Una funzionalità immunitaria bassa o alta può portare a questo tumore maligno!

Autore: Song Yuqin, primario, Ospedale oncologico dell'Università di Pechino

Revisore: Duan Yanlong, primario, Ospedale pediatrico di Pechino, Università medica della Capitale

Hodgkin è il nome del medico britannico che scoprì una malattia in cui il tessuto tumorale contiene un tipo di cellula RS. In seguito la malattia prese il suo nome: linfoma di Hodgkin.

Tutti gli altri tipi di linfoma, ad eccezione di quelli che corrispondono alla diagnosi di linfoma di Hodgkin, sono chiamati linfomi non-Hodgkin.

Nel mio Paese ogni anno si registrano circa 80.000-100.000 pazienti affetti da linfoma di Hodgkin e linfoma non-Hodgkin, di cui circa il 10% è costituito da linfoma di Hodgkin e il resto da linfoma non-Hodgkin. Il linfoma non-Hodgkin è il tipo di linfoma più numeroso e complesso.

Finché viene chiamato linfoma, sia esso linfoma non-Hodgkin o linfoma di Hodgkin, è un tumore maligno, ma il grado di malignità varia. Si suddivide principalmente in linfoma maligno di basso grado (indolente), linfoma maligno di grado intermedio e linfoma maligno di alto grado.

1. Quali sono le cause del linfoma?

Come suggerisce il nome, il linfoma è un tumore che deriva dai linfociti. I linfociti includono le cellule B, le cellule T e le cellule NK. Sono le cellule immunitarie più importanti del corpo umano. Quando determinati fattori causano problemi al sistema immunitario umano, i linfociti possono diventare maligni.

Uno dei fattori più comuni che portano a un sistema immunitario indebolito è l'infezione, come l'infezione da HIV, l'infezione virale, ecc. Ci sono anche alcuni stimoli esterni, come fattori biochimici, fattori fisici, fattori di radiazioni, pesticidi, prodotti chimici e molti altri fattori, che possono danneggiare il sistema immunitario umano e causare la trasformazione maligna delle cellule immunitarie.

Anche l'età è uno dei fattori. Quando si raggiunge una certa età, la funzionalità del sistema immunitario diminuisce e le cellule immunitarie invecchiano e diventano maligne. Con l'invecchiamento della popolazione aumenterà anche l'incidenza dei tumori maligni del sistema linfatico.

Inoltre, fattori quali uno stile di vita irregolare, un riposo scarso e uno stress elevato possono impedire la riparazione del sistema immunitario e indurre il linfoma, che potrebbe essere una delle ragioni dell'aumento dell'incidenza del linfoma.

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Tutti i fattori sopra menzionati sono dovuti a una riduzione della funzionalità immunitaria o ad attacchi al sistema immunitario, che portano al linfoma.

Al contrario, anche un sistema immunitario iperattivo può causare il linfoma. La più ovvia è la sofferenza dovuta a malattie autoimmuni, come la sindrome di Sjögren, l'artrite reumatoide, la tiroidite di Hashimoto, ecc.

Poiché i linfociti del corpo non riescono a riconoscere i propri organi, come la tiroide e la parotide, li attaccano continuamente e per errore. Durante il processo di attacco, i linfociti diventano maligni e si trasformano in linfoma. Inoltre, i pazienti affetti da malattie autoimmuni spesso devono ricorrere a farmaci immunosoppressori per sopprimere il loro sistema immunitario, poiché quest'ultimo è iperattivo. Il processo di soppressione porterà a un declino della funzione immunitaria e renderà i pazienti più suscettibili al linfoma.

Ecco quindi un motivo molto importante per cui i pazienti affetti da malattie autoimmuni sono predisposti al linfoma. I pazienti affetti da malattie autoimmuni hanno 40 volte più probabilità di sviluppare tumori maligni del sistema linfatico rispetto alle persone sane.

2. Quali sono i sintomi del linfoma?

Nessun tipo di linfoma presenta sintomi particolarmente tipici.

Le manifestazioni più comuni sono: innanzitutto, il linfoma stesso può causare sintomi quali febbre, sudorazioni notturne e perdita di peso, e un terzo dei pazienti avrà sintomi di prurito; in secondo luogo, i linfonodi si gonfiano progressivamente e possono persino comprimere le vie aeree, il tratto gastrointestinale e persino i grandi vasi sanguigni; in terzo luogo, quando le lesioni crescono fino a un certo punto, o a causa della loro posizione, possono invadere alcuni organi molto importanti o causare ostruzione, sanguinamento, perforazione, ecc.

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Pertanto, il linfoma può presentare numerose manifestazioni, tra cui sintomi sistemici, sintomi di ingrossamento locale dei linfonodi e sintomi di compressione e ostruzione causati da grandi masse, ecc.

3. Come viene diagnosticato il linfoma?

Il primo passo è la palpazione da parte del medico, perché solitamente i pazienti sentono il nodulo da soli e poi si recano in ospedale per farsi curare. Per questo motivo, la palpazione da parte del medico è molto importante.

Se i linfonodi risultano morbidi, come se fossero toccati dalle labbra, e piatti, spesso la causa è un'infiammazione. Se il linfonodo ha una forma rotonda, come una pallina da ping-pong, e una consistenza dura, come la punta del naso, allora è considerato un tumore maligno del sistema linfatico. Un altro tipo di linfonodo è molto grande, molto fisso e molto duro, con una durezza tale da sembrare di toccare la fronte. Potrebbe non trattarsi di un tumore maligno del sistema linfatico, ma di una metastasi di altri tumori, chiamata cancro metastatico ai linfonodi.

Per questo motivo è molto importante che il medico esegua la palpazione. La palpazione può dare una sensazione approssimativa di cosa si tratta, e questo è il primo passo.

Il secondo passo è quello di effettuare ulteriori accertamenti, tramite ecografia o TAC. Ad esempio, se i linfonodi superficiali sono ingrossati, l'esame ecografico può mostrare se la struttura dei linfonodi è danneggiata e se ci sono anomalie nel flusso sanguigno, per aiutare a determinare se i linfonodi ingrossati sono causati da infiammazione o tumori.

Il terzo passaggio è che se i linfonodi sono compromessi e i risultati dell'ecografia o della TAC non sono buoni, è necessario un esame patologico. Poiché la diagnosi di tutti i tumori dipende in ultima analisi dalla patologia, la biopsia è molto importante.

Il tessuto bioptico necessario per diagnosticare il linfoma è spesso di grandi dimensioni. Si preleva un linfonodo completo e particolarmente tipico e lo si asporta per intero, oppure se ne preleva una piccola parte. Se il linfonodo è situato particolarmente in profondità, nel mediastino, nel polmone o nella cavità addominale e pelvica, è necessario utilizzare un ago spesso per perforarlo e prelevare tessuto sufficiente.

L'esame patologico può determinare: innanzitutto, se si tratta di linfoma; in secondo luogo, di che tipo di linfoma si tratta; e terzo, dove hanno avuto origine le cellule.

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Pertanto, il primo passo nella diagnosi del linfoma è la palpazione da parte del medico, il secondo è l'esame ecografico o TC e il terzo è l'esame patologico.