Perché Zhou Hongyi non riesce a dimenticare la ricerca?

Il 2015 è stato comunque un anno di grande importanza per Zhou Hongyi. Ma a differenza degli anni precedenti, quest'anno l'etichetta associata a Zhou Hongyi non è la ricerca, bensì i telefoni cellulari.

Zhou Hongyi ha dimenticato la ricerca?

In realtà non è così. Chi conosce davvero Zhou Hongyi e 360 ​​lo sa bene: la ricerca è la preoccupazione principale di Zhou, quindi come può "dimenticarsene"? Abbiamo quindi visto che subito dopo l'inizio del 2015, nella prima mattinata del 2 febbraio, il motore di ricerca di 360 "Haosou" è tornato ufficialmente a essere "360 Search" e il nome di dominio è stato cambiato dal precedente "haosou.com" a "so.com", con un intervallo di solo un anno nel mezzo.

Alla conferenza stampa, Lao Zhou ha spiegato: "Il ritorno di Haosou a 360 Search è una mossa importante da parte di 360 per continuare a diffondere ed estendere il concetto di sicurezza. Significa anche che 360 ​​Search continuerà a fare affidamento sulle fondamenta del marchio madre 360 ​​e continuerà a formare vantaggi differenziati in termini di sicurezza e affidabilità".

Tuttavia, un anno fa, quando l'originale 360 ​​Search è stato rinominato Haosou, il presidente di 360 Qi Xiangdong ha affermato in un'e-mail interna ai dipendenti: "L'esperienza di ricerca 360 è migliorata rapidamente in termini di accuratezza, ricchezza e sicurezza. L'esperienza non è inferiore a quella dei concorrenti e, per alcuni aspetti, è persino più forte dei concorrenti. In questo caso, la nostra unica debolezza è il marchio. Il precedente 360 ​​Search era rigorosamente un nome aziendale, non un nome di marca".

Ovviamente, per fare un paragone, possiamo scoprire che il "ritorno" di 360 Search è, in un certo senso, un "fallimento" per Zhou Hongyi e 360: un anno fa, ha affermato che "la sicurezza è migliorata rapidamente e l'unica debolezza è il marchio", ma un anno dopo, ha affermato che avrebbe "continuato a creare vantaggi differenziati in termini di sicurezza, affidabilità e altri aspetti". Se ho capito bene, il significato generale è che il marchio Haosou quest'anno non è stato ancora affermato e continuerà a tornare ai suoi vantaggi tradizionali e a ritirarsi nella fortezza.

Naturalmente, la discussione di cui sopra può sembrare "dura". In effetti, il "ritorno" di 360 Search è un fatto positivo e una scelta strategica corretta. Tuttavia, ciò che viene rivelato non è altro che il coinvolgimento e la riluttanza di Zhou Hongyi nell'attuale ricerca a 360 gradi, nonché la sua ben nota "eterna e passionale storia d'amore".

Quattro Guerre Cercano

Per Lao Zhou, 360 search è il suo quarto motore di ricerca.

Nell'ottobre 1998, Zhou Hongyi fondò la Guofeng Internet Software Co., Ltd. e il sito web fu chiamato 3721: non importa 3721, puoi trovare quello che vuoi: gli utenti non devono ricordare complicati nomi di dominio, possono inserire direttamente il nome cinese nella barra degli indirizzi del browser per andare direttamente al sito web dell'azienda o trovare informazioni sull'azienda e sui prodotti.

Era la prima volta che Zhou Hongyi forniva un servizio di tipo ricerca, e all'epoca era anche il momento più appropriato. All'epoca gli utenti preferivano accedere ai contenuti e ai servizi Internet tramite la barra degli indirizzi anziché tramite la casella di ricerca, e 3721 soddisfaceva questa esigenza degli utenti. Nello stesso periodo, in tutta la Cina erano attivi più di 100.000 agenti 3721 che vendevano 3721 servizi con nomi reali cinesi. Questo stile di promozione in stile "guerra popolare" fu sufficiente a far salire rapidamente il 3721.

Così, nel 2002, 3721 era diventato il leader nel settore della ricerca in Cina, sia in termini di traffico che di fatturato. In quell'anno, le vendite di 3721 raggiunsero i 200 milioni di yuan, con un utile lordo di 60 milioni di yuan, e se ne parlò in città (a quel tempo, Ma Huateng, che era in difficoltà economiche, stava per vendere il software QQ ad altri per 600.000 yuan).

Tuttavia, in quel periodo anche un concorrente di 3721 stava facendo sforzi: Baidu, fondata quasi contemporaneamente a 3721 . Poi scoppiò la famosa "guerra dei plug-in": a un'altezza di circa un centimetro, molte aziende Internet vennero ridotte in poltiglia. Naturalmente, la lotta più intensa avviene tra 3721 e Baidu, perché occupare questo client significa traffico, clienti e fatturato.

Tuttavia, rispetto ai canali di guerra popolare, Baidu sta dimostrando sempre più i suoi vantaggi tecnologici (ricerca sul web), mentre un altro gigante della ricerca, Google, sta iniziando a bussare alla porta della Cina.

In quel periodo, nel 2003, Yahoo porse un ramoscello d'ulivo a Zhou Hongyi: così 3721 fu venduto a Yahoo per 120 milioni di dollari, aprendo la strada a Baidu e Google.

È interessante notare che, subito dopo la vendita del 3721 da parte di Zhou Hongyi, nello stesso anno Google è diventata pubblica, diventando il nuovo punto di riferimento di Internet. Zhou Hongyi si rese conto all'improvviso che questa sarebbe stata la decisione di cui si sarebbe pentito di più.

Pertanto, Zhou Hongyi, allora presidente di Yahoo Cina, lanciò il motore di ricerca "Yisou", con l'intenzione di integrare 3721 Internet real-name e Yahoo Search (YST) per diventare il Google cinese. Questa è la seconda ricerca di Zhou Hongyi.

Tuttavia, "a causa della burocrazia delle multinazionali e della mancanza di fiducia della sede centrale di Yahoo nel team dirigenziale di Yahoo China", questa strategia è stata rimandata a tempo indeterminato, fino a quando non si è conclusa con un nulla di fatto. Nel 2005 Baidu è stata quotata in borsa con successo: quel giorno il prezzo delle sue azioni ha superato i 138 dollari USA e a Baidu è stata assegnata l'etichetta di Google cinese.

Il mondo è cambiato radicalmente. Si può immaginare come si sentì Zhou Hongyi in quel momento.

Nel 2005, Zhou Hongyi lasciò Yahoo e si unì a IDC, diventando un investitore informale. Fu anche in questo periodo che vide Baidu riscuotere un successo sempre maggiore. Immaginatevi, con il carattere inflessibile di Lao Zhou, come potrebbe arrendersi così facilmente?

Nello stesso anno, Qihoo è stata fondata in modo discreto, con l'obiettivo di ricercare "immagine + comunità" e con l'intenzione di "raggiungere un punto di svolta". Ma all'epoca non ce n'era bisogno e il progetto fu presto interrotto. A quel tempo, questa era la terza spedizione di ricerca di Zhou Hongyi.

Tuttavia, nonostante il fallimento della ricerca, fortunatamente Security Guard, con Fu Sheng come CEO, è emersa come una stella nascente. Così, Zhou Hongyi vide un altro mercato e passò immediatamente all'antivirus gratuito, lanciandosi nella famosa guerra del terzo trimestre con Tencent.

Nel marzo 2011, Zhou Hongyi è approdato con successo alla Borsa di New York con la determinazione di "insistere per diventare pubblico", e il valore di mercato ha superato i 10 miliardi di dollari. Ciononostante, Baidu all'epoca era annoverata tra le BAT cinesi, con un valore di mercato di quasi 100 miliardi di dollari USA. Il netto contrasto tra Qihoo e Baidu rese Zhou Hongyi ancora più insoddisfatto.

Il 15 agosto 2012, 360 ha lanciato silenziosamente una ricerca completa. Grazie al posizionamento di mercato di 360 Browser sul lato PC, a meno di una settimana dal lancio della ricerca, secondo Fu Sheng, CEO di Kingsoft Network: 360 Search è stato lanciato solo 5 giorni fa e la sua quota di mercato ha superato il 10%, superando Google e Sogou e diventando il secondo motore di ricerca più grande della Cina. Questa è la quarta battaglia di Zhou Hongyi nel settore della ricerca.

È innegabile che Zhou Hongyi abbia conquistato una certa quota di mercato in questa campagna di ricerca. Questa volta, però, il successo è dovuto principalmente al posizionamento di mercato del browser. Due anni dopo, abbiamo visto tutti che, nonostante i dividendi del browser, 360 Search non è riuscita a ribaltare la situazione che Zhou Hongyi si aspettava, ovvero sconfiggere Baidu.

Per questo motivo, 360 Search cambia periodicamente nome e strategia.

I tempi sono cambiati

Il coinvolgimento e la riluttanza di Zhou Hongyi nei confronti della ricerca non sono in realtà altro che il rimpianto per aver venduto 3721 quell'anno: a quel tempo, 3721 di Zhou Hongyi aveva una quota di mercato simile a Baidu ed era più avanti del suo concorrente nella costruzione dei canali di mercato. Di conseguenza, Baidu ha monopolizzato oltre il 70% del mercato nazionale delle ricerche e 3721 è scomparso. In base al valore di mercato di Baidu, questa lezione vale senza dubbio quasi 100 miliardi di dollari.

Ma la storia è sempre stata così: i vincitori sono i re e i perdenti sono i banditi.

Nell'era 3721, Internet in Cina era appena entrata in una fase di rapido sviluppo. La prima generazione di internauti aveva una forte esigenza di navigare in Internet, ma la bassa velocità di Internet e gli URL in inglese complessi e difficili da ricordare rendevano gli internauti "insopportabili". È proprio grazie a questo ambiente e alla domanda del mercato che il servizio cinese con nome reale 3721 di Zhou Hongyi ha ottenuto un grande successo.

Tuttavia, a quel tempo, Internet in Cina era appena nata e si trovava ancora in un periodo caotico. Sebbene 3721 abbia preso l'iniziativa, il mercato cinese è abbastanza grande da non rendere impossibile per 3721 fare breccia, perché l'unica barriera è il servizio con nome reale cinese.

Anche questo è vero. Nel 2000, Robin Li tornò in Cina per avviare un'attività e fondò Baidu. Nonostante non avesse particolari vantaggi, grazie alla tecnologia relativamente matura del suo motore di ricerca web, nel 2003 il traffico di Baidu era aumentato di 7 volte. L'impulso dato da Baidu alla conquista di città e territori mise Zhou Hongyi sotto grande pressione. Ciò che lo rendeva ancora più inquietante era il fatto che Google aveva già iniziato a bussare alle porte della Cina in quel periodo.

In un simile contesto, Zhou Hongyi "si imbatté per caso in Yahoo", che gli promise di fornirgli una tecnologia di ricerca paragonabile a quella di Google. Zhou Hongyi pensava che se avesse potuto avere i fondi, il marchio e la tecnologia di Yahoo, oltre ai suoi canali, clienti e capacità operative, avrebbe potuto distruggere non solo Baidu, ma anche Google.

Naturalmente, a posteriori, se Zhou Hongyi avesse scelto di svilupparsi in modo indipendente in quel momento, avesse contenuto le sue ambizioni e avesse puntato al mercato cinese, forse non avrebbe scelto Yahoo e non avrebbe perso la posizione dominante nel campo della ricerca.

Tuttavia, esiste una sola possibilità e la storia non può ripetersi, per quanto Zhou Hongyi ci provi.

Nel 2005 Baidu è stata quotata in borsa con successo. Il panorama della ricerca cinese è entrato nell'era Baidu. All'epoca, i principali attori del mercato della ricerca cinese erano Baidu e Google. Ciò che è interessante è che Robin Li capisce meglio Google e i netizen cinesi, e compete con Google attraverso mezzi differenziati: capisce meglio il cinese.

Tutti sanno cosa è successo dopo: Google è stata costretta a lasciare la Cina. Tuttavia, a causa dell'uscita di Google, Baidu è diventato sempre più potente, al punto che è diventato sinonimo di ricerca in Cina: basta cercarlo su Baidu e lo scoprirai.

In effetti, Internet in Cina può essere grossolanamente suddivisa in tre fasi: dal 1995 al 1999 è stata l'era dei portali Internet, e i portali web erano il canale principale tramite cui gli utenti potevano reperire informazioni. Pertanto, in quel momento potrebbero essere nati 3721. Ma dal 2000 al 2010, nell'era della ricerca su Internet, il modo in cui gli utenti ottenevano informazioni si spostò sui motori di ricerca, così Baidu riuscì a emergere. Dal 2010 a oggi, con l'avvento dei social network come Weibo e WeChat, Internet è entrato nell'era sociale e i canali di diffusione delle informazioni stanno nuovamente affrontando grandi cambiamenti.

Un'epoca, un'opportunità, un signore supremo.

Considerata la tendenza generale, è davvero ammirevole che 360 ​​Search sia riuscita a raggiungere i risultati che ha ottenuto oggi. Tuttavia, in ogni caso, Zhou Hongyi ha chiaramente perso l'opportunità e la posizione dominante nel mercato della ricerca. Ora che i tempi sono cambiati, l'insistenza di Zhou Hongyi nella ricerca non farà che aumentare il suo risentimento e il suo coinvolgimento.

Oggi 360 è già un'azienda a livello di piattaforma, con attività quali sicurezza, ricerca, browser, app store e telefoni cellulari. La ricerca non può e non deve diventare l'unica attività rivoluzionaria di 360 in futuro. Se Zhou Hongyi in futuro volesse riconquistare la sua posizione, la cosa migliore che avrebbe potuto fare ora è dimenticarsi della ricerca!

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.