L'ingrediente letale presente nel riso rosso fermentato della Kobayashi Pharmaceutical potrebbe essere "l'acido penicillico". Di cosa si tratta esattamente?

Di recente, la Kobayashi Pharmaceutical, una nota azienda farmaceutica giapponese, è tornata alla ribalta e sta attraversando la crisi più grande dalla sua fondazione nel 1919.

Alcuni consumatori hanno sviluppato problemi di salute, come problemi renali, dopo aver assunto integratori contenenti riso rosso fermentato prodotti dall'azienda. Al 29 marzo, cinque consumatori sono morti perché sospettati di aver assunto prodotti sanitari dell'azienda e il numero di persone ricoverate in ospedale è salito a 106.

Dopo l'incidente, la Kobayashi Pharmaceutical ha ritirato con urgenza tre prodotti contenenti ingredienti correlati. Il presidente della Kobayashi Pharmaceutical ha partecipato alla conferenza stampa e si è inchinato per scusarsi. Nel caso dei prodotti alimentari e sanitari, tali incidenti sono abbastanza gravi da essere "registrati nella storia".

Il 29 marzo, la Kobayashi Pharmaceutical Co., Ltd. ha segnalato al Ministero della Salute, del Lavoro e del Welfare del Giappone che l'ingrediente che causa il problema nei suoi prodotti a base di riso rosso fermentato potrebbe essere "l'acido penicillico". La Kobayashi Pharmaceutical ha anche affermato che solo lotti specifici dei suoi prodotti contenevano la sostanza.

Quindi, cos'è esattamente l'acido penicillico? Perché è presente nei prodotti salutari a base di riso rosso fermentato? Possiamo ancora consumare in sicurezza prodotti e alimenti salutari contenenti riso rosso fermentato? Questo numero di "Health Concern" risponderà alle vostre domande.

1. Che cosa è esattamente “l’acido penicillico”? Perché è presente nei prodotti salutari a base di riso rosso fermentato?

Parlando di Penicillium, credo che molte persone lo conoscano. Vari antibiotici prodotti dal Penicillium, come la penicillina, l'eritromicina, la streptomicina, ecc., hanno salvato la vita di centinaia di milioni di persone.

Tuttavia, non tutti i Penicillium possono salvare vite. Alcune muffe del genere Penicillium possono produrre altre tossine e persino uccidere le persone.

Ad esempio, l'acido penicillico coinvolto in questo incidente è una tossina prodotta dal Penicillium. Le tossine del penicillium sono solitamente resistenti alle alte temperature e la loro tossicità è difficile da ridurre mediante riscaldamento o cottura. Danneggiano principalmente gli organi solidi. Studi hanno dimostrato che l'assunzione a lungo termine di mangimi contenenti tossine dell'acido penicillico può causare l'ingrossamento del fegato negli animali, la degenerazione delle cellule epatiche e l'inibizione della sintesi del DNA delle cellule animali. Nei casi più gravi, può causare la rottura del DNA delle cellule animali. Tuttavia, sono pochi i dati sulla tossicità renale causata dall'acido penicillico e la rilevanza di tale fenomeno deve ancora essere confermata.

Vale la pena ricordare che l'acido penicillico può anche interagire con altre micotossine, producendo una maggiore tossicità.

Perché l'acido penicillico è presente nei prodotti per la salute a base di riso rosso fermentato?

Il motivo è che le tossine dell'acido penicillico vengono prodotte molto facilmente in colture come il sorgo, l'orzo, l'avena, il grano, il mais e il riso, e le loro rese sono relativamente elevate. Sono le principali micotossine presenti nei mangimi ammuffiti.

Il riso rosso fermentato è una sostanza rossa fermentata dal fungo Monascus purpurogenous e il riso è la principale materia prima per la produzione del riso rosso fermentato. Sebbene il Ministero della Salute, del Lavoro e del Welfare del Giappone abbia dichiarato che non è chiaro come sia stato mescolato il Penicillium, si può stimare che l'incidente del riso rosso fermentato sia stato causato dalla contaminazione delle materie prime del riso con il Penicillium.

2. Il processo di fermentazione del riso rosso fermentato può produrre altre tossine

Di per sé, il riso rosso fermentato è innocuo, e questo è stato dimostrato per migliaia di anni. Tuttavia, il processo di fermentazione può rendere il riso rosso fermentato tossico.

Oltre all'acido penicillico, il riso rosso fermentato può produrre aflatossina e citrinina durante il processo di fermentazione. Un'assunzione eccessiva di aflatossina può causare danni al fegato, avvelenamento, cancro, ecc. La citrinina ha una forte nefrotossicità e un'assunzione eccessiva può causare danni renali.

In passato gli esperti hanno sperimentato l'aggiunta di quantità eccessive di citrinina al cibo destinato ai piccoli animali. I risultati hanno dimostrato che gli animali sviluppavano malattie renali entro 1 o 2 mesi e che questa tossina può causare malformazioni e cancro.

Attualmente, la comunità accademica ha compiuto molti sforzi per controllare la citrinina nel riso rosso fermentato e anche diversi Paesi hanno stabilito standard limite. Ad esempio, il limite standard del Giappone è di 200 microgrammi/kg, quello dell'UE è di 100 microgrammi/kg, mentre il limite standard per i prodotti salutari a base di riso rosso fermentato in Cina è di 50 microgrammi/kg e il limite standard per l'additivo alimentare a base di riso rosso fermentato è di 50 microgrammi/kg.

In precedenza, la Kobayashi Pharmaceutical aveva testato i prodotti ritirati dal mercato contenenti riso rosso fermentato e aveva escluso il sospetto di citrinina. Kobayashi aveva precedentemente affermato che "potrebbe contenere ingredienti inaspettati", che ora è stato confermato essere acido penicillico.

3. Posso continuare a mangiare integratori e alimenti contenenti riso rosso fermentato?

Dopo l'incidente della Kobayashi Pharmaceutical, molte persone si sono preoccupate: "C'è qualche problema con gli integratori di riso rosso fermentato che sto assumendo? Possono causare tossicità renale?" Alcune persone non osavano nemmeno mangiare il tofu fermentato e il miso contenenti riso rosso fermentato.

Secondo Kobayashi Pharmaceutical, nel 2023 ha prodotto un totale di 18,5 tonnellate di materie prime di riso rosso fermentato, 16 delle quali sono state vendute a 52 aziende per l'uso nella produzione di birra e di alimenti, tra cui sakè, biscotti, miso, pane, calamari in salamoia, ecc.

Detto questo, è effettivamente arrivato sul mercato un gran numero di "riso rosso fermentato problematico".

Attualmente, Kobayashi Pharmaceutical ha ritirato tutti i suoi prodotti e ha inoltrato richieste di ritiro a tutte le aziende che hanno acquistato materie prime a base di riso rosso fermentato. Anche alcune aziende alimentari, produttrici di birra e di altro tipo che hanno utilizzato come materia prima il riso rosso fermentato hanno annunciato il ritiro dei prodotti correlati.

Secondo una ricerca condotta dai giornalisti di Nandu Wancaishe sulle principali piattaforme di e-commerce, non è stato trovato alcun prodotto in vendita sulle piattaforme di e-commerce della Cina continentale. In altre parole, è altamente probabile che i prodotti a base di "riso rosso fermentato tossico" non possano essere acquistati sulle normali piattaforme di e-commerce nel mio Paese. Inoltre, Kobayashi Pharmaceutical ha affermato che qualora i consumatori cinesi acquistassero prodotti correlati tramite piattaforme transfrontaliere estere, negozi fisici all'estero o altri canali, Kobayashi Pharmaceutical fornirà assistenza nel ritiro del prodotto.

Quindi in futuro potremo continuare a mangiare riso rosso fermentato in sicurezza?

Poiché l'"incidente del lievito rosso" non è ancora stato completamente risolto, possiamo solo affermare che è molto probabilmente causato dalla contaminazione delle materie prime da parte del Penicillium e dalla produzione di tossine durante il processo di fermentazione.

A questo proposito, sia i produttori che gli enti di regolamentazione dovrebbero prestare maggiore attenzione alla supervisione e ai test delle materie prime, dei processi di fermentazione e dei prodotti finali e persino formulare nuovi standard di test, tra cui l'aggiunta di test per possibili tossine della penicillina.

Quando i consumatori assumono il riso rosso fermentato come medicinale o prodotto per la salute, devono prestare attenzione alla conformità degli ingredienti attivi alle normative nazionali e al loro intervallo di dosaggio massimo commestibile. Se il dosaggio supera il limite, può causare danni agli organi del nostro corpo.

La Food and Drug Administration cinese ha stabilito degli standard per il riso rosso fermentato come materia prima per prodotti per la salute: la dose giornaliera raccomandata di riso rosso fermentato è provvisoriamente fissata a non più di 2 g. La lovastatina contenuta nel prodotto dovrebbe derivare dal riso rosso fermentato e la dose giornaliera totale raccomandata di lovastatina è provvisoriamente fissata a non più di 10 mg. Se il limite viene superato, è necessario fornire prove sufficienti della sicurezza alimentare. Le istruzioni del prodotto aggiungono "bambini, adolescenti, donne incinte e madri che allattano" all'elenco delle persone non idonee all'uso e aggiungono "Questo prodotto non deve essere usato contemporaneamente alle statine" all'elenco delle precauzioni. (Per maggiori informazioni sulla lovastatina nel riso rosso fermentato, vedere la sezione "Letture supplementari".)

Come colorante alimentare, il rosso Monascus può essere utilizzato nella formulazione di latte, prodotti da forno, biscotti, prodotti a base di carne cotta e altre categorie di alimenti. Secondo le disposizioni dello "Standard nazionale per la sicurezza alimentare per l'uso di additivi alimentari" (GB2760-2014), l'utilizzo massimo di Monascus rosso è di 0,9 g/kg. Finché i prodotti vengono realizzati da una normale fabbrica alimentare, questi dosaggi sono ben lungi dall'essere sufficienti a danneggiare l'organismo e i consumatori non devono preoccuparsi troppo del problema del riso rosso fermentato.

【Lettura supplementare】

Il riso rosso fermentato è una sostanza rossa fermentata dal Monascus purpurogenum sul riso e ha avuto origine durante la dinastia Han. Secondo il Compendium of Materia Medica, il riso rosso fermentato viene utilizzato principalmente per aiutare la digestione, favorire la circolazione sanguigna, rafforzare la milza e asciugare lo stomaco. Oltre a essere utilizzato nella medicina tradizionale cinese, il riso rosso fermentato è ampiamente utilizzato anche nella vinificazione, come colorante alimentare, ecc.

Nel 1979, alcuni studiosi giapponesi isolarono dal brodo di fermentazione del batterio Monascus purpurogenous un principio attivo in grado di inibire la sintesi del colesterolo nell'organismo e lo chiamarono Monacolina K (lovastatina). Le sostanze fisiologicamente attive del batterio Monascus purpurogenous cominciarono ad attirare l'attenzione dell'uomo.

Nel 1985, due studiosi americani scoprirono ulteriormente il meccanismo d'azione della "Monacolina K" nell'inibizione della sintesi del colesterolo e vinsero il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1985.

Da allora, il principio attivo "Monacolina K" isolato dal riso rosso fermentato ha un nome più noto: lovastatina, che è il principio attivo del farmaco anti-colesterolo prescritto "statina".

【Riferimenti】

[1] Li Xiaoxue, Dong Yanjie, Yuan Xuexia, et al. Contaminazione e prevenzione dell'acido penicillico nei cereali e nei mangimi[J]. Rivista dell'Associazione cinese dei cereali e degli oli, 2018, 33(11): 140-146.