Un virus poco conosciuto si diffonde in Sud America: cos'è la febbre di Oropouche?

Prodotto da: Science Popularization China

Autore: Yang Cihan (PhD in Biologia)

Produttore: China Science Expo

Di recente, nel Sud America, a più di 15.000 chilometri di distanza da noi, si è diffusa un'epidemia di una grave malattia virale: la febbre di Oropouche.

Secondo CCTV News, secondo gli ultimi dati pubblicati dalla Fondazione per il monitoraggio sanitario dello Stato amazzonico del Brasile, da gennaio a febbraio 2024 nello Stato si sono verificati 1.674 casi confermati di febbre di Oropouche. Il 1° marzo, il governo dello stato amazzonico ha confermato un'epidemia di febbre di Oropouche nello stato.

Secondo ScienceAdviser, a giugno 2024, il Brasile ha segnalato 5.530 casi di febbre di Oropouche, più di sei volte il numero di casi dell'intero 2023. L'epidemia si sta gradualmente espandendo e la malattia è stata riscontrata anche in aree lontane dalla foresta pluviale, come Bolivia, Colombia e Cuba.

In realtà, non si tratta del primo focolaio della malattia. In precedenza si erano verificati più di 30 focolai, che avevano infettato più di 500.000 persone. La febbre di Oropouche è la seconda malattia infettiva trasmessa da vettori in Brasile. Rispetto alle epidemie precedenti, la portata e l'impatto di questa epidemia sono aumentati notevolmente. Attualmente, la febbre di Oropouche è diffusa principalmente in America Centrale (Panama, Trinidad e Tobago) e in America Meridionale (Brasile e Perù); si stima che 5 milioni di persone nelle Americhe possano vivere sotto la minaccia della malattia.

Oropouche in America

(Fonte dell'immagine: International Travel Health Advisory Network)

L'agente patogeno che causa la febbre di Oropouche

La febbre di Oropouche è una malattia virale causata dal virus Oropouche (OROV), trasmesso principalmente tramite punture di insetti succhiatori di sangue, come zanzare e moscerini. Il genoma virale è costituito da tre segmenti di RNA a singolo filamento a senso negativo. Le particelle del virus sono sferiche e hanno un diametro di circa 80-110 nm. Appartiene al genere Orthobunyavirus della famiglia Peribunyaviridae.

Il virus fu isolato per la prima volta nel 1955 dal sangue di un lavoratore forestale febbricitante e prese il nome dal villaggio di Vega de Oropouche, dove viveva il paziente.

moscerino

(Fonte immagine: Bugguide)

zanzara

(Fonte foto: galleria fotografica veer)

Diffusione e popolarità

I ricercatori hanno trovato tracce del virus nelle zanzare vettrici raccolte in natura e in animali come i bradipi. Attualmente la trasmissione del virus Oropouche si divide in due tipi di cicli. Il primo tipo è il ciclo selvatico, in cui i mammiferi (bradipi tridattili, primati non umani e roditori) e gli uccelli sono i serbatoi naturali del virus, e il suo mezzo di trasmissione rimane incerto. Il secondo tipo è il ciclo urbano. L'uomo è l'unico ospite vertebrato conosciuto. I principali vettori di trasmissione nel ciclo urbano sono Culicoides paraensis e Culex quinquefasciatus.

Attualmente non ci sono prove che il virus possa essere trasmesso orizzontalmente tra le persone. Vale la pena notare che gli esseri umani potrebbero rappresentare un importante snodo tra i due tipi di circolazione. Ci sono prove che il virus venga solitamente trasmesso da persone infette che hanno vissuto in aree forestali e si trovano in un periodo viremico, le quali entrano nelle aree urbane, causando la circolazione urbana del virus.

La trasmissione del virus Oropouche si divide in cicli silvatici e urbani

(Fonte foto: disegno dell'autore)

Sintomi e trattamento

I sintomi dell'infezione da virus Oropouche negli esseri umani sono simili a quelli della febbre dengue; i sintomi clinici iniziano a manifestarsi 4-8 giorni (o 3-12 giorni) dopo il morso. I pazienti sviluppano la malattia all'improvviso, solitamente accompagnata da febbre, mal di testa, rigidità articolare, dolore, brividi e talvolta nausea e vomito persistenti, che possono durare fino a 5-7 giorni. Le manifestazioni cliniche gravi sono rare, ma possono provocare meningite asettica.

Nella maggior parte dei casi la guarigione avviene entro sette giorni, ma in alcuni pazienti potrebbero essere necessarie settimane per riprendersi. Poiché i sintomi della febbre di Oropouche sono simili a quelli di altre infezioni arbovirali e i soggetti infetti possono guarire spontaneamente, spesso la malattia viene diagnosticata in modo errato o ignorata nella pratica clinica, sottovalutandone così la prevalenza e portando alla comparsa e alla diffusione improvvise della malattia. Attualmente non sono stati sviluppati farmaci antivirali o vaccini specifici contro il virus per uso clinico.

Questo tipo di virus è stato trovato nel mio paese

Gli orthobunyavirus attualmente scoperti nel mio paese e trasmessi da zanzare e moscerini includono il virus Tahyna (TAHV), il virus Batai (BATV), il virus Akabane (AKAV), il virus Oya (OYAV), il virus Cat Que (CQV), il virus Manzanilla (MANV) e il virus del lago Ebinur (EBIV).

I primi tre virus sono ampiamente diffusi nel mio Paese, tra cui il virus Tahina, concentrato principalmente nella regione nord-occidentale del Paese. Nel 2009 sono stati riscontrati cinque casi confermati di infezione da TAHV a Golmud, nella provincia di Qinghai. Le principali caratteristiche cliniche erano la febbre e l'80% dei pazienti presentava faringite. Oltre a ciò, si sono manifestati sintomi quali stanchezza, perdita di appetito, dolori articolari e mal di testa. Tutti i sintomi potrebbero scomparire spontaneamente entro 2-3 giorni.

La distribuzione e la gamma di ospiti del virus Batai sono ancora più ampie. Il virus può essere trovato nelle zanzare o negli animali nello Yunnan, nella Mongolia Interna e nello Zhejiang, ma nel mio Paese non sono stati riscontrati casi umani ad esso correlati.

Dopo che il virus Akaba fu isolato per la prima volta da campioni di zanzare e moscerini raccolti a Shanghai, il mio paese, nel 1998, il virus fu isolato anche da zanzare o animali nello Hunan, nel Guangxi e nello Yunnan. I risultati delle indagini sierologiche hanno dimostrato che gli anticorpi del virus Akaba sono ampiamente presenti nel siero di bovini e ovini in Cina.

I maiali sono i principali mammiferi ospiti dei virus Oya, Cat Que e Manzanilla, riscontrati nelle zanzare nello Yunnan, Guangzhou, Hunan, Sichuan e in altre località. Il virus del lago Aibi è stato isolato da campioni di zanzare nella zona del lago Aibi nello Xinjiang. Sebbene nel mio Paese non siano stati riscontrati casi di infezione umana, le valutazioni di laboratorio hanno dimostrato che questi virus sono potenzialmente patogeni per l'uomo o gli animali.

Come prevenirlo?

La diffusione della febbre di Oropouche ci ricorda ancora una volta che dobbiamo prestare attenzione alla prevenzione dei virus trasmessi dagli insetti nelle nostre vite. Innanzitutto, dobbiamo chiarire che l'infezione e la trasmissione dei virus trasmessi dagli insetti sono inseparabili dai vettori, tra cui principalmente gli insetti succhiatori di sangue come zanzare, zecche, moscerini, pulci, ecc. Pertanto, nella vita quotidiana e nelle attività all'aperto, come nei prati dei parchi, nei boschi panoramici, sulle rive dei fiumi, ecc., dobbiamo sempre prestare attenzione alla prevenzione delle zanzare e delle zecche e fare attenzione ai moscerini che sono più piccoli delle zanzare.

Si consiglia di indossare camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi di colore chiaro quando si svolgono attività all'aperto, oppure di spruzzare tempestivamente un repellente per zanzare e di ricordarsi di legare i pantaloni quando si cammina sull'erba. Quando si vive in casa, utilizzare strumenti come zanzariere, porte e finestre con zanzariere per ridurre l'ingresso delle zanzare, mantenere l'ambiente circostante pulito e igienico, pulire l'acqua stagnante e la spazzatura bagnata e ridurre la proliferazione di insetti vettori.

tic tac

(Fonte foto: galleria fotografica veer)

Riferimenti:

1. Un virus poco conosciuto in ascesa in Sud America potrebbe mettere a dura prova i sistemi sanitari.

2.Travassos da Rosa JF, de Souza WM, Pinheiro FP, Figueiredo ML, Cardoso JF, Acrani GO, Nunes MRT. Virus Oropouche: aspetti clinici, epidemiologici e molecolari di un Orthobunyavirus trascurato. Am J Trop Med Hyg. Maggio 2017;96(5):1019-1030.

Italiano: 2023. Scoperta, distribuzione e risposta agli arbovirus nel mio Paese negli ultimi 70 anni[J]. Rivista cinese per il controllo della schistosomiasi, 35(05): 427-436+450.

4. Fu Shihong, Sun Xiaohong, Wang Huanyu, et al. 2005. Identificazione biologica molecolare del primo virus Batai isolato nel mio paese[J]. Rivista cinese di virologia sperimentale e clinica, 19(04): 331-334.

5. Lü Z, Fu S, Lü X, et al. 2011. Caratteristiche biologiche e analisi dell'evoluzione molecolare del ceppo del virus Tahyna isolato per la prima volta in Cina[J]. Acta Virologica Sinica, 27(02): 97-102.