Cos'è la spondilosi cervicale? Quali gruppi di persone hanno maggiori probabilità di soffrire di spondilosi cervicale?

1. Che cos'è la spondilosi cervicale?

La colonna cervicale è la struttura ossea assiale che collega la testa al busto ed è composta da sette piccole ossa da C1 a C7. Oltre a C1 e C2, tra ogni due vertebre c'è un'altra struttura importante: il disco cervicale. Chiamiamo unità di movimento due vertebre adiacenti più il disco intervertebrale al centro. Il disco intervertebrale è una struttura elastica con un elevato contenuto di acqua, simile a una palla d'acqua, che svolge la funzione di ammortizzare la pressione e mantenere il normale movimento tra due vertebre. La spondilosi cervicale di cui parliamo spesso ha origine dall'invecchiamento del disco intervertebrale. Con l'avanzare dell'età, la nostra pelle si raggrinzisce, si secca e invecchia, così come i nostri dischi spinali. L'invecchiamento del disco intervertebrale si manifesta con una diminuzione del contenuto di acqua, una diminuzione dell'elasticità e persino la comparsa di crepe ed ernie del disco, impedendo al disco intervertebrale di svolgere la sua normale funzione. Con il tempo si verificherà la spondilosi cervicale.

La definizione di spondilosi cervicale è una serie di manifestazioni cliniche causate da alterazioni degenerative del disco intervertebrale cervicale e delle sue lesioni tissutali cervicali secondarie, che stimolano o comprimono le importanti strutture tissutali circostanti.

Da questa definizione possiamo vedere due punti chiave:

La prima è rappresentata dalle alterazioni degenerative del disco intervertebrale cervicale e dalle lesioni secondarie del tessuto cervicale, che costituiscono la base patologica della spondilosi cervicale. Il nostro disco intervertebrale è come la palla in un cuscinetto. Quando il disco intervertebrale invecchia e sporge, si verifica un aumento dell'attività anomala tra le due vertebre. L'organismo non vuole che questa attività anomala venga stimolata, quindi per compensare questa attività anomala si verificheranno iperplasia ossea, formazione di osteofiti e ipertrofia dei legamenti. Sebbene l'attività anomala sia cessata, il volume del canale cervicale della colonna vertebrale diminuirà, dando origine alla spondilosi cervicale.

Il secondo obiettivo è quello di stimolare o comprimere le importanti strutture tissutali circostanti per produrre sintomi clinici. Il tipo di spondilosi cervicale si verifica a seconda della struttura tissutale stimolata o compressa.

La struttura più importante attorno alla colonna cervicale è il sistema nervoso. A differenza della colonna lombare, la colonna cervicale contiene il sistema nervoso centrale "midollo spinale cervicale" e il sistema nervoso periferico "radici nervose cervicali". La compressione del midollo spinale cervicale causerà una mielopatia spondilosica cervicale, mentre la compressione delle radici nervose causerà una radicolopatia spondilosica cervicale. Attorno alla colonna cervicale sono presenti tessuto vascolare e nervi simpatici. La stimolazione o la compressione possono causare la spondilosi cervicale dell'arteria vertebrale e la spondilosi cervicale simpatica, ma la patogenesi di questi due tipi di spondilosi cervicale è ancora controversa e non del tutto chiara. Dal punto di vista clinico esiste un tipo di spondilosi cervicale che si manifesta con dolore al collo, alle spalle e alla schiena, ed è chiamata spondilosi cervicale di tipo cervicale.

2. Quali gruppi di persone hanno maggiori probabilità di soffrire di spondilosi cervicale?

L'età è un fattore che influenza l'insorgenza e lo sviluppo della spondilosi cervicale. I pazienti anziani presentano una degenerazione cervicale più grave, ernia del disco intervertebrale, iperplasia ossea, formazione di osteofiti e ipertrofia dei legamenti rispetto ai giovani, il che rende più facile per loro stimolare o comprimere le strutture importanti circostanti e causare spondilosi cervicale.

Il secondo fattore è la razza. Purtroppo gli asiatici sono più inclini alla spondilosi cervicale. Oltre alla degenerazione cervicale, un altro fattore importante nell'insorgenza della spondilosi cervicale è la stenosi spinale cervicale evolutiva. L'incidenza della stenosi cervicale evolutiva negli asiatici è più alta rispetto a quella negli europei e negli americani. Inoltre, l'incidenza dell'ossificazione del legamento longitudinale posteriore nelle popolazioni asiatiche è più alta rispetto a quella nelle popolazioni europee e americane, e il legamento longitudinale posteriore ossificato può anche comprimere e stimolare il midollo spinale cervicale.

Oltre ai fattori statici, come la degenerazione cervicale e la stenosi cervicale del canale spinale, sopra menzionati, esistono anche fattori dinamici, ovvero un'attività anomala del canale cervicale, che produce una stimolazione anomala da stress. Piegare la schiena su una scrivania o abbassare la testa per lungo tempo può causare una cattiva curvatura cervicale; inoltre, una stimolazione anomala da stress può accelerare la degenerazione cervicale. Molti impiegati trascorrono l'intera giornata seduti davanti al computer, il che provoca tensione e debolezza nei muscoli del collo. Anche la perdita della protezione muscolare della colonna cervicale può accelerare la degenerazione della colonna cervicale. Quando i muscoli dietro il collo del paziente sono sottoposti a sforzo cronico e infiammazione per tutto l'anno, si manifesta dolore al collo.

Alcuni pazienti possono anche avvertire vertigini, mal di testa, gonfiore agli occhi, dolore agli occhi e persino vista offuscata mentre soffrono di dolore al collo. Per questo motivo, si raccomanda a chi lavora in ufficio di alzarsi e muoversi dopo un'ora di lavoro, per esercitare la colonna cervicale. Possono anche fare esercizi di estensione del collo stando seduti, inclinare la testa all'indietro, girare la testa e allungare il collo e le spalle. Anche sostenere la fronte e la parte posteriore della testa con le mani ed eseguire esercizi per abbassare e sollevare la testa contro resistenza può alleviare efficacemente la tensione muscolare del collo e il dolore al collo.