Tentazione e inganno...Il cioccolato non è buono come pensi

Quando gli innamorati sono innamorati, il cervello produce una sostanza chimica chiamata feniletilammina. La feniletilammina si trova anche nel cioccolato, e questo potrebbe essere uno dei motivi per cui è diventato il dolce simbolo di San Valentino.

Tuttavia, ogni cosa ha i suoi lati positivi e negativi, e il cioccolato non fa eccezione.

Schiavi, omicidi, cospirazioni... Quello di cui parleremo oggi è il lato più oscuro del cioccolato.

Il commercio del cioccolato e la schiavitù

L'albero del cacao è un piccolo albero originario dell'America che può crescere fino a circa 5-6 metri di altezza, con foglie sottili e appuntite di forma ovale e piccoli fiori.

Frutto del cacao. Copyright delle immagini nella galleria. La loro ristampa e il loro utilizzo potrebbero dare luogo a controversie sui diritti d'autore.

La maggior parte delle piante di cacao impiega almeno tre anni per produrre i baccelli di cacao. Ogni baccello di cacao è lungo fino a 30 centimetri e contiene circa 40 o più semi.

Le fave di cacao appena sbucciate sono di un bianco candido e non hanno l'aroma di cioccolato che potreste immaginare. Queste fave di cacao devono fermentare per circa 3-9 giorni, diventando lentamente di colore marrone scuro e producendo un aroma di cioccolato. Successivamente, le fave di cacao vengono essiccate, tostate e macinate per separare i semi di cacao dai gusci. I semi di cacao vengono poi macinati e trasformati in vari prodotti al cioccolato.

La raccolta delle bacche di cacao avviene ancora a mano, un processo che richiede molto tempo e molta manodopera. Ciò ha comportato anche che per lungo tempo il commercio del cioccolato sia stato strettamente associato alla schiavitù.

La diffusione del cacao in tutto il mondo iniziò durante l'era delle scoperte geologiche. Alcuni storici ritengono che Cristoforo Colombo abbia riportato in Europa le fave di cacao dopo aver intercettato una nave che le trasportava nel 1502, rendendo così nota alla nobiltà europea la ricca storia e il sapore del cacao.

Nel XVIII secolo il mondo era ossessionato dal cioccolato e i paesi gareggiavano tra loro per il controllo della sua produzione e distribuzione, anche a costo della propria vita. I mercanti europei si resero conto dell'enorme mercato e dei margini di profitto del cacao e si riversarono rapidamente nelle Americhe, fondando società per il commercio del cacao in Ecuador, Venezuela, Brasile e nelle Indie Occidentali.

Si stima che circa 12 milioni di africani siano stati catturati e deportati nelle Americhe nell'arco di 200 anni. Originariamente gli inglesi avevano designato la Giamaica come terra destinata alla coltivazione del cacao. La tratta degli schiavi in ​​Africa raggiunse il suo apice tra il 1783 e il 1792: si stima che nel solo 1785 siano confluiti in Francia circa 160 milioni di lire di cacao, zucchero, caffè e cotone.

All’inizio del XX secolo, São Tomé e Principe, una delle più antiche città coloniali dell’Africa, era diventata il terzo esportatore di cacao al mondo dopo Ecuador e Brasile. Sebbene la schiavitù sia stata abolita da circa mezzo secolo, in alcune zone gli schiavi vengono ancora impiegati per la raccolta del cacao.

I lavoratori raccolgono il cacao in una fattoria. Copyright delle immagini nella galleria. La loro ristampa e il loro utilizzo potrebbero dare luogo a controversie sui diritti d'autore.

Il giornalista Henry Nevinson descrisse le condizioni di una piantagione di cacao a circa sei miglia dal porto di São Tomé nel 1906:

La casa del proprietario della piantagione era dotata di edifici separati in cui vivevano i sorveglianti o "ganger", oltre ad aree per gli schiavi domestici e possibili schiave sessuali forzate.

Dall'altra parte della strada c'erano gli alloggi degli schiavi, i lavoratori delle piantagioni. Si trattava di una fila di lunghi capannoni, alcuni alti anche due piani, disposti come una caserma militare. Alcune sistemazioni erano isolate, altre erano recintate come stalle.

Altri edifici venivano utilizzati per conservare il cacao e gli attrezzi da lavoro, mentre un grande fienile fungeva da cucina per gli schiavi. Ogni famiglia ha il proprio spazio dove accendere il fuoco e cucinare.

All'altra estremità del cortile c'era un'infermeria con al centro grandi padelle per essiccare le fave di cacao. Qui gli schiavi si riunivano due o tre volte alla settimana per ricevere cibo o pesce essiccato. Alle 18.00 gli uomini incaricati di nutrire il bestiame e i cavalli portavano grandi balle di fieno.

Ogni domenica, a quest'ora, agli schiavi veniva offerto un piccolo bicchiere di vino e agli adulti poteva essere dato anche del tabacco, il tutto circondato da intimidatori sorveglianti armati di fruste o lunghi bastoni e cani ringhianti. Il cibo veniva distribuito in silenzio, mentre le persone si muovevano in fila indiana, in cerchio, come durante le esercitazioni militari.

Lo stipendio viene pagato mensilmente. Il salario minimo per gli uomini fu fissato a meno di 10 scellini, mentre per le donne era molto inferiore. Nel 1910 ciò equivaleva al potere d'acquisto di 39 sterline, ovvero al salario giornaliero medio di un lavoratore qualificato. Questo denaro poteva essere speso solo nel negozio della piantagione, il che significava che tutti i profitti tornavano direttamente nelle tasche del proprietario della piantagione.

Nevinson parlò con un medico che confermò che in una delle piantagioni il tasso di mortalità annuale degli schiavi era compreso tra il 12 e il 14 percento. All'epoca, lavorare come schiavo in una piantagione di cacao a São Tomé per tre o quattro anni era addirittura considerato un'impresa. All'epoca anche la mortalità infantile era elevata: ogni anno moriva un bambino su quattro, il che rendeva gli schiavi molto costosi.

Come conseguenza diretta delle osservazioni di Nevinson e della grande quantità di stampa negativa generata dal movimento abolizionista britannico, il Portogallo sospese tutte le spedizioni di "servitori" alle isole nel 1909. Gli anni successivi videro un complesso sforzo legislativo per riformare l'atteggiamento del governo portoghese nei confronti della schiavitù e del lavoro forzato.

Ma la questione della schiavitù e della lavorazione del cacao va ben oltre ciò che qualsiasi legislazione potrebbe riformare; è radicata nella cultura della produzione del cacao. Poiché le piantagioni sono spesso situate in aree remote, le popolazioni locali vulnerabili cadono preda dello sfruttamento, mentre la terra è controllata da criminalità, tangenti e corruzione.

Oggi la Costa d'Avorio produce un terzo del cacao mondiale e uno studio del 2002 ha dimostrato che oltre 284.000 bambini sono ancora costretti a lavorare come schiavi nelle piantagioni di cacao in Ghana, Nigeria, Camerun e Costa d'Avorio.

Cioccolato, omicidio e disastro

Per secoli il cioccolato è stato utilizzato come mezzo di omicidio, seduzione e inganno.

Esistono molte storie adattate, come quella di un vescovo messicano del XVII secolo che, dopo una lite con le donne della sua parrocchia, le privò del diritto di bere cioccolato durante il culto e, per vendetta, queste avvelenarono il cioccolato del vescovo e lo uccisero.

Nel 1913, ad Atlantic City, nel New Jersey, negli Stati Uniti, un uomo fu visto comportarsi in modo strano con una scatola di cioccolatini aperta appoggiata sul marciapiede accanto a lui. I testimoni hanno detto che sembrava "eccitato" prima di scappare in preda al panico. I bambini del vicinato uscirono di casa e quasi mangiarono per sbaglio il cioccolato caduto a terra, ma furono fermati in tempo dai servi. Quando la polizia arrivò, scoprì che al cioccolato era stato aggiunto abbastanza dicloruro di mercurio da uccidere due adulti.

Forse uno degli omicidi più tristi legati al cioccolato commessi in America all'inizio del XX secolo avvenne nel 1911, quando il corpo congelato di un bambino di 5 anni fu trovato in una palude fuori New York. Intorno alla bocca presentava ustioni da acido, sotto il corpo è stata trovata una boccetta di medicinali vuota e nelle vicinanze è stata rinvenuta una barretta di cioccolato. La polizia ha concluso che il ragazzo è stato attirato fuori casa usando del cioccolato come esca e poi costretto a bere del veleno. Il bambino indossava abiti molto costosi e si sospettava che facesse parte di un complotto per un rapimento fuori città andato male.

L'8 settembre 1925, la neosposa Agnes Price del Gloucestershire, in Inghilterra, ricevette per posta una scatola di cioccolatini con la semplice scritta "Da Harry". Poiché Price conosceva un uomo di nome Harry, non aveva sospetti. Prese un morso di cioccolato e subito sentì un forte sapore amaro, quindi lo sputò.

Suo marito, il signor Smith, tagliò un cioccolatino e vi trovò una sostanza blu al suo interno, che in seguito fu identificata come stricnina (conosciuta anche come stricnina o stricnina, un alcaloide estratto dalla stricnina, altamente tossico e in grado di causare la morte). In seguito fu confermato che prima di sposare Price, Smith aveva avuto una relazione con una donna di nome Annie Davenport, che si diceva avesse inviato dei cioccolatini avvelenati alla signorina Price per gelosia dopo che questa era rimasta incinta.

Copyright delle immagini nella galleria. La loro ristampa e il loro utilizzo potrebbero dare luogo a controversie sui diritti d'autore.

Christina Edmunds, nota come "Chocolate Cream Killer", fu condannata per tre capi d'imputazione per omicidio tramite avvelenamento e un capo d'imputazione per l'omicidio di un bambino a Brighton nel dicembre 1871. Durante un processo presso la Central Criminal Court di Londra, fu dichiarata pazza e internata al Broadmoor Mental Hospital.

Aveva 34 anni ed era disoccupata. Edmonds aggiungeva la stricnina a molte delle sue creme al cioccolato. Acquistò del cioccolato dal pasticcere John Maynard, lo avvelenò, lo restituì e poi vendette il cioccolato avvelenato ai residenti di Brighton tramite Maynard.

In Gran Bretagna, a partire dal XIX secolo, si sono verificati centinaia di casi in cui le persone hanno utilizzato cioccolato avvelenato per mettere a tacere, incutere paura nelle persone o farle sparire del tutto. Ciò non accade solo nel Regno Unito. Nel XVIII secolo, il pascià dell'isola turca di Rodi progettò di uccidere i Cavalieri di Malta avvelenando la riserva idrica che forniva il caffè e il cioccolato che i Cavalieri erano soliti bere.

In realtà non è solo il cioccolato avvelenato ad avere il potere di causare dolore. Nel 1926, un'azienda dolciaria berlinese sganciò delle "bombe" di cioccolato dagli aerei per promuovere i suoi prodotti, lasciando gli spettatori a terra feriti e malconci, tanto che l'azienda fu costretta a interrompere la campagna. Quelle "bombe" erano "cioccolato duro avvolto in carta stagnola".

Il contenuto sopra riportato sul cioccolato è tratto dal libro "The Dark History of Chocolate" della storica dell'alimentazione britannica Emma Kay.

Il contenuto di questo libro è davvero unico. Non solo descrive in dettaglio l'origine e lo sviluppo del cioccolato, ma rivela anche come i coloni europei dell'epoca schiavizzarono e sfruttarono le popolazioni indigene locali e realizzarono enormi profitti sfruttando la crescente domanda mondiale di cioccolato, nonché le storie di storia sociale di omicidi, saccheggi, superstizioni e conflitti che sono stati associati al cioccolato per centinaia di anni.

Scuro e leggero, dolce e decadente: forse è questo il fascino del cioccolato.

Fonte: Libro "La storia oscura del cioccolato"