Studio di Harvard: cambiare questo condimento può davvero ridurre il rischio di demenza?

Compilato da: Gong Zixin

Secondo un rapporto pubblicato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, negli ultimi 20 anni le malattie non trasmissibili hanno rappresentato 7 delle prime dieci cause di morte nel mondo; tra queste, le malattie cardiache sono ancora la "causa di morte numero uno", mentre l'Alzheimer e altre forme di demenza figurano tra le prime dieci.

La dieta mediterranea ha guadagnato popolarità grazie ai suoi riconosciuti benefici per la salute in molti ambiti, in particolare a livello cardiovascolare. Sono sempre più numerose le prove che la dieta mediterranea possa avere effetti benefici anche sulla salute cognitiva. Come parte della dieta mediterranea, l'olio d'oliva può avere effetti antinfiammatori e neuroprotettivi grazie al suo alto contenuto di acidi grassi monoinsaturi e di altri composti con proprietà antiossidanti. Quindi, il consumo prolungato di olio d'oliva è associato al rischio di morte correlata alla demenza?

Di recente, un team di nutrizionisti e ricercatori medici dell'Harvard T.H. La Chan School of Public Health ha scoperto che consumare almeno 7 grammi di olio d'oliva al giorno può ridurre il rischio di demenza. Lo studio è stato pubblicato su JAMA Network Open.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che per la maggior parte delle persone seguire una dieta mediterranea, che tende a privilegiare legumi, verdure, noci, pesce, latticini e olio d'oliva, può portare a risultati più sani. Nel nuovo studio, il team ha trovato prove del fatto che l'elevato utilizzo di olio d'oliva in questa dieta potrebbe essere uno dei fattori più importanti.

Per comprendere meglio i possibili benefici per la salute derivanti dal consumo regolare di olio d'oliva, i ricercatori hanno esaminato i dati di oltre 60.000 donne nel Nurses' Health Study e di oltre 31.000 uomini nell'Health Professionals Follow-up Study. Entrambi i database contengono informazioni storiche che coprono un arco temporale di 30 anni e includono anche dati sulle cause di morte.

I ricercatori hanno scoperto che, dei 92.383 partecipanti elencati nei due database, 4.751 sono morti per cause legate alla demenza.

Associazione congiunta dell'assunzione di olio d'oliva con l'indice della dieta mediterranea alternativa (AMED) e l'indice di alimentazione sana alternativa (AHEI) e mortalità correlata alla demenza

I partecipanti allo studio sono stati divisi in quattro gruppi in base all'assunzione di olio d'oliva: mai o <1 volta al mese, >0 a ≤4,5 g/giorno, >4,5 g/giorno a ≤7 g/giorno e >7 g/giorno.

Confrontando le informazioni alimentari, i ricercatori hanno scoperto che le persone che consumavano più di 7 g/giorno di olio d'oliva avevano il 28% di probabilità in meno di morire di malattie legate alla demenza durante il periodo di studio, rispetto a coloro che non consumavano mai o raramente olio d'oliva.

Il team ha anche notato che molte persone presenti nel database consumavano quotidianamente olio d'oliva da anni, utilizzandolo al posto del burro, della maionese e di altri oli vegetali per cucinare e condire. Di conseguenza, queste persone hanno consumato anche meno altri prodotti, il che potrebbe avere un impatto sull'incidenza della demenza.

Il team di ricerca suggerisce inoltre che il consumo di una dieta mediterranea, in particolare di olio d'oliva, può ridurre il rischio di demenza sopprimendo l'infiammazione causata da altri fattori.

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