono essere causa di tubercolosi polmonare, perché la tubercolosi polmonare presenta delle cavità, che possono anche essere complicate da un'infezione anaerobica o causare espettorato purulento e maleodorante.

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Dopo aver preso in considerazione questo aspetto, questi pazienti soffrono in realtà di patologie croniche, quindi dovremmo chiedere loro se hanno già consultato qualche medico in precedenza? Hai fatto una TAC? La stragrande maggioranza dei pazienti è stata sottoposta a TAC. Se si estrae la TAC originale, si può facilmente vedere la bronchiectasia. Se si tratta di tubercolosi, si può sostanzialmente dire che è possibile.

3. La mia tosse peggiora di notte. Cosa sta succedendo?

Questa situazione è molto comune. La tosse semplice è solitamente più forte di notte che di giorno. Per questo motivo, il tasso di mortalità di molti pazienti affetti da malattie respiratorie ricoverati nel reparto di pneumologia è più elevato di notte che di giorno. Ciò è correlato ad alcune leggi del corpo umano.

I nervi parasimpatici dell'intero tratto respiratorio del corpo umano sono più eccitabili di notte che di giorno. Ad esempio, anche l'inalazione di fumo o esalazioni, oppure l'irritazione presente nell'ambiente, rappresentano una forma di stimolazione. Se si viene stimolati di notte, i sintomi saranno più gravi rispetto al giorno.

Pertanto, che si tratti di tosse ed espettorato causati da polmonite o da BPCO, di solito peggiorano di notte. Questo non significa nulla. Non possiamo affermare che si tratti di una determinata malattia solo perché la tosse peggiora di notte. Questo è un sintomo comune.