L'influenza si verifica ogni anno. Perché quest'anno è stata così grave?

Con l'avvicinarsi dell'inverno e il brusco calo delle temperature, i virus dell'influenza cominciano a diventare attivi. Per un certo periodo, termini come "influenza", "febbre" e "micoplasma" apparivano spesso nelle ricerche più gettonate.

I dati di monitoraggio del controllo delle malattie provenienti da varie regioni mostrano che infezioni multiple, come influenza, COVID-19, adenovirus, Mycoplasma pneumoniae e virus respiratorio sinciziale, sono più elevate rispetto agli anni precedenti. In questo periodo non solo i bambini e gli anziani, ma anche i gruppi di giovani e di mezza età, che in precedenza erano considerati dotati della più forte immunità, vennero indiscriminatamente "infettati".

Alcuni esperti hanno ipotizzato che la frequente insorgenza di malattie infettive respiratorie possa essere causata dal "vuoto immunitario" dell'organismo umano . Parliamone oggi.

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La frequente incidenza di malattie infettive respiratorie è dovuta al “gap immunitario”?

Già nel 2021, gli immunologi avevano proposto il concetto di “debito di immunità” [1], noto anche come “gap di immunità” , che si riferisce alla mancanza di stimolazione immunitaria verso un certo agente patogeno dovuta al contatto prolungato, a bassa frequenza o nullo, con un certo virus o batterio. L'accumulo di questa carenza del sistema immunitario porta a un declino dell'immunità di gregge. Naturalmente, anche la ridotta circolazione di agenti patogeni in natura e i ridotti tassi di vaccinazione dei vaccini correlati sono ragioni importanti.

"Debito immunitario" non significa che il sistema immunitario sia in debito nel vero senso della parola, e "gap immunitario" non significa che si sia formata una grande crepa nel sistema immunitario. Questa è solo un'espressione figurata. Possiamo anche chiamarla "pigrizia immunitaria". Per essere più precisi, significa che il sistema immunitario perde la sua memoria di resistenza a specifici agenti patogeni dopo non essere stato esposto a essi per un lungo periodo di tempo. Lo stesso accade quando gli atleti professionisti non si allenano per molto tempo: i loro muscoli diventano pigri e gradualmente perdono forza e competenza nelle abilità professionali.

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Il 24 novembre 2023, Maria Van Kerkhove, direttrice esecutiva del Dipartimento per la preparazione alle epidemie dell'Organizzazione mondiale della sanità, ha affermato in un'intervista che la ragione principale dell'attuale aumento delle infezioni respiratorie tra i bambini in Cina è il divario di immunità correlato alla pandemia di COVID-19.

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Nella lotta contro l'epidemia abbiamo adottato misure di protezione sanitaria scientifiche ed efficaci, tra cui l'uso delle mascherine, il lavaggio frequente delle mani e la diffusione dei vaccini. Oltre a frenare efficacemente la diffusione del nuovo coronavirus, ha anche svolto un certo ruolo nel prevenire e controllare la diffusione di altri agenti patogeni, in particolare le malattie infettive respiratorie [2]. Studi hanno anche dimostrato che durante la pandemia di COVID-19, i tassi di rilevamento positivo dell’influenza, del virus respiratorio sinciziale e dell’adenovirus sono tutti diminuiti e anche il numero di casi è stato notevolmente ridotto [3].

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Dopo l'introduzione di politiche normalizzate di prevenzione e controllo, gli scambi tra paesi e regioni sono gradualmente tornati alla normalità. Con l'aumento della comunicazione e dei contatti tra le persone, l'incidenza degli agenti patogeni, in particolare quelli respiratori, è aumentata.

Nel decennio precedente l’epidemia, la Cina ha condotto una sorveglianza prospettica a livello nazionale dei pazienti con infezioni respiratorie acute di tutte le età [4]. I risultati hanno mostrato che il virus dell'influenza, il virus respiratorio sinciziale e il rinovirus umano erano i tre principali patogeni virali che infettavano i bambini di età inferiore ai 5 anni e i bambini in età scolare (rappresentando rispettivamente il 28,5%, il 16,8% e il 16,7%), mentre Streptococcus pneumoniae, Mycoplasma pneumoniae e Klebsiella pneumoniae erano i tre principali patogeni batterici (rappresentando rispettivamente il 29,9%, il 18,6% e il 15,8%). Pertanto, per i bambini nati dopo l'epidemia o in età più giovane, è più probabile che questo "gap immunitario" ritardi l'età in cui entrano per la prima volta in contatto con agenti patogeni comuni.

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Un'opinione simile è stata avanzata in un'analisi pubblicata sulla rivista internazionale Journal of Medical Virology da un professore del Peking Union Medical College . Poiché la capacità di diffusione del virus dell'influenza è stabile, è ragionevole supporre che l'aumento esponenziale delle infezioni influenzali sia dovuto più probabilmente alla maggiore suscettibilità della popolazione durante il periodo del COVID-19.

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Quale impatto ha il “gap immunitario” sugli individui?

Quale impatto ha quindi questo "gap immunitario" sul sistema immunitario di tutti, in particolare dei bambini? In altre parole, se un individuo non è immune a un certo agente patogeno perché non vi è stato esposto per molto tempo, manifesterà sintomi più gravi quando verrà nuovamente infettato dallo stesso agente patogeno?

Infatti, il corpo di ogni persona normale è dotato di un sistema immunitario completo, in grado di riconoscere i tessuti propri del corpo, quelli estranei e le sostanze tossiche e nocive, impedendo così ai patogeni di invadere il corpo umano e garantendo efficacemente una buona salute.

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La prima barriera immunitaria è costituita dalla pelle e dalle mucose respiratorie , che possono impedire ai patogeni e ad altri microrganismi di entrare nel corpo umano in grandi quantità; la seconda deriva dalle cellule immunitarie non specifiche , che riconosceranno tutti i "corpi estranei" esterni ed elimineranno questi "corpi estranei" tramite fagocitosi, stimolando risposte infiammatorie nelle cellule del corpo, ecc. La terza linea deriva dalle cellule immunitarie specifiche. Queste cellule immunitarie hanno una "memoria". Grazie all'esperienza di precedenti infezioni da agenti patogeni, producono "guerrieri immunitari" dotati di "memoria di battaglia" contro specifici agenti patogeni e prevengono in modo mirato l'infezione da parte di specifici agenti patogeni. Se non si combatte un certo agente patogeno per un lungo periodo, i nostri "guerrieri immunitari" diventeranno dormienti e quei "guerrieri immunitari" con memoria di combattimento andranno addirittura in pensione. Se non facciamo attività fisica da molto tempo, saremo sicuramente sopraffatti quando ci troveremo ad affrontare contemporaneamente un gran numero di "nemici patogeni". Pertanto la "fabbrica" ​​del sistema immunitario non viene danneggiata in modo irreversibile né perde la sua capacità di funzionare. Il problema è che a breve termine mancano "inventari" e la "capacità produttiva" è insufficiente. Quando si riprenderà l'attività fisica normale e inizieranno vari "addestramenti al combattimento", verranno messe in gioco le capacità di vari "guerrieri immunitari" e si stabiliranno gradualmente barriere immunitarie a tutti i livelli.

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Come compensare l’impatto del “gap di immunità”?

Se nel nostro organismo si è già manifestato un "vuoto immunitario", come possiamo compensarne o ridurne gli effetti? Innanzitutto, dobbiamo mantenere uno stile di vita sano e un atteggiamento positivo, fare un adeguato esercizio fisico, aumentare l'assunzione di integratori alimentari, sviluppare abitudini di lavoro e di riposo regolari, garantire un sonno adeguato e lasciare che il corpo riposi a sufficienza. Inoltre, cercate di evitare di rimanere a lungo in un ambiente chiuso e non ventilato. Anche durante il freddo inverno si consiglia di aprire le finestre per ventilare l'ambiente.

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Quindi, prestate attenzione all'igiene personale e sviluppate buone abitudini di lavaggio delle mani. Durante la stagione epidemica è comunque obbligatorio indossare la mascherina quando si entra in luoghi pubblici o affollati. Se sfortunatamente sei stato infettato, non c'è motivo di preoccuparsi. Riposatevi di più, assumete più nutrienti e bevete più acqua. La maggior parte delle persone può "guarire se stessa". In un numero limitato di casi gravi è necessario un trattamento medico tempestivo e l'uso di farmaci antipiretici e antipatogeni secondo il consiglio del medico. In questo caso, si raccomanda di indossare una mascherina per evitare il contagio incrociato con le persone vicine.

Infine, per gli anziani, i bambini piccoli, le persone di costituzione debole e coloro che soffrono di patologie pregresse, si raccomanda di sottoporsi tempestivamente alle vaccinazioni appropriate prima della stagione epidemica ogni anno. I vaccini possono risvegliare i "guerrieri immunitari" dotati di ricordi di combattimento e aiutare il corpo umano a stabilire rapidamente una barriera immunitaria specifica.

Riferimenti

[1] Cohen R, Ashman M, Taha MK, et al. Documento di posizione del Pediatric Infectious Disease Group (CPIP) sul debito immunitario della pandemia di COVID-19 nell'infanzia: come possiamo colmare il divario immunitario? [J]. Infettare Dis Now, 2021, 51(5): 418-423.

[2] Yang DD, Ouldali N, Gajdos V, et al. Malattie infettive respiratorie pediatriche comuni come possibile predittore precoce di una nuova ondata di infezioni da coronavirus 2 della sindrome respiratoria acuta grave [ J]. Clinica Infect Dis, 2021, 73(2): 358-359.

[3] Jiang Chenyan, Cui Peng, Pan Hao et al. Impatto delle misure di prevenzione e controllo della polmonite da nuovo coronavirus sulla trasmissione dell'influenza[J]. Medicina preventiva di Shanghai, 2021, 33(12): 1109-1112,1175.

[4] Li ZJ, Zhang HY, Ren LL et al. Gruppo di studio sulla sorveglianza dell'eziologia delle infezioni respiratorie dei Centri cinesi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Caratteristiche eziologiche ed epidemiologiche delle infezioni respiratorie acute in Cina. Nat Comunione. 18 agosto 2021;12(1):5026. doi: 10.1038/s41467-021-25120-6. Numero di registrazione PMI: 34408158; Numero di registrazione: PMC8373954.

Autore: Shi Zhaowen, vice primario dell'ospedale centrale del distretto di Shanghai Pudong Redattore: Yiren Bai