Con l'iPhone 7 ormai alle porte, dove andrà Apple nell'era post-iPhone?

Tutte le cose belle finiscono.

Il lancio di nuovi prodotti Apple è al centro dell'attenzione del pubblico almeno da quando Steve Jobs ha lanciato l'iTunes Store nel 2003, che ha reso l'iPod un successo. Questi nuovi prodotti non solo mettono in mostra alcune delle tecnologie di consumo più allettanti, ma offrono anche uno sguardo al futuro digitale "incredibilmente luminoso" che Jobs ha sempre promesso.

Apple dopo l'iPhone

È difficile entusiasmarsi per l'imminente uscita dell'ultimo iPhone. Sebbene non siano previsti cambiamenti radicali, l'attenzione sarà rivolta a componenti aggiuntivi come fotocamere a doppia lente e auricolari wireless.

L'ultimo aggiornamento dell'iPhone dimostrerà ancora una volta che l'iPhone è il prodotto più avanzato, su questo non c'è dubbio. Ma dopo nove anni, l'effetto sorpresa sta svanendo. La BMW non si limita ad installare nuovi fantastici gadget sulle sue auto e a lasciare il mondo meravigliato. Non si prevede che il prodotto contribuirà in modo significativo alle vendite di iPhone, poiché la nuova generazione di iPhone ha ben poco da offrire per convincere la maggior parte dei consumatori ad aggiornare i vecchi modelli con quelli più recenti. Quest'anno le vendite di iPhone sono in calo.

Questa stanchezza arriva nel quinto anniversario della successione di Tim Cook alla carica di amministratore delegato di Apple, inducendo le persone a considerarlo un momento importante per Apple, un segno che l'azienda è gravemente priva della genialità del signor Jobs in fatto di prodotti. Cook si trova però ad affrontare un enigma del tutto particolare. L'anno scorso le vendite di iPhone hanno raggiunto i 155 miliardi di dollari, ovvero poco più del fatturato totale di General Motors. C'è mai stato un prodotto tecnologico personale che si sia avvicinato anche solo lontanamente a questo?

Ma questo ignora una questione più profonda. Si prevede che l'iPhone subirà cambiamenti ancora più grandi il prossimo anno, nonostante il mercato stia maturando e si stia avvicinando un ciclo di sostituzione dei telefoni più intenso. Ma, cosa ancora più importante, l'attenzione rivolta al rallentamento delle vendite di iPhone ha trascurato la più grande opportunità che attende Cook.

Il dato chiave non è il numero di nuovi dispositivi spediti, ma il numero e il potere d'acquisto delle persone che vivono nel mondo Apple. Quest'anno, Apple ha iniziato a parlare del miliardo di telefoni, tablet e Mac venduti e attualmente in uso. Considerando che un utente può avere più dispositivi, si stima che il numero di utenti sia compreso tra 600 e 700 milioni.

Si tratta di uno dei gruppi di consumatori più ambiti al mondo: un gruppo elitario di alto livello con un reddito disponibile elevato e una forte fedeltà al marchio, distribuito in tutto il mondo. La sfida per Apple è quella di legarli più strettamente al proprio ecosistema digitale e trovare altri modi per convertire l'attenzione di questi utenti in vantaggi commerciali.

L'ultima apparizione pubblica di Jobs in occasione del lancio di un nuovo prodotto, pochi mesi prima della sua morte, fece capire che le cose stavano cambiando. iCloud potrebbe non suscitare lo stesso entusiasmo dell'hardware Apple, ma Jobs lo ha descritto come un punto di svolta nel modo in cui le persone interagiscono con i loro dispositivi digitali. Ogni dispositivo collegherà direttamente le persone ai propri dati personali e ai contenuti multimediali archiviati nel cloud, il che a sua volta collegherà gli utenti più strettamente all'ecosistema Apple.

L'apprendimento automatico è il prossimo campo di battaglia nel settore tecnologico. Se Apple riuscisse a rendere tutti i suoi prodotti "più intelligenti", in modo che comprendano gli utenti e li aiutino a orientarsi nel mondo digitale, potrebbe compiere un ulteriore passo avanti nella creazione di dipendenza digitale.

Cook deve anche trovare altri modi per fare soldi oltre all'iPhone. L'espansione delle vendite di contenuti e servizi digitali è stata a lungo un'opportunità sottosfruttata. Poiché i dispositivi Apple diventano la porta di accesso a sempre più media e commercio, questa potrebbe trasformarsi in una fonte di entrate significativa e altamente redditizia. Il primo tentativo di Apple di attirare l’attenzione sui ricavi dei suoi servizi all’inizio di quest’anno è stato un disastro in termini di pubbliche relazioni: Wall Street ha visto la mossa come un tentativo di distrarre dall’attenzione sul declino dello slancio dell’iPhone. Ma i servizi sono diventati la seconda fonte di fatturato per Apple.

Allo stesso modo, anziché proporre un nuovo prodotto di successo che rivaleggi con l'iPhone, AppleWorld punterà su una costellazione in continua evoluzione di dispositivi e accessori. Alcuni di questi avranno il potenziale per generare maggiori ricavi per l'azienda, ma tutti i prodotti avranno un ruolo.

I primi cinque anni di attività di Tim Cook possono essere considerati come i cinque anni in cui si è reso conto del potenziale immediato dei prodotti innovativi di Jobs: le vendite di iPhone sono più che triplicate in questo periodo e lui ha anche trasformato Apple da nave pirata di Jobs in una grande azienda.

I prossimi cinque anni saranno quelli in cui Apple dimostrerà la sua capacità di padroneggiare molti nuovi trucchi e modi per fare soldi. Viste le sue enormi vendite, l'iPhone continuerà a occupare una posizione centrale anche nei prossimi anni. Ma c'è ancora molto lavoro da fare per sfruttare appieno il potenziale sprigionato dal magico telefono di Jobs.

Cook alla fine dovrà superare l'eredità di Jobs

Alla fine di ogni riunione del consiglio di amministrazione di Apple, il CEO Tim Cook solleva la questione di chi dovrebbe succedergli se "muore o succede qualcos'altro". È un merito di Cook che, dopo cinque anni al timone dell’azienda più preziosa al mondo, sia più probabile che se ne vada a causa di investitori insoddisfatti che a causa di un incidente.

Nell'agosto del 2011, Cook assunse la carica di CEO di Apple in un clima tragico ed estremamente difficile: il co-fondatore e geniale mentore di Apple, Steve Jobs, stava morendo. Come ha sottolineato Cook in un'intervista al Washington Post, è impossibile emulare Jobs. "Sarebbe molto pericoloso per me tentare di farlo", ha detto Cook.

Questa impossibilità era evidente nel modo in cui talvolta veniva giudicato il signor Cook durante i suoi primi cinque anni in carica: era considerato una leggera delusione. Ha supervisionato il lancio dell'Apple Watch e di Apple Pay, ma nessuno dei due ha ottenuto lo stesso tipo di popolarità dell'iPhone. L'iPhone ha avuto un successo enorme e attualmente rappresenta quasi il 70% dei ricavi di Apple.

È più giusto considerare il suo mandato da un’altra prospettiva: Apple non solo si è stabilizzata, ma è anche cresciuta, e Cook ha in gran parte mantenuto i talenti senior. Ha impedito ad Apple di prendere una brusca svolta e ha ampliato e sviluppato con successo la sua linea di prodotti, a differenza di altri successori di fondatori carismatici e risoluti, tra cui John Sculley, quando Apple estromise Jobs a metà degli anni '80.

Prima della morte di Jobs, Cook era noto come esperto operativo, colui che garantiva il perfetto funzionamento della rete produttiva e commerciale globale di Apple, consentendo a Jobs di concentrarsi su prodotti nuovi e rivoluzionari. Dopo la morte di Jobs, Cook ha applicato la sua mentalità analitica ad Apple, assicurandosi che le dimensioni e la complessità non ostacolassero la continua crescita dell'azienda.

Sono molte le cose che possono andare storte in qualsiasi attività, soprattutto in quelle di grandi dimensioni. Ciò spiega il calo della permanenza in carica degli amministratori delegati. Sotto la pressione dei consumatori, degli azionisti e degli enti regolatori, è facile commettere errori strategici o perdere di vista ciò che rende grande un'azienda. Essere riusciti a evitare queste insidie ​​per cinque anni è di per sé un risultato.

Cook fa sentire anche la sua presenza personale. Ha resistito alle pressioni degli azionisti a breve termine affinché restituissero una quota maggiore dei 232 miliardi di dollari in contanti di Apple e alla percezione che il suo compito fosse quello di servire solo gli interessi degli azionisti e non dei consumatori e della società in generale. Ha preso posizioni forti e utili sulle questioni sociali, annunciando tra l'altro la sua omosessualità.

Tuttavia, questo è solo il primo passo di Cook. Per restare in Apple per un decennio, deve fare di più che sfruttare il potenziale dell’iPhone in nuovi mercati: deve lanciare un prodotto sorprendente tutto suo. Finora, questo non è stato il caso dell’Apple Watch e dei servizi Apple come iCloud e l’App Store, nonostante l’enorme crescita finanziaria dell’App Store.

Questa è una sfida terrificante. Come disse una volta Cook, la specialità storica di Apple è il lancio di “prodotti incredibilmente grandiosi che cambiano davvero il mondo in qualche modo”, combinando hardware, software e servizi. Il recente tentativo di Apple di produrre un'Apple TV non ha portato a nulla e non è ancora chiaro se l'azienda voglia produrre la propria auto o semplicemente lanciare un software operativo per le auto di altri marchi.

Cook era un caro amico di Jobs e aveva una profonda convinzione sulla qualità della Apple. Forse solo il responsabile del design di Apple, Sir Jonathan Ive, conosce meglio di lui i prodotti che rendono grande Apple. Nei cinque anni trascorsi alla guida di Apple, Cook è rimasto fedele all'eredità di Jobs. E alla fine dovrà trascendere quell'eredità.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.