Stanchezza, cadute... Se si presentano questi sintomi, gli anziani devono stare attenti alla sarcopenia!

Autore: Kang Lin, primario del Peking Union Medical College Hospital

Revisore: Li Jun, vice primario, Peking University First Hospital

La sarcopenia, come suggerisce il nome, è una diminuzione della massa muscolare, accompagnata da una diminuzione della forza muscolare.

Secondo le statistiche, la massa muscolare del corpo inizia a diminuire a partire dai 40 anni circa e, dopo i 75 anni circa, diminuisce del 15% ogni decennio.

Si tratta di un processo fisiologico naturale, proprio come i capelli grigi e le rughe sul viso che compaiono quando invecchiamo, e non esiste alcun modo per invertirlo. Tuttavia, se la velocità di discesa è troppo elevata, compromettendo la funzionalità e limitando i movimenti, occorre prestare attenzione.

1. Come possono gli anziani diagnosticare se sono affetti da sarcopenia?

In clinica è disponibile un questionario di autovalutazione che può essere utilizzato per valutare se esiste un problema di forza muscolare in base alle proprie prestazioni a casa:

Il primo consiste nel sollevare un peso di circa cinque chilogrammi. Pensi che sia per niente faticoso, molto faticoso o un po' faticoso? A risposte diverse corrispondono punteggi diversi. Si tratta di un metodo di valutazione che riflette la forza degli arti superiori.

La seconda è la deambulazione assistita, ovvero camminare normalmente nella stanza, senza alcun ausilio, affidandosi alle proprie forze. È completamente privo di difficoltà, molto difficile o solo un po' difficile? A risposte diverse corrispondono punteggi diversi.

Il terzo è alzarsi dal divano, dalla sedia o dal letto. Riesci a stare in piedi da solo senza fare affidamento sulla forza degli arti superiori o usare le mani? Sarà difficile? Ciò può aiutare a determinare problemi di forza muscolare degli arti inferiori.

La quarta domanda riguarda il salire le scale. Ad esempio, salire dieci gradini, ovvero la distanza di un piano, sarebbe difficile? Non è affatto difficile, è molto difficile o è solo un po' difficile?

L'ultima domanda è se ti è mai capitato di cadere mentre camminavi normalmente. Se sei caduto nell'ultimo anno, potresti aver perso massa muscolare, il che potrebbe avere conseguenze negative.

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Puoi assegnarti un punteggio in base al questionario di autovalutazione della sarcopenia riportato sopra. Se il punteggio totale è inferiore a 4 punti, significa che non c'è rischio di sarcopenia e potrai sottoporti a un nuovo screening dopo un po' di tempo; se il punteggio totale è ≥4 punti, indica che esiste il rischio di sarcopenia e si raccomanda di sottoporsi tempestivamente a screening medico e di ricevere attivamente il trattamento.

2. Come trattare la sarcopenia?

Innanzitutto dobbiamo curare la causa della malattia. Se la persona anziana soffre di malattie croniche debilitanti, come malattie cardiache o polmonari, o tumori, dobbiamo prima curare queste patologie primarie.

Per coloro che soffrono di sarcopenia semplicemente a causa dell'invecchiamento, di un apporto nutrizionale insufficiente o di una riduzione dell'attività fisica, il trattamento dovrebbe essere mirato anche alla causa.

Quindi, in generale, il trattamento della sarcopenia coinvolge tre aspetti: alimentazione, esercizio fisico e terapia farmacologica.

Tra i tre trattamenti, il trattamento farmacologico è l'ultimo. Poiché alcuni farmaci, come l'ormone della crescita, possono teoricamente promuovere la sintesi muscolare, compresi gli androgeni, che possono anche aumentare il contenuto muscolare influenzando i componenti delle cellule muscolari, compresi i fattori regolatori dell'insulina, e possono anche svolgere un ruolo terapeutico nella sarcopenia.

Ma questi farmaci non fanno parte del normale processo di nascita, invecchiamento, malattia e morte. Pertanto, a meno che la perdita muscolare dell'anziano non sia molto grave, ad esempio perché è già attaccato a un respiratore o perché ha una malattia molto grave e necessita di un intervento chirurgico, una massa muscolare troppo piccola può influenzare la prognosi. In questo momento, alcuni farmaci possono essere utilizzati a breve termine per aumentare la massa muscolare.

La maggior parte degli anziani della comunità riesce a mantenere in buona salute la propria funzionalità muscolare attraverso l'alimentazione e l'esercizio fisico.

3. In che modo gli anziani affetti da sarcopenia possono migliorare efficacemente la propria alimentazione e l'attività fisica?

Le proteine ​​sono la principale materia prima per la sintesi muscolare, quindi una dieta ricca di proteine ​​può rallentare in una certa misura il tasso di perdita muscolare.

In generale, si raccomanda di consumare 1,0-1,5 g/kg di peso corporeo di proteine ​​al giorno. Si consiglia in particolar modo di scegliere proteine ​​animali, come le proteine ​​del siero del latte estratte dal latte. Da 1000 g di latte si possono estrarre 7 g di proteine ​​del siero del latte, il che può ridurre notevolmente l'apporto alimentare degli anziani.

Inoltre, il metabolismo muscolare e quello osseo condividono percorsi comuni, per cui si consiglia di assumere 800 unità di vitamina D al giorno, che può anche migliorare il contenuto muscolare e la funzionalità muscolare.

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Per quanto riguarda l'esercizio fisico, è necessario fare un allenamento di resistenza, come sollevare manubri, andare in bicicletta, nuotare, ecc. È anche possibile utilizzare elastici, sacchi di sabbia, ecc. per esercitare la forza muscolare, fino a sudare leggermente, e procedere gradualmente.

Inoltre, anche gli anziani dovrebbero fare attenzione a evitare cadute e fratture nel corso della loro vita, perché le fratture possono portare a un prolungato riposo a letto, aumentando il rischio di infezioni polmonari, insufficienza respiratoria e persino di morte.

4. Quanto tempo ci vorrà prima che i pazienti affetti da sarcopenia vedano i risultati se migliorano la loro alimentazione e l'allenamento di resistenza?

Dal punto di vista della pratica clinica, molti anziani mostreranno miglioramenti significativi nel primo mese di follow-up grazie all'integrazione di proteine ​​del siero del latte e all'allenamento di resistenza.

Molte persone anziane raccontano che un tempo non erano in grado di trasportare le cose al supermercato da sole e dovevano farsi accompagnare da qualcuno. Ora possono portare le cose a casa da soli e si sentono meno dipendenti dagli altri. Questo è il loro sentimento più autentico.

Dopo un mese, la forza di presa degli arti superiori, la velocità di camminata e il tempo impiegato per alzarsi da una sedia miglioreranno. Vale a dire che dall'osservazione clinica si può notare un miglioramento nel giro di un mese. Ma spero che i pazienti riescano a resistere per tre o sei mesi e che l'effetto sarà più evidente.

Molti anziani hanno affermato che prima non sapevano di dover prestare attenzione a questo problema. Pensavano che questo significasse invecchiare, non riuscire a camminare e non avere più le forze. Tuttavia, grazie all'esercizio fisico, scoprirono di potersi riprendere e che la loro fiducia nella vita era aumentata. In seguito hanno potuto fare esercizio fisico attivo e alimentarsi in modo appropriato secondo questo stile di vita per mantenere i loro muscoli a un livello funzionale migliore.