Parliamo di tutela ambientale in una giornata nebbiosa: perché Apple ha una tale "ossessione per la pulizia" nella produzione?

Ha sempre lo stesso sapore e la stessa ricetta, ma la concentrazione di smog è aumentata. L'intera cerchia di amici di WeChat era piena di lamenti. La maggior parte di loro sono élite nel settore di Internet. Quando guardo tutte le foto che mostrano lo smog nella mia cerchia di amici e penso che questo potrebbe non essere il momento peggiore, mi sento triste.

Da un certo punto di vista, la nostra risposta allo smog nel corso degli anni, a parte i post su WeChat Moments, è stata solo attraverso il film "Under the Dome". Molte persone pensano di fuggire dalle città inquinate, per poi scoprire che quasi tutte sono già cadute. Le aziende tecnologiche, considerate importanti motori della società, sembrano impotenti. Anche molte aziende sono ancora nelle fasi iniziali della consapevolezza ambientale.

In realtà, il controllo dello smog potrebbe non essere qualcosa che una singola azienda o un singolo dipartimento può realizzare da solo, ma è giunto il momento di prestare attenzione alla consapevolezza ambientale. In questo senso, vale la pena imparare qualcosa dal gigante tecnologico straniero Apple.

Apple, che in passato era stata inserita nella lista nera di Greenpeace, ha reagito nel giro di soli due o tre anni. Di conseguenza, cadde in uno stato mentale di "ossessione per la pulizia" nella produzione, che divenne inarrestabile. Si tratta sicuramente di un complimento per un'azienda che utilizza energia pulita per tutte le sue operazioni negli Stati Uniti e per oltre l'80% delle sue operazioni all'estero. Sebbene milioni di fan Apple non riescano a percepire la differenza tra un telefono realizzato con risorse rinnovabili e uno realizzato con risorse non rinnovabili, i prodotti Apple con le loro etichette ecologiche hanno un aspetto più esclusivo e l'immagine sociale di Apple è notevolmente migliorata.

In quanto importante fornitore e mercato di riferimento per Apple, la Cina è naturalmente avvolta da questa immagine gloriosa. Molti sostengono che Apple abbia rigidamente imposto a Foxconn e ad altre aziende di utilizzare materiali e processi non inquinanti per la fabbricazione dei propri prodotti. Foxconn ha inoltre dichiarato che aumenterà gli investimenti in Cina di 1,7 miliardi di dollari per progetti di risparmio energetico e tutela ambientale. Dopotutto, riduce indirettamente le emissioni di carbonio del mio Paese, il che è un bene che apporta benefici al Paese e alla popolazione.

Apple ha fatto molte cose pratiche in Cina per promuovere la sua filosofia ambientale e verde, come piantare alberi, generare elettricità e riciclare vecchi prodotti. Ora, con l'acquisizione del 30% del capitale di quattro filiali della Beijing Tianrun New Energy Investment Co., Ltd., la società tornerà a concentrarsi sullo sviluppo dell'energia eolica e a migliorare il suo obiettivo strategico di utilizzare il 100% dell'elettricità nell'intera filiera produttiva proveniente da energia pulita.

Apple è sempre stata conosciuta come un'azienda di tecnologia Internet e non è esagerato aggiungere la parola "protezione ambientale" davanti al suo nome. Per due anni consecutivi, Apple ha ottenuto il punteggio massimo nel Greenpeace Clean Energy Index. Yahoo, al secondo posto, ha ottenuto solo un punteggio di 73, mentre le altre aziende della Silicon Valley non sono nemmeno riuscite a superarlo. Perfino Greenpeace, che in passato aveva criticato Apple, ne ha elogiato la pratica di aggirare le compagnie elettriche e di costruire direttamente i propri impianti per le energie rinnovabili.

Inoltre, l'edificio "astronave" che ospita la sede centrale, progettato da Steve Jobs durante la sua vita e attualmente in costruzione, si avvale di pannelli solari e celle a combustibile biologico per soddisfare il 75% del suo fabbisogno elettrico. In breve, la determinazione di Apple nel rendere la sua produzione e fabbricazione globali al 100% ecosostenibili e prive di inquinamento è evidente.

Se ci pensate bene, la Apple stessa non appartiene alla categoria dell'industria pesante che consuma molta energia e causa un forte inquinamento. Allora perché è così ansioso di porsi ai vertici della tutela ambientale e di spingersi così in là nel cambiare la fonte di elettricità per la produzione e la fabbricazione? Oltre all’immagine aziendale e ai valori dei suoi leader, ci sono altri stimoli in linea con gli interessi commerciali che li spingono a fare questa scelta?

In che modo Apple prende sul serio la tutela dell'ambiente?

Innanzitutto è necessario comprendere la serie di sforzi compiuti da Apple nella tutela dell'ambiente. Parliamo innanzitutto della cooperazione con la Cina. Lo sviluppo dell'energia eolica non è il primo investimento di Apple nell'energia pulita nella Cina continentale. Nell'aprile 2015, la sua controllata Apple Operations e la Sichuan Shengtian New Energy Development Co., Ltd. hanno fondato congiuntamente due società di energia ecologica.

Poi, a ottobre, Apple ha annunciato il completamento di un progetto solare da 40 megawatt nel Sichuan in collaborazione con SunPower, e ha affermato che intendeva costruire più di 200 megawatt di progetti solari nelle aree della rete elettrica settentrionale, orientale e meridionale della Cina. L'energia generata dal progetto equivale al consumo annuale di elettricità di oltre 265.000 famiglie cinesi, il che può compensare l'energia utilizzata dalla filiera di fornitura di Apple. In altre parole, tutte le forniture di energia elettrica, compresi i negozi operativi e i fornitori, vengono camuffate come se provenissero da energia pulita sviluppata dalla stessa Apple.

Chi non conosce la verità spesso crede erroneamente che la cooperazione in materia di protezione ambientale raggiunta tra Apple e le aziende cinesi possa apportare un maggiore supporto tecnico e finanziario allo sviluppo dell'energia verde del Paese, ma la realtà è che l'elettricità generata dall'energia pulita sviluppata viene utilizzata solo per compensare l'elettricità consumata dai negozi Apple e dai fornitori. Tuttavia, rispetto alle multinazionali che pensano solo ai soldi, la considerazione che Apple fa del consumo energetico e delle emissioni di carbonio nella produzione è in linea con il concetto di sviluppo sostenibile promosso in Cina. Inoltre, molte imprese dell'industria pesante in Cina non sono in grado di farlo. Non c'è da stupirsi che nel 2016 ad Apple sia stato conferito il titolo di "Migliore azienda cittadina cinese".

La stessa iniziativa è stata replicata nelle attività Apple all'estero, con l'obiettivo di raggiungere l'utilizzo completo di energia pulita in tutte le strutture Apple nel mondo, e questo obiettivo non è lontano. Naturalmente, oltre all'open source, Apple ha adottato misure più pratiche anche in ambiti quali la protezione della vegetazione e il riciclaggio dei vecchi prodotti. Ad esempio, il robot Liam, appena presentato, è in grado di smontare un iPhone in 11 secondi. In futuro contribuirà sicuramente molto al riciclaggio e al riutilizzo dei vecchi prodotti da parte di Apple.

In breve, possiamo vedere da tutti gli aspetti che la strategia di tutela ambientale di Apple non è solo verbale, ma riguarda tutte le sue attività all'estero alla massima velocità. Alcuni direbbero che Apple è ricca e non ha carenza di denaro da investire nella tutela dell'ambiente, ma Apple non è l'unica azienda ricca e sono solo poche quelle che possono farlo.

Naturalmente, non possiamo attribuire la ragione dell’investimento in energia pulita esclusivamente alla superiore consapevolezza ecologica di Apple. Escludendo i concetti di valore, dovremmo considerare anche il valore commerciale che c'è dietro, che può essere espresso in benefici attuali e a lungo termine.

Enfasi sui benefici attuali della tutela ambientale

Gli attuali benefici beneficiano degli incentivi politici statunitensi. L'ITC (Investment Tax Credit) è una politica di incentivi fiscali introdotta dal governo federale per incoraggiare lo sviluppo dell'energia solare pulita. Stabilisce che per gli investitori nella produzione di energia solare, il 30% dell'investimento di capitale può essere utilizzato per compensare le tasse; e circa l'85% delle attività del progetto può usufruire di 5 anni di ammortamento accelerato per compensare ulteriormente le tasse.

Allo stesso tempo, c'è il PTC, che è stato implementato per più di 20 anni. Si tratta di un'esenzione fiscale per gli investimenti nell'energia eolica. Dopo diverse revisioni ed estensioni, l'ultima estensione è valida fino al 31 dicembre 2013. Vale a dire, finché un progetto di energia eolica inizia la costruzione nel 2013 o l'investimento in quest'anno supera il 5% dell'investimento totale, può godere di 10 anni di esenzione fiscale in base alla generazione di energia dopo essere stato collegato alla rete. Sebbene vi siano segnalazioni secondo cui l'aliquota ITC sarà ridotta al 10% a partire dal 1° gennaio 2017, essa ha effettivamente attratto un gran numero di aziende con pesanti oneri fiscali, come Google e GE.

Apple è da tempo nei guai per le tasse. Oltre alle ingenti multe inflitte in precedenza dall'Unione Europea, la notizia dell'arrivo di Trump al potere ha reso la situazione ancora peggiore. Pertanto, è stata senza dubbio una manna dal cielo per Apple ottenere prima le esenzioni fiscali investendo in energia pulita. Inoltre, questa mossa favorisce la definizione di un'immagine aziendale che si assume la responsabilità sociale e aumenta in modo invisibile il valore aggiunto del prodotto. Perché non farlo?

Di fatto, Apple ha già ricavato profitti corrispondenti dal suo investimento nell'energia solare ed eolica, poiché l'autorità di regolamentazione federale dell'energia degli Stati Uniti ha approvato la richiesta di Apple di vendere l'energia solare ai prezzi di mercato. A questo scopo, Apple ha fondato una società energetica, la Apple Energy LCC, che si occupa esclusivamente della vendita dell'elettricità in eccesso generata dalle centrali fotovoltaiche Apple a tutti gli Stati Uniti. Grazie all'importanza dell'energia pulita in futuro, questo potrebbe diventare un business a lungo termine.

E i profitti sono già visibili perché il costo dello sviluppo dell'energia pulita sta diminuendo rapidamente. L'Agenzia Internazionale per le Energie Rinnovabili (IRENA) ha pubblicato un rapporto in cui si afferma che entro il 2025, i costi medi di generazione di energia solare fotovoltaica, eolica offshore ed eolica onshore dovrebbero ridursi rispettivamente del 59%, 35% e 26% rispetto al 2015. Entro il 2025, il costo medio globale della generazione di energia solare fotovoltaica ed eolica onshore sarà di circa 5-6 centesimi per kilowattora e, dopo il 2025, si prevede che il costo della generazione di energia solare ed eolica continuerà a diminuire. Quando il costo dell'utilizzo di energia pulita per generare elettricità da parte di Apple è inferiore al costo della generazione di energia a gas, i costi di produzione dell'azienda si riducono ulteriormente e si possono generare vendite aggiuntive.

Il layout di protezione ambientale può ottenere benefici a lungo termine

Quando si tratta di benefici a lungo termine, ovviamente, la cosa migliore è puntare in anticipo sull'energia pulita. La continua crescita degli investimenti globali in energie rinnovabili, reti elettriche ed efficienza energetica negli ultimi anni dimostra anche che l'era in cui si faceva affidamento sullo sviluppo di risorse non rinnovabili per ottenere energia cinetica non è più consentita dall'ambiente e dal futuro.

Secondo il rapporto "World Energy Investment 2016", lo scorso anno il mondo ha investito complessivamente 313 miliardi di dollari nelle energie rinnovabili, pari a circa 1/5 degli investimenti totali nel settore energetico. Tra queste, le energie rinnovabili sono diventate la principale fonte di investimento nel settore elettrico. Al contrario, gli investimenti globali nella produzione di energia elettrica a gas sono diminuiti drasticamente, di quasi il 40%. Quindi, a giudicare solo dalla fonte di energia elettrica, le risorse rinnovabili sono diventate la norma. Rispetto ad altre aziende tecnologiche della Silicon Valley, Apple si è spinta oltre in questo senso, basandosi sul suo giudizio sulla tendenza all'energia pulita e, naturalmente, sulle sue esigenze, soprattutto in base alle preoccupazioni relative al consumo di energia e alle emissioni dei data center.

Greenpeace ha stimato che se si paragonasse l'industria mondiale del cloud computing a un Paese, il suo consumo energetico si classificherebbe al sesto posto, tra Germania e Russia. Prendiamo ad esempio la Cina e gli Stati Uniti. Secondo un sondaggio condotto da un giornalista del New York Times, il consumo energetico dei data center Internet globali potrebbe raggiungere i 30 miliardi di watt, ovvero l'equivalente dell'alimentazione elettrica di 30 centrali nucleari. Ad esempio, i data center globali di Google hanno un consumo energetico di 300 milioni di watt, pari a più di 30.000 famiglie americane.

Nel mio Paese la situazione è ancora più grave. L'avvento dell'era dei big data ha fatto sì che il numero dei data center aumentasse in modo esponenziale, superando ormai quota 600.000. Inoltre, l'efficienza media nell'utilizzo dell'elettricità della maggior parte dei data center nel mio Paese è ben lontana dai livelli avanzati a livello internazionale. Questo elevato consumo energetico e l'inefficiente utilizzo dell'elettricità hanno attirato più volte l'attenzione del governo.

Apple è piuttosto lungimirante in questo senso. Già nel 2013 Apple aveva sottolineato in un rapporto che i propri data center utilizzano attualmente solo risorse rinnovabili, come l'energia solare, eolica e geotermica. Pur espandendo la propria attività a livello globale, Apple ha fatto del suo meglio per mettere in pratica questo concetto di tutela ambientale. In breve, rispetto a Google, Microsoft e altri giganti dei data center che hanno iniziato a costruire centri dati in aree fredde per ridurre il consumo di elettricità, Apple ha fatto un passo avanti e ha ottenuto un vantaggio nel risparmio energetico.

In effetti, l'enfasi posta da Apple sui data center è anche in linea con le esigenze aziendali di espandere i servizi cloud online. I ricavi derivanti dalle apparecchiature hardware rappresentano sicuramente una parte importante del profitto totale di Apple, ma in un mercato con smartphone saturi e vendite di PC in calo, questa parte del profitto ha continuato a diminuire.

Secondo il rapporto sulle performance del quarto trimestre di Apple, il fatturato dell'anno fiscale 2016 è stato di 217 miliardi di dollari, mentre lo scorso anno era stato di 233,7 miliardi di dollari, con un calo del 9% rispetto all'anno precedente. Questa è la prima volta che Apple ha sperimentato un calo annuale dei ricavi dal 2001. Tra questi, i ricavi da iPhone, i ricavi da Mac e i ricavi da altri prodotti sono tutti diminuiti drasticamente. Soltanto i ricavi derivanti dai servizi sono stati pari a 6,325 miliardi di dollari, con un incremento del 24% rispetto ai 5,086 miliardi di dollari registrati nello stesso periodo dell'anno scorso, il che rappresenta l'unica nota positiva nei profitti di Apple quest'anno.

I server nei data center di Apple vengono utilizzati principalmente per archiviare brani musicali, applicazioni e altri contenuti provenienti da servizi come iTunes, iMessage e iCloud. Risolvendo in anticipo il problema dell'elevato consumo energetico nei data center, è probabile che Apple stia predisponendo i preparativi per la futura era dei big data, al fine di realizzare il trasferimento aziendale.

Cosa dovremmo imparare

Apple è una delle aziende statunitensi pioniere nel settore della tecnologia Internet nell'affrontare i problemi di consumo energetico e di inquinamento dei data center, e rappresenta anche il loro atteggiamento di base nei confronti di questa questione. Come Paese con una grande quantità di dati, abbiamo la stessa lungimiranza? Dai report più rilevanti si evince che gli argomenti riguardanti i big data e il cloud computing sono tutti limitati a mercati di dimensioni miliardarie, con scarsa attenzione al consumo energetico dei data center.

Negli ultimi anni, le aziende Internet del mio Paese hanno gradualmente creato le proprie piattaforme big data. Tuttavia, l'uso dell'elettricità non è uno standard di progettazione tipico per i data center, né viene gestito efficacemente come una spesa. Per quanto riguarda la quantità di inquinamento generato dalla produzione di energia, non viene presa in considerazione. Quando la domanda di elettricità di altri servizi pubblici nella stessa area del data center aumenta improvvisamente e in modo brusco, il data center, che non può essere fermato nemmeno per un momento, si troverà ad affrontare una situazione di "carenza di energia elettrica" ​​e l'azienda dovrà sostenere costi più elevati per soddisfare la domanda di elettricità.

Si ritiene che le sale computer di Alibaba siano distribuite principalmente a Pechino, Qingdao e Hangzhou e che queste tre città non siano, senza eccezioni, aree dotate di elettricità sufficiente. Inoltre, fonti vicine alla questione hanno rivelato che il data center di Alibaba a Hangzhou, che consuma enormi quantità di elettricità, ha rappresentato una seria minaccia per il consumo elettrico giornaliero della città, pertanto considerare lo sviluppo di energia pulita è un'urgenza e non solo un obiettivo strategico lungimirante.

Forse Jack Ma si è reso conto della gravità del problema del consumo energetico. Secondo le notizie di oggi, la Breakthrough Energy Coalition ha annunciato la creazione di un nuovo fondo di investimento energetico con un importo complessivo di oltre 1 miliardo di dollari, in cui saranno investiti congiuntamente 20 leader aziendali e innovatori globali come Bill Gates, Jack Ma e Bezos. Il fondo sarà utilizzato per investire in start-up e aziende in fase di crescita per fornire al mondo la prossima generazione di energia, cibo e prodotti affidabili, convenienti e a zero emissioni.

Jack Ma, membro del consiglio di amministrazione del fondo, ha affermato: "Quando si parla di energia, la gente dice che non è possibile trarre profitto dai progetti energetici soddisfacendo al contempo la domanda e proteggendo l'ambiente, ma noi possiamo farlo e lo faremo". Si spera che il nuovo fondo di investimento energetico possa supportare la soluzione del data center di Alibaba al problema del consumo energetico. A questo proposito, i principali data center del mio Paese possono imparare molto dalla pratica di Apple di convertire le fonti di energia ed etichettarla come ecologica e green.

In generale, da una prospettiva macro, apprendere e attingere all'esperienza maturata dai paesi stranieri in materia di tutela ambientale e di legislazione ambientale può aiutarci a evitare molte deviazioni. Da una prospettiva micro, apprendere e trarre spunto dall'esperienza di giganti tecnologici stranieri in materia di tutela ambientale può rendere le aziende nazionali più responsabili dal punto di vista sociale, ottenendo al contempo maggiori vantaggi commerciali.

Anche se la nostra situazione economica è in fase di declino e abbiamo visto la situazione difficile di molte aziende, questo non deve essere una scusa per ignorare lo smog e trascurare la consapevolezza ambientale. Zhou Mouping ha affermato nel suo articolo: "In effetti, per quanto riguarda la qualità dell'aria, la Cina oggi è decisamente molto meglio di quanto non fosse negli anni '80. Il concetto di PM2,5 che è stato ampiamente discusso negli ultimi due anni è in realtà fuorviante, perché PM2,5 non può rappresentare l'indice di inquinamento". Il motivo per cui molte persone credono a simili affermazioni autoingannevoli, oltre a un certo lavaggio del cervello anti-intellettuale, è anche la mancanza di consapevolezza ambientale.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.