Se una persona viene infettata contemporaneamente da tre tipi di batteri, i batteri possono trasformarsi in "vampiri"?

Autore: Duan Yuechu e Huang Xianghong

Nel numero del 18 aprile 2024 di "Qiao Bao" è stata segnalata un'importante scoperta pubblicata nell'ultimo numero della rivista "eLife" da un team di ricerca guidato dalla Washington State University. Studi hanno dimostrato che tre tipi di batteri, vale a dire Salmonella enterica, Escherichia coli e Citrobacter koseri, manifestano un comportamento particolare dopo essere entrati nel corpo umano, che può essere definito a ragione il fenomeno del "vampiro".

Questi batteri mostravano una risposta estremamente sensibile alla "serina" presente nel sangue umano e la consideravano addirittura un'importante fonte di nutrimento per se stessi. La "serina" è un amminoacido presente nel sangue umano e un ingrediente comune nelle bevande proteiche. Non è importante solo per gli esseri umani, ma è necessario anche per i batteri per sopravvivere e crescere. Quando questi tre batteri invadono il corpo umano, riescono a localizzare rapidamente e con precisione la posizione della "serina", entrando così in competizione con gli esseri umani per i nutrienti. Per questo motivo i ricercatori hanno chiamato figurativamente questi batteri "vampiri batterici".

"Alcuni dei batteri che più comunemente causano infezioni del flusso sanguigno sono in realtà in grado di percepire le sostanze chimiche presenti nel sangue umano", ha affermato Arden Belink, professore presso la Facoltà di Medicina Veterinaria della Washington State University e autore corrispondente del team di ricerca. Questi batteri sono una delle principali cause di morte nei pazienti affetti da enterite grave, perché spesso i pazienti soffrono di emorragie intestinali, che possono rappresentare una via di ingresso dei batteri nel flusso sanguigno. Sorprendentemente, ci è voluto meno di un minuto perché questi batteri patogeni trovassero il siero.

Sienna Grant, dottoranda presso la Washington State University, ha utilizzato un microscopio ad alta potenza per osservare attentamente il processo mediante il quale i batteri sottraggono la serina al sangue umano. Ulteriori ricerche hanno scoperto che la Salmonella possiede uno speciale recettore proteico, chiamato Tsr, che consente ai batteri di percepire il sangue e di dirigersi verso di esso. La serina è una delle sostanze chimiche più importanti presenti nel sangue, che i batteri possono percepire e consumare.

Questo studio è di grande importanza. I ricercatori affermano che questa scoperta potrebbe portare innovazione nel campo medico e offrire nuove speranze per la cura dei pazienti affetti da infezioni del sangue. Acquisendo una comprensione più approfondita del modo in cui questi batteri rilevano l'origine del loro sangue, potremmo in futuro essere in grado di sviluppare nuovi farmaci che ne blocchino la capacità. Questi farmaci avranno il potenziale di migliorare notevolmente la qualità della vita e la salute dei pazienti affetti da IBD (malattia infiammatoria intestinale) che presentano un rischio elevato di infezioni del flusso sanguigno.

Il matematico Tom Asaki della Washington State University e gli scienziati Zealon Gentry-Lear, Michael Shavlik e Michael Harms dell'Università dell'Oregon hanno tutti dato un contributo importante a questa ricerca. Grazie ai loro sforzi e alla loro collaborazione, la ricerca sui "vampiri batterici" è stata condotta in modo approfondito e ha raggiunto risultati così preziosi. Ciò ci ricorda quanto la cooperazione e la comunicazione interdisciplinari siano fondamentali e indispensabili nel cammino dell'esplorazione scientifica.

In breve, questa scoperta di tre batteri che possono trasformarsi in "vampiri" ci svela le complesse e sottili interazioni tra i batteri e il corpo umano. Non solo migliora la nostra comprensione del comportamento dei batteri e dei meccanismi patogeni, ma fornisce anche nuove idee e indicazioni per lo sviluppo futuro della medicina. Ci aspettiamo che da questa ricerca emergano risultati più innovativi che possano apportare un contributo maggiore alla salute umana.