Ascesa e declino dell'iPhone 6 importato parallelamente: la versione di Hong Kong dal valore di 20.000 yuan è esaurita

Con l'uscita della nuova generazione di iPhone, gli importatori paralleli di Zhongguancun, a Pechino, hanno nuovamente inaugurato l'annuale "stagione di caccia".

Liu Ji (pseudonimo) è uno di loro. Durante la mezz'ora di intervista, si è scusato più volte e ha preso in mano il telefono, chiedendo informazioni sugli ultimi prezzi di acquisto, rispondendo alle richieste dei potenziali acquirenti e aiutando a scegliere modelli e configurazioni.

Sono passati più di 20 giorni dal lancio dell'iPhone di Apple il 19 settembre, ma questo telefono non entrerà ufficialmente nel mercato cinese prima del 17 ottobre. A differenza della precedente generazione di prodotti, la Cina continentale non è stata inclusa nell'elenco dei primi mercati di lancio, ma è stato nuovamente selezionato il piccolo paese di Hong Kong.

Liu Ji spera di sfruttare quest'ultimo lasso di tempo per vendere più iPhone della versione di Hong Kong. Ma i prezzi cambiano così rapidamente che è costretto a tenere d'occhio tutti gli aspetti, a seguire attentamente le quotazioni dei fornitori a monte e ad adeguare i propri prezzi al dettaglio per assicurarsi di non perdere denaro e di mantenere prezzi interessanti.

Questo indaffarato uomo di mezza età è impegnato nella vendita di telefoni cellulari da 7 anni. Allo stesso tempo, Apple ha completato sette evoluzioni, dal lancio della prima generazione del controverso iPhone al lancio degli attesissimi iPhone 6 e iPhone 6 Plus.

Ciò che è cambiato grazie ad Apple e all'iPhone non è solo la struttura e la direzione dell'industria mondiale della telefonia mobile, ma anche la vita di Liu Ji e di altri. Essendo un appassionato di prodotti digitali, Liu Ji ha iniziato a lanciare questo prodotto sul mercato nazionale dopo il lancio della prima generazione di iPhone nel 2007.

"A quel tempo, si trattava ancora di un lavoro tecnico. Bisognava decifrare la scheda SIM prima di potersi connettere agli operatori nazionali. Era piuttosto all'avanguardia il fatto di poter abilitare l'iPhone a effettuare chiamate e inviare messaggi di testo in Cina", ha detto.

Ma oggi, nonostante le prestazioni dell'iPhone stiano diventando sempre più potenti e le sue funzioni sempre più numerose, non è più possibile apprezzare la bellezza geek di un tempo. Dopotutto, gli affari sono solo affari. "Ormai è stato venduto fin troppo, e questa faccenda dovrebbe concludersi qui." Liu Ji sospirò.

Tuttavia, non tutti si sentivano esausti fisicamente e mentalmente come Liu Ji. A 2.000 chilometri di distanza, a Hong Kong, tre punti vendita Apple sono diventati un campo di battaglia per i bagarini dopo il lancio della nuova generazione di iPhone, e una scena simile si ripete ogni anno.

I bagarini aspettavano con ansia davanti alla porta dei negozi Apple, chiedendo a chiunque uscisse se fossero disposti a vendere il telefono Apple appena acquistato a un prezzo più alto. Ed è questa l'unica motivazione che ha spinto molti acquirenti a fare la fila tutta la notte: il primo giorno di vendita, il prezzo ufficiale della versione oro da 128 GB dell'iPhone 6 Plus era di 8.088 dollari di Hong Kong, ma il prezzo di rivendita arrivava addirittura a 20.000 dollari di Hong Kong.

Il Wall Street Journal ha commentato: "A Hong Kong, possedere un nuovissimo iPhone 6 Plus dorato è come vincere alla lotteria".

Acquisto globale

Gli enormi profitti e le bassissime barriere all'ingresso hanno reso la rivendita di iPhone una professione popolare. Tra le prime regioni in cui sono stati lanciati l'iPhone 6 e l'iPhone 6 Plus, Hong Kong, la Cina e il Giappone sono diventate la prima scelta per tutti i tipi di "contrabbandieri" grazie ai loro vantaggi in termini di modello e posizione geografica.

Dal 19 settembre, centinaia di persone sono in coda fuori dall'Apple Store di Tsim Sha Tsui, Hong Kong. Alcuni di loro sono fedeli "fan della Apple" che sperano di utilizzare l'ultimo iPhone il prima possibile; ma sono sempre di più le persone che intendono ricavare un profitto rivendendolo.

"Gli iPhone che queste persone acquistano sono chiamati 'beni sfusi' e saranno acquistati dai bagarini a un prezzo più alto", ha affermato Liu Ji. "Molte persone a Hong Kong lo fanno, come gli studenti universitari e le persone a basso reddito."

Nei due giorni migliori del mercato, chi era in coda accettava solitamente un prezzo di acquisto doppio rispetto a quello indicato sul sito ufficiale di Apple. Ma col passare del tempo, i prezzi degli speculatori diminuiranno rapidamente e alla fine scenderanno a cento o duecento dollari di Hong Kong.

In altre parole, prima si acquista un iPhone, maggiore è il margine di profitto. Tuttavia, quando l'Apple Store aprì la mattina successiva, coloro che erano rimasti in coda tutta la notte furono duramente colpiti: Apple si rifiutò di vendere loro gli iPhone e li diede solo ai consumatori che avevano prenotato in anticipo online.

Si tratta di una nuova politica introdotta da Apple quest'anno per ridurre la pressione sui negozi: gli utenti devono prima fissare un appuntamento utilizzando un numero di cellulare locale di Hong Kong prima di potersi recare presso il punto vendita per ritirare il prodotto dopo la sua uscita. Ciò rendeva inutile fare la coda; ma alcune persone presenti sulla scena hanno insistito sul fatto che i dipendenti Apple avevano detto che potevano mettersi in fila fuori dal negozio, cosa che il direttore del punto vendita ha negato.

Una scena simile si è verificata a Osaka, in Giappone. Secondo il Beijing News, più di 100 clienti che non erano riusciti ad acquistare un iPhone 6 si sono precipitati nell'Apple Store e hanno dato vita a scontri fisici. Durante la conversazione, qualcuno ha urlato in cinese: "Sono arrivato dalla Cina in Giappone e ho fatto la coda per 48 ore per acquistare un iPhone 6, ma mi hanno detto che era esaurito".

Oltre alle code per l'acquisto e agli acquisti dei bagarini, esiste un'altra fonte più importante di iPhone importati parallelamente: i rivenditori Apple di tutti i livelli a Hong Kong. Possono acquistare beni all'ingrosso da Apple a prezzi agevolati e, oltre a venderli direttamente, ne rivendono una gran parte agli importatori paralleli nella Cina continentale. Questi iPhone vengono definiti "grandi spedizioni".

Liu Ji ha rivelato che, rispetto all'ordine di "beni sfusi" che ammonta a più di una dozzina di iPhone per ordine, la portata di ogni ordine di "beni di grandi dimensioni" può raggiungere centinaia di unità. Ciò conferisce ai distributori locali di Hong Kong un forte potere di determinazione dei prezzi, che si trasmette rapidamente ai mercati al dettaglio di tutto il Paese attraverso l'intera filiera del settore delle importazioni parallele.

"Il prezzo dell'iPhone è in continua fluttuazione e l'entità dell'aumento di prezzo non è certa. Ma quando si effettua un ordine, bisogna prima versare un acconto dal 30% al 50% e l'altra parte te lo consegnerà in base al prezzo concordato dopo il suo arrivo. Se hai bisogno della merce con breve preavviso, verrà applicato il prezzo di mercato in quel momento", ha affermato.

Per cogliere l'opportunità, molti importatori paralleli della Cina continentale prepareranno abbastanza denaro contante dopo il lancio dell'iPhone e si precipiteranno a Hong Kong il prima possibile per acquistare beni dai principali commercianti e bagarini. Tuttavia, per ridurre i costi, alcuni hanno fatto ricorso al contrabbando, che è anche l'anello meno luminoso dell'intera filiera dell'importazione parallela.

Numero infinito di “lavoratori”

Secondo la normativa nazionale, i telefoni cellulari rientrano tra i 20 beni soggetti a tassazione e devono essere dichiarati alla dogana e tassati al momento dell'ingresso, con un'aliquota del 10%. Se si aggiunge questo costo, il vantaggio di prezzo della versione di Hong Kong dell'iPhone dovuto ai fattori del tasso di cambio scomparirà.

Pertanto, dopo aver acquistato un iPhone a Hong Kong, gli importatori paralleli troveranno dei "contrabbandieri" locali che riporteranno la merce nel Paese. Queste persone vengono anche chiamate "facchini" e gli importatori paralleli solitamente hanno i loro familiari "capi facchini" che organizzano il personale per far passare gli iPhone attraverso la dogana in lotti.

Shenzhen è la zona con la più alta concentrazione di "lavoratori". Liu Ji ritiene che, da un lato, Shenzhen sia vicina a Hong Kong, con molti porti terrestri e un gran numero di persone che entrano ed escono dal Paese ogni giorno, il che rende difficile la supervisione doganale; d'altro canto, le aree circostanti hanno sufficiente manodopera rurale e più tempo libero, quindi sono disposti a viaggiare avanti e indietro per guadagnare qualche "commissione".

Il costo per far passare un iPhone attraverso la dogana non è basso. Il "caposquadra" fa pagare tra i 50 e i 200 yuan per ogni iPhone. Per ogni iPhone venduto nella versione di Hong Kong, gli importatori paralleli possono guadagnare un profitto lordo medio di 500 yuan, il che significa che metà del profitto viene sottratto ai "portafogli".

D'altro canto, se gli importatori paralleli e il "porter" riescano a collaborare felicemente è spesso una questione di "fortuna". "A volte qualcuno scappa con la merce e puoi solo incolpare te stesso per la tua sfortuna. Chiamare la polizia? Non hai la giusta ragione", ha detto Liu Ji.

Tuttavia, il rischio più grande resta il "contrabbando" di questo cavo ad alta tensione. Se il "facchino" viene sorpreso dalla dogana, le conseguenze più lievi includono il pagamento di tasse aggiuntive e il sequestro della merce o, nei casi più gravi, il trasferimento alle autorità giudiziarie e l'incorrere in sanzioni penali più severe.

Una volta Liu Ji provò ad assumere un "facchino", ma gli enormi rischi dietro ai profitti lo spaventarono, così rinunciò rapidamente e da quel momento in poi acquistò merci solo da distributori nazionali. "Se qualcosa va storto, di solito iniziamo con i 'contrabbandieri' e prendiamo chiunque faccia parte della stessa catena e li puniamo per contrabbando. Dal momento in cui i contrabbandieri ricevono la merce, fino al momento in cui passano la dogana, consegnano la merce e la vendono, tutti coloro che sono coinvolti in questa attività verranno arrestati."

Ma ha anche rivelato che, nonostante gli operatori del contrabbando di iPhone saranno severamente puniti, i "corrieri" di livello più basso vengono raramente catturati. "In genere, non si procede per vie legali, a meno che non si portino dietro 50 o 60 iPhone, il che è una quantità enorme e davvero inaccettabile, e si verrebbe coinvolti nel contrabbando".

Secondo quanto riportato da fonti pubbliche, entro cinque giorni dal lancio dell'iPhone 6 e dell'iPhone 6 Plus a Hong Kong, la dogana di Shenzhen ha sequestrato 1.800 telefoni Apple che non erano stati tassati e ha imposto loro tasse, resi e multe. Tra questi, un uomo di Hong Kong ha legato al suo corpo 33 iPhone 6 Plus del valore di circa 270.000 yuan e ha tentato di introdurli di nascosto nella Cina continentale. Dopo l'incidente è stato arrestato.

Ascesa e declino degli iPhone importati parallelamente?

Per Liu Ji e la maggior parte degli importatori paralleli nazionali non sussistono rischi legali. "Riceviamo i nostri beni dai distributori nazionali a monte. Non c'è alcuno sdoganamento coinvolto, quindi non c'è naturalmente alcun sospetto di contrabbando", ha detto Liu Ji.

Tuttavia, a giudicare dalle condizioni di mercato di quest'anno, la versione di Hong Kong dell'iPhone sta lentamente perdendo il suo fascino ed è difficile riprodurre la popolarità delle generazioni precedenti di prodotti. La ragione di ciò è sicuramente la crescente frequenza degli scambi nazionali ed esteri e l'influenza di tutti nell'acquisto di iPhone per conto di altri, ma ancora più importante, la posizione sul mercato continentale è migliorata e Apple sta accelerando il suo ingresso in Cina.

L'appassionato di elettronica Wang Jing ha rivelato in un'intervista ai media che il giorno del lancio, il 19 settembre, il prodotto più popolare è stata la versione da 128 GB dell'iPhone 6. I rivenditori di Hong Kong hanno chiesto quasi 10.000 dollari di Hong Kong, mentre gli importatori paralleli nazionali hanno offerto un prezzo al dettaglio di poco più di 10.000 dollari di Hong Kong. C'era anche una piccola quantità di versioni da 128 GB dell'iPhone 6 Plus, vendute a quasi 20.000 dollari di Hong Kong il primo giorno.

Queste cifre hanno rapidamente fatto notizia sui principali media. Ma i bei tempi non durarono a lungo. In meno di un mese, il prezzo della nuova generazione di iPhone è sceso di oltre la metà rispetto al picco massimo. Molti importatori paralleli hanno commesso errori di valutazione e hanno acquistato gli iPhone a prezzi elevati, per poi rivenderli al prezzo di costo o addirittura in perdita.

Secondo l'analisi di Wang Jing, il motivo per cui il prezzo della versione di Hong Kong dell'iPhone 6 è crollato è dovuto, da un lato, al forte ingresso di capitali dalla Cina continentale e agli acquisti su larga scala, che hanno portato alla rapida saturazione dell'offerta e a un'offerta di mercato superiore alla domanda effettiva; d'altro canto, il Ministero dell'Industria e dell'Informazione Tecnologica ha annunciato durante la Festa Nazionale che l'iPhone 6 aveva ottenuto l'autorizzazione all'accesso alla rete e i tre principali operatori hanno immediatamente annunciato che avrebbero iniziato a vendere i prodotti con licenza il 17 ottobre, il che ha ridotto notevolmente il valore "di prima mano" della versione di Hong Kong dell'iPhone e ha causato tagli di prezzo improvvisi.

Crede che il futuro andamento dei prezzi della versione di Hong Kong dell'iPhone dipenderà dalla situazione delle scorte dei prodotti con licenza: "Se i prodotti con licenza hanno una scorta ampia, il prezzo probabilmente continuerà a scendere, ma non c'è molto spazio rimasto. Se la scorta è insufficiente, il prezzo della versione di Hong Kong aumenterà, come è successo con l'iPhone 5 e 5S. Non appena i prodotti con licenza saranno esauriti, il prezzo delle importazioni parallele aumenterà di conseguenza".

Liu Ji ritiene che il prezzo esorbitante dell'iPhone sia più un espediente che una norma. "Il numero di persone che spenderebbe effettivamente 10.000 o 20.000 yuan per acquistare un telefono cellulare è estremamente esiguo", ha affermato.

La crisi più grande riguarda l'iPhone stesso, poiché i consumatori sembrano diventare indifferenti. "Le importazioni parallele sono improvvisamente esplose con l'iPhone 4, hanno raggiunto il picco con l'iPhone 5 e sono andate bene con il 5S. Non molte persone hanno acquistato l'iPhone 6, che non è stato così buono come ci si aspettava", ha detto Liu Ji. "Tutti coloro che hanno fatto vendite 'importanti' hanno perso soldi quest'anno, tranne quelli di Hong Kong. L'iPhone 4 e 5 non hanno mai perso soldi."

Ma è chiaro che Apple sta prestando più attenzione che mai al mercato della Cina continentale e lo vede come un nuovo motore di crescita. Il momento in cui i nuovi telefoni cellulari arrivano in Cina può rifletterlo chiaramente: l'iPhone 4, lanciato l'8 giugno 2010, è entrato ufficialmente nel mercato continentale 109 giorni dopo; l'iPhone 5 ha impiegato solo 93 giorni, mentre il 5S e il 5C hanno indicato direttamente la Cina continentale come primo mercato di lancio. Nonostante i nuovi prodotti di quest'anno abbiano incontrato difficoltà nell'ottenere i permessi di accesso alla rete, ci sono voluti solo 28 giorni per superare gli ostacoli all'ingresso in Cina.

La rapida sostituzione dell'iPhone cinese ha ridotto il lasso di tempo su cui la versione di Hong Kong fa affidamento per sopravvivere, rendendo sempre più difficile la sopravvivenza degli importatori paralleli. Secondo Liu Ji, questo è già un oceano rosso con una concorrenza estremamente agguerrita, in cui il capitale sta diventando una forza decisiva e le piccole e medie imprese rischiano di essere schiacciate.

Sta estendendo la sua attività al servizio post-vendita, agli accessori e ai prodotti digitali derivati ​​di Apple, sperando di farne una nuova fonte di profitto dopo l'iPhone. "Perché devi vendere iPhone? Ora che tutti vendono iPhone, puoi ancora fare soldi? Non è facile fare soldi con i telefoni cellulari", ha detto.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.