Anche il diabete può causare ipoglicemia! È vero!

Autore: Zhou Yingsheng, primario, Ospedale Anzhen di Pechino, Università medica della Capitale

Presidente del Comitato per la prevenzione e il controllo del diabete dell'Associazione cinese di medicina preventiva

Revisore: Li Guangwei, primario, Ospedale Fuwai, Accademia cinese delle scienze mediche

Vicepresidente della Società di Endocrinologia dell'Associazione Medica Cinese

Il glucosio è una delle fonti di energia più importanti per l'organismo. In circostanze normali, la concentrazione di zucchero nel sangue viene mantenuta entro un intervallo fisiologico di 3,9-7,8 mmol/L per mantenere l'organismo sano. Livelli bassi o alti di zucchero nel sangue che si discostano dai valori normali possono causare diversi gradi di disagio fisico.

Le persone normali soffrono di ipoglicemia solo quando hanno fame per molto tempo, mangiano poco o fanno esercizio fisico intenso. Poiché i pazienti diabetici hanno livelli elevati di zucchero nel sangue, non soffriranno di ipoglicemia, giusto? In realtà questa comprensione è incompleta.

1. Perché anche i pazienti diabetici soffrono di ipoglicemia?

Il diabete è una malattia cronica da iperglicemia causata dall'incapacità dell'organismo di secernere efficacemente l'insulina e/o da un suo utilizzo difettoso. L'abbassamento del livello di zucchero nel sangue nel corpo umano dipende principalmente dall'effetto regolatore dell'insulina sull'abbassamento del glucosio all'interno del corpo. Lo sviluppo del diabete si divide in due fasi: la fase iniziale e quella tardiva. Il primo caso si verifica quando i livelli di zucchero nel sangue sono superiori alla norma prima dell'insorgenza della malattia, ma non hanno ancora raggiunto i criteri diagnostici per il diabete. Si manifesta spesso con un livello elevato di glicemia a digiuno o una ridotta tolleranza al glucosio ed è anche un fattore di rischio elevato per l'insorgenza del diabete. Il diabete può essere diagnosticato quando un livello elevato di zucchero nel sangue soddisfa uno dei seguenti criteri: (1) la glicemia a digiuno misurata due volte in giorni diversi è ≥7 mmol/L; (2) l'emoglobina glicosilata è ≥6,5%; (3) la glicemia è ≥11,1 mmol/L a qualsiasi esame della glicemia o due ore dopo un test di tolleranza al glucosio orale (OGTT).

Il livello di zucchero nel sangue dei pazienti diabetici è generalmente elevato, ma i farmaci ipoglicemizzanti orali o le iniezioni di insulina che influenzano la secrezione di insulina possono causare reazioni di ipoglicemia. L'ipoglicemia è più probabile che si verifichi quando non si segue una dieta adeguata o quando la dose di farmaci ipoglicemizzanti è troppo elevata.

Quando la glicemia a digiuno è elevata o la tolleranza al glucosio è compromessa, la secrezione di insulina da parte dell'organismo viene interrotta, il che può causare un livello elevato di glicemia dopo un pasto, ma un livello basso di glicemia prima del pasto successivo, o addirittura ipoglicemia. Questo fenomeno è più comune nelle persone obese.

Pertanto, sia le persone affette da diabete sia quelle con livelli elevati di zucchero nel sangue prima di sviluppare il diabete sono a rischio di ipoglicemia.

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2. Chi deve prestare attenzione all'ipoglicemia?

Oltre ai pazienti diabetici e alle persone con livelli elevati di zucchero nel sangue prima di sviluppare il diabete, ci sono anche alcune persone che devono stare attente all'ipoglicemia.

Innanzitutto le donne incinte con livelli elevati di zucchero nel sangue. Il sintomo più evidente è l'ipoglicemia prima dei pasti. Per questo motivo, è opportuno effettuare lo screening del diabete prima e durante la gravidanza per prevenire efficacemente l'insorgenza del diabete e dell'ipoglicemia.

In secondo luogo, i pazienti affetti da coronaropatia e diabete. L'ipoglicemia nei pazienti affetti da coronaropatia può indurre un'ischemia miocardica acuta, che può portare ad angina pectoris, infarto del miocardio e persino a morte improvvisa, con conseguenze estremamente dannose per la salute.

In terzo luogo, i pazienti affetti da malattie cerebrovascolari e diabete. L'ipoglicemia può causare manifestazioni emotive anomale, come irritabilità e lentezza di reazione, che richiedono molta attenzione.

Quarto, i pazienti anziani affetti da diabete. Poiché le funzioni fisiche degli anziani diminuiscono in misura variabile e la loro sensibilità corporea diminuisce, è necessario prevenire ed evitare attivamente i pericoli dell’ipoglicemia.

Quinto, coloro che sono magri. La quantità di glucosio immagazzinata nel corpo è relativamente piccola e le persone magre hanno maggiori probabilità di soffrire di ipoglicemia se non mangiano in tempo.

Sesto, i pazienti affetti da malattie renali. I pazienti affetti da malattie renali hanno maggiori probabilità di soffrire di ipoglicemia rispetto alle persone sane.

3. Quanto è basso il livello di zucchero nel sangue e quanto è considerata ipoglicemia?

Dal punto di vista medico, nei pazienti diabetici può essere diagnosticata l'ipoglicemia quando il livello di zucchero nel sangue è inferiore a 3,9 mmol/L. Nei pazienti non diabetici, l'ipoglicemia può essere diagnosticata quando il livello di zucchero nel sangue è inferiore a 2,8 mmol/L. Pertanto, i criteri per valutare l'ipoglicemia variano a seconda della popolazione.

La glicemia a digiuno e la glicemia postprandiale a 2 ore sono importanti indicatori di monitoraggio comunemente utilizzati nella pratica clinica per riflettere lo stato della glicemia. La glicemia a digiuno è il livello di zucchero nel sangue misurato dopo un digiuno di oltre 8-10 ore a partire dalla sera dello stesso giorno fino al mattino successivo. Riflette il livello basale di zucchero nel sangue dalla sera alla mattina presto, con un intervallo normale di 3,9-6,1 mmol/L. La glicemia postprandiale a 2 ore si riferisce al livello di zucchero nel sangue due ore dopo aver iniziato a mangiare e riflette il grado di aumento della glicemia dopo aver mangiato. Per le persone normali dovrebbe essere inferiore a 7,8 mmol/L.

4. Quali sono i pericoli dell'ipoglicemia?

Un'ipoglicemia lieve può causare sintomi tipici come fame, palpitazioni, tremori alle mani, sudorazione, ecc. Nei casi gravi, può portare a emozioni anomale come ansia e irritabilità, e persino coma e condizioni pericolose per la vita.

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I sintomi dell'ipoglicemia variano da persona a persona. In alcune persone, fattori psicologici come paura e ansia influiscono negativamente sulla loro condizione, e l'ipoglicemia potrebbe non essere grave, ma potrebbero avvertire un evidente disagio fisico. I sintomi dell'ipoglicemia sono importanti segnali di pericolo. L'ipoglicemia senza sintomi tipici è difficile da identificare e rappresenta una minaccia maggiore per la salute. Ad esempio, l'iperglicemia di rimbalzo dopo un'ipoglicemia renderà più difficile il controllo della glicemia.

I pazienti diabetici sono predisposti alle malattie cardiovascolari e cerebrovascolari e dovrebbero mantenere uno stile di vita regolare, ad esempio mangiando a orari stabiliti. Per evitare efficacemente l'ipoglicemia, è necessario seguire scrupolosamente le prescrizioni del medico in merito all'uso di farmaci ipoglicemizzanti. Si raccomanda ai pazienti diabetici di portare con sé dei cubetti di zucchero o delle bevande zuccherate, in modo da poter reintegrare lo zucchero in tempo quando si accorgono che si sta verificando un'ipoglicemia, evitando così danni alla salute.