Anche una piccola influenza può essere fatale: la polmonite influenzale non può essere ignorata!

Autore: Chen Xuyan, primario dell'ospedale Tsinghua Chang Gung di Pechino affiliato all'Università di Tsinghua

Revisore: Fang Baomin, primario dell'ospedale di Pechino

Ogni anno muoiono pazienti a causa dell'influenza. Forse fino a qualche giorno fa lavoravano e vivevano normalmente, ma dopo aver contratto l'influenza sono morti all'improvviso, cosa che spesso è difficile da accettare.

Questo perché alcuni casi di influenza possono essere complicati da polmonite e, nei pazienti più gravi, possono verificarsi danni ad altri organi, come encefalite e miocardite. In questo caso, potrebbe portare alla morte del paziente.

1. Chi ha maggiori probabilità di sviluppare la polmonite influenzale dopo aver contratto l'influenza?

Parliamo prima dell’influenza. Trattandosi di una malattia virale, la sua caratteristica principale è la vulnerabilità universale. Possono esserne colpite persone di età compresa tra 0 e 100 anni, uomini e donne, giovani e anziani, alti o bassi, grassi o magri.

Ma la polmonite influenzale ha i suoi gruppi ad alto rischio: le persone più giovani e più anziane, come i bambini di età inferiore ai 7 anni, inferiore ai 5 anni o addirittura inferiore ai 2 anni, nonché gli anziani, ovvero coloro che hanno più di 90 anni. Sono tutti gruppi ad alto rischio.

Inoltre, anche i pazienti affetti da patologie di base, come malattie cardiache e polmonari, malattie del fegato, malattie renali, malattie del sistema sanguigno, tumori, ecc., sono gruppi ad alto rischio.

Inoltre, per quanto riguarda l'influenza, esiste un indicatore medico per le persone obese chiamato indice di massa corporea, che è il peso (chilogrammi) diviso per il quadrato dell'altezza (metri). Se è superiore a 30, la persona è relativamente obesa e relativamente predisposta alla polmonite influenzale.

Infatti, dall'esperienza clinica, le persone particolarmente magre hanno un sistema immunitario compromesso e sono più inclini a contrarre un'influenza grave e a sviluppare una polmonite influenzale.

Un altro gruppo speciale è quello delle donne incinte, che sono anch'esse soggette a polmonite influenzale durante questa fase speciale.

Un altro gruppo ad alto rischio è quello dei pazienti immunodepressi, come i malati di AIDS, e coloro che devono assumere immunosoppressori, glucocorticoidi, ecc. tutto l'anno a causa di malattie autoimmuni. Queste persone dovrebbero prestare particolare attenzione anche durante la stagione influenzale. Non appena si manifestano i sintomi dell'infezione, è opportuno recarsi in ospedale il prima possibile per consentire al medico di stabilire se si tratta di una malattia grave.

I gruppi di persone sopra menzionati sono ad alto rischio di polmonite influenzale o di influenza grave.

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2. Quali sintomi dovrebbero farti sospettare una polmonite influenzale?

Rispetto al comune raffreddore, i sintomi febbrili dell'influenza sono solitamente più gravi. Uno è che la temperatura è relativamente alta, 39℃ o 40℃, e l'altro è che dura a lungo.

Oltre ai dolori muscolari, i pazienti influenzali possono presentare anche sintomi del tratto digerente, come nausea e diarrea e, naturalmente, tosse e mal di gola, ma i sintomi più importanti sono febbre alta e malessere generale. Alcuni pazienti possono anche mostrare una stanchezza evidente.

Nel caso della polmonite influenzale, i sintomi più evidenti possono includere tosse, solitamente senza espettorato, ovvero una tosse secca; può verificarsi anche una difficoltà respiratoria, la cosiddetta mancanza di respiro, che è la manifestazione più evidente.

Per quanto riguarda i pazienti stessi, poiché quasi tutti noi abbiamo avuto un raffreddore, se ci si sente molto a disagio e questa volta i sintomi sono diversi da prima, ci si sente particolarmente deboli, la temperatura corporea è relativamente alta e la febbre dura più a lungo. Di solito passava in due o tre giorni, ma questa volta sono passati quattro o cinque giorni e hai ancora la febbre che non passa, accompagnata da una forte tosse, in particolare mancanza di respiro e difficoltà respiratorie; devi andare in ospedale per verificare se si tratta di polmonite influenzale.

Se si tratta semplicemente di una comune influenza, può guarire da sola con il riposo e un trattamento sintomatico, ma la polmonite influenzale, una tipica influenza grave, può essere fatale.

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3. Come curare la polmonite influenzale?

Per l'influenza comune la cosa più importante è seguire una terapia sintomatica. La febbre può essere abbassata raffreddando fisicamente la persona, assumendo antipiretici, bevendo acqua, riposando e poi isolandosi per evitare di contagiare familiari, amici o colleghi. I pazienti con fattori di rischio possono usare farmaci antivirali come l'oseltamivir per ridurre la carica virale il più rapidamente possibile.

Se si tratta di polmonite influenzale, è necessario anche un trattamento sintomatico. La polmonite virale semplice non richiede antibiotici, ma se si verifica un'infezione batterica secondaria, è necessario ricorrere attivamente al trattamento con antibiotici, come le ben note penicilline, cefalosporine, macrolidi e chinoloni. Questi farmaci possono essere utilizzati sotto la supervisione di un medico.

Fortunatamente per l'influenza esistono farmaci specifici contro il virus influenzale. Tuttavia, dobbiamo sottolineare la tempestività. L'effetto migliore del farmaco si verifica entro 48 ore, il che può ridurre efficacemente la carica virale e abbreviare il decorso della malattia.

Se sono trascorse più di 48 ore e si tratta di un'influenza grave, come polmonite, encefalite, miocardite, oppure se le difese immunitarie del paziente sono basse, speriamo che il paziente possa assumere il medicinale. Se l'influenza è relativamente lieve, con solo febbre e senza complicazioni, non usare farmaci antivirali per più di 48 ore perché il titolo virale scenderà rapidamente, quindi non è necessario usare farmaci. Aumento del rischio di reazioni avverse o interazioni farmacologiche.

Oltre ai farmaci, esistono altri trattamenti. I pazienti con polmonite grave e insufficienza respiratoria necessitano di ossigenoterapia e supporto respiratorio, tra cui somministrazione di ossigeno ad alto flusso, ventilazione non invasiva con maschera e maschera nasale, ventilazione meccanica invasiva con intubazione endotracheale e persino supporto con ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO). La scelta del metodo specifico richiede che il medico professionista effettui una scelta personalizzata in base alla situazione specifica del paziente.