Perché il lupus colpisce in particolar modo le donne? Quanto è grave la situazione?

La sera del 12 dicembre 2023, lo studio di Zhou Haimei ha rilasciato una dichiarazione in cui si affermava che l'attrice Zhou Haimei era scomparsa l'11 dicembre a causa di una malattia.

In precedenza, circolavano voci secondo cui Zhou Haimei "soffriva di lupus eritematoso da molto tempo". Per questo motivo, i termini correlati al "lupus eritematoso" sono diventati immediatamente molto ricercati, innescando un dibattito molto ampio.

Quindi, cos'è esattamente il lupus? Perché preferire le donne? Parliamone oggi in dettaglio.

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Il lupus eritematoso non è una malattia della pelle ma una malattia autoimmune

Sebbene non se ne senta parlare spesso, il lupus è un problema di salute globale che colpisce più di 1,5 milioni di persone negli Stati Uniti e almeno 5 milioni di persone in tutto il mondo, secondo la Lupus Foundation of America. In Cina ci sono più di un milione di pazienti affetti da lupus e il tasso di prevalenza è il secondo più alto al mondo. La sua effettiva diffusione è molto più elevata di quanto si possa immaginare.

Malattia autoimmune sistemica sistemica. Come tutti sappiamo, in circostanze normali il sistema immunitario ci protegge dai danni provocati dagli agenti patogeni, ma il sistema immunitario dei pazienti affetti da lupus diventa confuso, confondendo il bersaglio e attaccando il nostro stesso corpo, provocando diverse lesioni, le prime a essere colpite sono la pelle, le articolazioni, il sangue, i reni e il cervello.

Questi organi e tessuti, sotto l'attacco del sistema autoimmune, svilupperanno varie infiammazioni e danni tissutali. Questo è anche il motivo per cui i sintomi del lupus eritematoso sono complessi e mutevoli.

I nefrologi sono tra i medici che più spesso visitano pazienti affetti da lupus, perché i reni sono uno degli organi più comunemente colpiti. Secondo le statistiche, circa il 40-60% dei pazienti affetti da lupus svilupperà danni renali nelle fasi iniziali della malattia, mentre il 17-25% dei pazienti affetti da nefrite lupica potrebbe sviluppare una malattia renale allo stadio terminale, nota anche come uremia.

Inoltre, il lupus infantile, cioè quello che si sviluppa prima dei 18 anni, rappresenta circa il 20% di tutti i casi. Negli ultimi anni l'incidenza del lupus eritematoso nei bambini è in aumento.

Quali sono le cause del lupus?

Perché è più comune nelle donne?

Quindi, cosa causa esattamente questa malattia? Purtroppo, a oggi, la comunità scientifica non è ancora giunta a una conclusione univoca e definitiva sulla causa del lupus, così come non siamo in grado di rispondere con precisione alle cause della maggior parte dei tumori.

Ma come per il cancro, abbiamo scoperto anche alcuni fattori che aumentano la probabilità che le persone sviluppino il lupus. In un certo senso, è il risultato di una combinazione di fattori genetici, ormonali e ambientali.

Gli scienziati hanno scoperto più di 50 geni correlati al lupus, che sono come codici speciali nel corpo che potrebbero rendere le persone più suscettibili alla malattia. In altre parole, se qualcuno in famiglia ha avuto il lupus, significa che i membri della famiglia potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare il lupus. Tuttavia, avere questi geni non significa necessariamente ammalarsi. Ad esempio, se due gemelli presentano questi geni, uno potrebbe sviluppare il lupus e l'altro no.

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Inoltre, il lupus è più comune nelle donne e gli scienziati hanno scoperto che potrebbe essere causato dagli estrogeni. Sebbene non vi siano prove di una relazione causa-effetto diretta tra estrogeni o altri ormoni e il lupus, molte donne manifestano sintomi di lupus più gravi prima del ciclo mestruale o durante la gravidanza, quando i livelli di estrogeni sono più elevati, il che suggerisce che gli ormoni potrebbero svolgere un ruolo nella regolazione dell'attività del lupus.

Oltre ai geni e agli ormoni, anche i fattori ambientali possono essere una delle cause del lupus. Ad esempio, i raggi ultravioletti del sole, alcune infezioni o l'assunzione di determinati farmaci possono essere cause esterne di questa malattia.

Se si presentano più sintomi, potrebbe essere necessario prendere in considerazione il lupus eritematoso

Poiché non sappiamo quale organo verrà attaccato per primo o quale organo ha maggiori probabilità di mostrare sintomi quando il sistema immunitario ha problemi, dobbiamo prestare attenzione ai seguenti sintomi comuni del lupus:

Stanchezza e febbre: i pazienti possono manifestare stanchezza persistente e febbre bassa. Questi sintomi sono causati da un'infiammazione sistemica dovuta a un sistema immunitario iperattivo.

Dolore, rigidità e gonfiore alle articolazioni: questi sintomi si manifestano solitamente nelle articolazioni di polsi, dita e ginocchia, influenzando le attività quotidiane e la qualità della vita.

Eruzione cutanea a forma di farfalla sul viso: è uno dei segni più tipici del lupus eritematoso; solitamente si manifesta sulle guance e sul dorso del naso e ha la forma di ali di farfalla.

Sensibilità al sole: la pelle delle persone affette da lupus può essere allergica alla luce solare e l'esposizione al sole può scatenare o peggiorare le lesioni cutanee.

Le dita delle mani e dei piedi cambiano colore in risposta al freddo o allo stress: questo fenomeno è chiamato "fenomeno di Raynaud", in cui le dita delle mani o dei piedi di una persona possono cambiare colore diventando bianche o blu in risposta al freddo o allo stress.

Mancanza di respiro e dolore al petto: questi sintomi possono indicare che il lupus sta colpendo i polmoni o il cuore.

Occhi secchi e problemi alla vista: il lupus può causare occhi secchi e problemi alla vista.

Mal di testa, confusione e perdita di memoria: questi sintomi neurologici possono manifestarsi quando il lupus colpisce il cervello.

Tra queste, il "China Systemic Lupus Erythematosus Development Report 2020" raccomanda: quando le donne in età fertile hanno febbri ricorrenti, devono prestare attenzione se hanno spesso ulcere orali e se le loro articolazioni sono gonfie e doloranti. Oltre ai sintomi, bisognerebbe prendere in considerazione la possibilità di problemi immunitari. Oltre a consultare un medico per valutare i sintomi, puoi anche prendere in considerazione di chiedere aiuto a un immunologo ed effettuare ulteriori esami del sangue, che potrebbero aiutare a rilevare precocemente il lupus.

Inoltre, il lupus può causare una serie di complicazioni, come malattie renali, problemi al cervello e al sistema nervoso centrale, malattie del sangue e dei vasi sanguigni, infiammazioni polmonari e problemi cardiaci. Tra questi, la trombocitopenia è uno dei sintomi tipici dei pazienti affetti da lupus.

Ciò avviene perché il sistema immunitario attacca e distrugge indiscriminatamente le piastrine sane, il che può anche causare l'ingrossamento della milza, ostacolando così la circolazione delle piastrine. Anche alcuni farmaci usati dai pazienti affetti da lupus, come la ciclosporina, il micofenolato mofetile e l'azatioprina, possono inibire la produzione di piastrine nel midollo osseo, causando trombocitopenia.

Le piastrine sono cellule del sangue che aiutano la coagulazione del sangue e prevengono le emorragie. Pertanto, quando si verifica una grave diminuzione delle piastrine, il sintomo più probabile è un sanguinamento continuo. Inoltre, potrebbero verificarsi lividi, emorragie prolungate da piccole ferite, piccole macchie rosse sulla pelle, mestruazioni abbondanti o affaticamento e gravi emorragie dopo gravi collisioni o traumi, che potrebbero anche portare alla morte del paziente.

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4 miti comuni sul lupus eritematoso

1. Il lupus eritematoso causa sempre eritema facciale?

incerto. Il sistema immunitario dei pazienti affetti da lupus attacca indiscriminatamente gli organi di tutto il corpo, per cui i sintomi del lupus sono diversi. Tuttavia, sempre più persone prestano attenzione alla pelle, in particolare a quella del viso, per cui le eruzioni cutanee sul viso sono le più comuni e spesso le prime a essere notate.

2. Il lupus eritematoso ha una predisposizione genetica, quindi i pazienti non possono avere figli?

incerto. Il lupus di per sé non compromette la fertilità della paziente, ma per evitare rischi per la madre e il feto è necessaria una pianificazione familiare preventiva, poiché molti farmaci per il trattamento del lupus sono controindicati durante la gravidanza.

In generale, è meglio provare a concepire dopo 6 mesi di remissione della malattia, utilizzando farmaci adatti alla gravidanza ed è richiesta una valutazione pre-gravidanza. Le pazienti che desiderano concepire dovrebbero idealmente continuare a usare farmaci adatti alla gravidanza e continuare ad assumerli durante la gravidanza.

Tuttavia, se le pazienti affette da lupus rimangono incinte quando l'attività della malattia è elevata (in particolare nefrite) o presentano gravi lesioni associate (come ipertensione polmonare, malattie cardiovascolari), i tassi di morbilità e mortalità sono elevati e la prognosi fetale è scarsa.

Inoltre, il lupus in sé non è una malattia ereditaria, ma ha una certa predisposizione genetica, un problema che i pazienti affetti da lupus devono tenere in considerazione. Ciò significa che se un membro della famiglia ha avuto il lupus, è più probabile che anche il bambino ne sia affetto.

3. I pazienti affetti da lupus devono assumere ormoni per tutta la vita?

incerto. La terapia ormonale è un modo per controllare il lupus, ma non tutti i pazienti devono seguirla per tutta la vita. Il piano di trattamento deve essere determinato in base alla gravità della malattia e alle differenze individuali.

4. Posso interrompere l'assunzione del medicinale di mia spontanea volontà una volta guarito il lupus eritematoso?

NO. Il lupus è una malattia cronica con rischio di ricadute. I pazienti possono interrompere l'assunzione del farmaco, ma non devono mai interromperla di propria iniziativa. Abbiate fiducia nel vostro medico e seguite i suoi consigli su trattamenti e farmaci.

Riferimenti

[1]Lupusfactsandstatistics: https://www.lupus.org/resources/lupus-facts-and-statistics

[2]Lupus eritematoso sistemico (LES)|CDC：Lupus eritematoso sistemico (LES)|CDC

[3]https://www.uptodate.com/contents/zh-Hans/epidemiology-and-pathogenesis-of-systemic-lupus-erythematosus?topicRef=4668&source=see_link

[4]https://www.niams.nih.gov/zh-hans/health-topics/langchuang

[5]https://www.mayoclinic.org/zh-hans/diseases-conditions/lupus/symptoms-causes/syc-20365789

[6] Li YZ, Wu XC. Progressi della ricerca nel lupus eritematoso sistemico dal 2021 al 2022. Zhongguo Dang Dai Er Ke Za Zhi. 15 agosto 2023; Italiano: 25(8): 785-790. Cinese. doi: 10.7499/j.issn.1008-8830.2302150. Numero di registrazione PMI: 37668024; Numero di registrazione: PMC10484082.

Questo articolo è un'opera di divulgazione scientifica del Progetto Cielo Stellato Cina

Prodotto da: Dipartimento di divulgazione scientifica dell'Associazione cinese per la scienza e la tecnologia

Produttore｜China Science and Technology Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

Autore: Chen Mo'ao, Master in Epidemiologia e Statistica Sanitaria

Revisore: Tang Qin, Direttore e Ricercatore del Dipartimento di Divulgazione Scientifica dell'Associazione Medica Cinese