Un agente patogeno che infetta più di 600 milioni di persone! Potresti conoscere solo una di queste malattie!

Di recente si è parlato molto di scienza popolare riguardo alla "scarlattina", per cui vorrei parlare dei progressi nella ricerca e nello sviluppo di vaccini e malattie correlate allo streptococco di gruppo A (GAS).

1. Lo streptococco di gruppo A non causa solo la scarlattina

Lo Streptococco di gruppo A è anche chiamato "Streptococcus pyogenes". È in qualche modo simile allo Streptococcus pneumoniae, che ora può essere prevenuto con i vaccini (nel mio Paese sono stati approvati il ​​PPSV23 e il PCV13). Dopo l'infezione, entrambe possono essere divise in "infezione non invasiva" e "infezione invasiva" (vedere la figura seguente per i dettagli).

Tra queste, le infezioni non invasive con cui le persone hanno maggiore familiarità sono la "faringite" e la "scarlattina". Nel primo caso si manifestano i sintomi tipici di un disturbo delle vie respiratorie superiori, mentre nel secondo il sintomo più tipico è la "lingua a fragola" (vedere l'immagine sotto).

A causa della scarsa conoscenza, le persone credono erroneamente che l'infezione da streptococco di gruppo A sia rara. Ma in realtà l'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che "più di 100 milioni di bambini" in tutto il mondo soffrano di impetigine correlata a un'infezione non invasiva da streptococco di gruppo A, e "più di 600 milioni di persone" soffrano di faringite dovuta a un'infezione da streptococco di gruppo A.

Le infezioni invasive sono più gravi e comprendono batteriemia, cellulite, sindrome da shock tossico, ecc., che richiedono un trattamento tempestivo.

Per quanto riguarda le complicazioni, lo streptococco di gruppo A causa ogni anno 470.000 nuovi casi di febbre reumatica acuta e 288.000 nuovi casi di cardiopatia reumatica.

2. Progressi nella ricerca sui vaccini antistreptococcici

Sebbene dopo l'invenzione degli antibiotici anche lo streptococco di gruppo A possa infettare le persone più volte nel corso della loro vita, se trattato tempestivamente, in genere non provoca gravi conseguenze (il rischio principale si riscontra nei paesi e nelle regioni a basso reddito). Pertanto, rispetto a molte malattie gravi, la ricerca sui vaccini contro lo streptococco di gruppo A non è così urgente.

A giudicare dalle informazioni pubbliche di numerose note società quotate in borsa nel mondo, solo "due" delle aziende più tradizionali stanno conducendo ricerche sui vaccini contro lo streptococco di gruppo A (una in Cina e una negli Stati Uniti), ed entrambe sono nella fase preclinica.

A differenza dello Streptococco di gruppo A, alcune aziende stanno studiando vaccini contro lo Streptococco di gruppo B (GBS). Rispetto allo Streptococco di gruppo A, lo Streptococco di gruppo B è quasi impossibile da prevenire e rappresenta una grave minaccia per i neonati, le donne incinte e le persone con un sistema immunitario indebolito (vedere la figura sotto).

Attualmente, i farmaci contro gli streptococchi del gruppo B di due aziende estere sono entrati nella fase 2 delle sperimentazioni cliniche e c'è anche un'azienda quotata in Cina che è anch'essa nella fase preclinica.

È interessante notare che il vaccino antistreptococcico del gruppo A dell'azienda americana è preparato utilizzando tre antigeni: "Streptococcus pyogenes adhesion and division protein" (SpyAD), "streptolysin O" e "C5a peptidase" (ScpA) (vedere la figura sotto). Negli esperimenti sugli animali è stato anche scoperto che questo vaccino produce una protezione crociata contro gli streptococchi del gruppo B, ma la sua approvazione per la commercializzazione è ancora lontana.

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