In pensione per demenza! Cos'è esattamente questa malattia che "ruba" i ricordi?

Di recente è giunta una notizia sconvolgente dall'industria cinematografica: il regista taiwanese Hou Hsiao-hsien, 76 anni, non continuerà più a girare film a causa della demenza. Questo maestro, bravo a catturare e conservare la memoria del tempo con la macchina fotografica, vedrà progressivamente la sua memoria divorata dalla malattia.

In realtà non si tratta solo del regista Hou Hsiao-hsien. Molte persone che conosciamo hanno sofferto di demenza : Gabriel García Márquez, il gigante della letteratura che ha creato Cent'anni di solitudine, non è più riuscito a completare la stesura delle sue memorie a causa della sua malattia; la bella e sexy star del cinema di Hollywood Rita Hayworth , che aveva più di 60 anni ma aveva ancora fascino, perse la memoria prima a causa della sua malattia; Il fisico cinese Charles Kao , noto come il "padre della fibra ottica", si era occupato a lungo dell'applicazione delle fibre ottiche nel campo delle comunicazioni, ma dopo essersi ammalato non riusciva più a ricordare cosa fosse la "fibra ottica"...

La demenza, una malattia che "ruba" silenziosamente la memoria umana, è una sindrome acquisita in cui le capacità cognitive sono significativamente ridotte, con conseguenti interferenze con le funzioni occupazionali, familiari o sociali. Attualmente, nel mondo sono più di 550.000 le persone che soffrono di demenza , di cui oltre il 60% vive in Paesi a basso e medio reddito. Ogni anno si registrano circa 100.000 nuovi casi e la prevalenza della demenza tra le persone con più di 65 anni raggiunge il 7%. La demenza è attualmente la settima causa di morte tra gli anziani in tutto il mondo e una delle principali cause di disabilità e dipendenza.

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Quali fattori possono causare la demenza?

1. Età. Il rischio di demenza aumenta con l'età, ma la demenza può manifestarsi anche in persone più giovani.

2. Storia della famiglia. Le persone con una storia familiare di demenza corrono un rischio maggiore. Ciò non significa però che tutti i familiari di una persona affetta da demenza si ammaleranno.

3. Dieta ed esercizio fisico. Nelle persone ad alto rischio, seguire uno stile di vita sano può ridurre il rischio di malattie. Tra cui alimentazione sana, esercizio fisico, allenamento cognitivo e attività sociali.

4. Bere. Diversi studi su larga scala hanno dimostrato che il disturbo da consumo di alcol è associato a un rischio aumentato di demenza, in particolare quella ad esordio precoce.

5. Fattori che mettono a rischio la salute cardiovascolare e cerebrovascolare. Tra questi rientrano l'obesità, lo scarso controllo dei tre parametri principali (ipertensione, iperlipidemia e diabete), il fumo e l'aterosclerosi; Anche il diabete e il fumo sono fattori di rischio cardiovascolare.

6. Depressione. Le persone affette da depressione hanno maggiori probabilità di sviluppare demenza in età avanzata.

7. Inquinamento atmosferico. L'esposizione all'inquinamento atmosferico, in particolare quello causato dai gas di scarico del traffico e dalla combustione della legna, è stata associata a un rischio più elevato di malattie.

8. Trauma cranico. Le persone che hanno subito un grave trauma cranico corrono un rischio maggiore di sviluppare il morbo di Alzheimer.

9. Problemi di sonno. Le persone affette da apnea notturna e altri disturbi del sonno potrebbero essere maggiormente a rischio di demenza.

10. Bassi livelli di alcuni nutrienti. Livelli ridotti di vitamina D, vitamina B-6, vitamina B-12 e folato nell'organismo sono associati a un rischio aumentato di demenza.

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Quali sono i sintomi della demenza?

Nella maggior parte delle persone, la demenza colpisce la memoria, il pensiero e le capacità sociali del paziente. Potrebbero non essere in grado di riconoscere i familiari o gli amici, non conoscere la strada, avere solo ricordi frammentari e non riuscire a gestire da soli problemi semplici. Tuttavia , nelle fasi iniziali della malattia, i pazienti possono manifestare alcuni cambiamenti nell'umore e nel comportamento prima che si manifestino problemi di memoria.

I primi segni e sintomi includono:

• Dimenticare cose o eventi recenti

• Oggetti smarriti o fuori posto

• Perdersi mentre si cammina o si guida

• Sentirsi confusi anche in luoghi familiari

• Ho perso la cognizione del tempo

• Difficoltà nel risolvere problemi o nel prendere decisioni

• Avere difficoltà a trovare le parole dopo una conversazione

• Difficoltà nell'eseguire compiti familiari

• Valutare visivamente in modo errato la distanza dagli oggetti.

I cambiamenti comuni di umore e comportamento includono:

• Sentirsi ansiosi, tristi o arrabbiati per la perdita di memoria

• Cambiamenti di personalità

• Comportamento inappropriato

• Ritiro dal lavoro o dalle attività sociali

• Non molto interessato alle emozioni degli altri.

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È possibile prevenire la demenza?

Non esiste un modo chiaro per prevenire la demenza, ma adottare i seguenti accorgimenti può essere d'aiuto:

★Mantieni la mente attiva. Le attività mentalmente stimolanti possono ritardare l'insorgenza della demenza e ridurne gli effetti.

★Fare attività fisica attiva, almeno 150 minuti a settimana.

★Smettere di fumare.

★Gestire i fattori di rischio cardiovascolare. I pazienti affetti da ipertensione, colesterolo alto e diabete devono assumere farmaci regolarmente per tenere sotto controllo efficacemente le loro patologie.

★Mantieni la salute mentale.

★Mantieni una dieta sana.

★Sviluppare buone abitudini di igiene del sonno. Se il russare è accompagnato da arresto respiratorio, consultare immediatamente un medico.

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Come dovremmo prenderci cura delle persone affette da demenza?

Sebbene la perdita di memoria sia il sintomo più precoce e più evidente nella maggior parte delle persone affette da demenza, spesso sono i sintomi comportamentali dirompenti a farci sentire ancora più sopraffatti. A volte i pazienti affetti da demenza sono come bambini disobbedienti che non amano mangiare, perdono la calma senza motivo, restano svegli fino a tardi la notte e non sono in grado di comunicare. Riconoscere e comprendere questi comportamenti “insoliti” dei pazienti e comprendere i metodi infermieristici scientifici può far sentire i pazienti più a loro agio, riducendo al contempo il carico sulle loro famiglie e sui loro assistenti.

😔Depressione:

La depressione colpisce fino al 20% delle persone affette da demenza. Le persone possono sentirsi ansiose o tristi a causa della confusione di memoria e dei pensieri poco chiari e possono non mostrare alcun interesse per il comportamento e le emozioni degli altri. La depressione può causare agitazione, apatia, insonnia, vocalizzazioni ripetitive e rifiuto del cibo.

💤Disturbi del sonno:

Le principali manifestazioni includono interruzione del sonno, alterazioni del ritmo circadiano, frequenti riposini diurni e lunghi riposini. Queste cattive abitudini del sonno possono ostacolare il riposo dei membri della famiglia e aumentare il carico di lavoro di chi si prende cura di loro.

Pertanto è molto importante aiutare i pazienti a ristabilire i normali ritmi del sonno. Per evitare ciò, dobbiamo limitare la possibilità di fare un pisolino durante il giorno (ad esempio lasciando il paziente da solo davanti alla TV), impegnarlo in semplici lavori artigianali, lavori domestici e regolare esercizio fisico. Tuttavia, una volta che si sono formate delle cattive abitudini del sonno, solitamente è possibile eliminarle solo con l'aiuto di farmaci, anche se non si dovrebbe ricorrere ai sonniferi per troppo tempo.

😠Essere emotivi o aggressivi:

Circa la metà delle persone affette da demenza sperimenterà prima o poi comportamenti legati all'agitazione, tra cui aggressività, bellicosità e iperattività. Questo comportamento solitamente ha dei fattori scatenanti corrispondenti, come stimoli eccessivi, cambiamenti ambientali, rumore, dolore, ecc.

Poiché spesso i pazienti non sono in grado di esprimere verbalmente le proprie preoccupazioni, chi si prende cura di loro o i familiari devono valutare attentamente eventuali nuovi sintomi comportamentali per verificare se sono causati da dolore o da una malattia sistemica (ad esempio, infezione, disidratazione, stitichezza) che potrebbe essere la causa dell'agitazione del paziente.

Possiamo organizzare la giornata del paziente secondo un programma fisso e portarla a termine puntualmente ogni giorno. Calendari, orologi, foto di famiglia, ecc. dovrebbero essere posizionati in un posto ben visibile. La stanza dovrebbe inoltre essere ben illuminata durante il giorno, per evitare che i pazienti interpretino male il loro ritmo circadiano. Quando i pazienti mostrano una lieve agitazione (ad esempio, camminando avanti e indietro), cercare di non trattenere i loro arti poiché ciò potrebbe aggravare l'agitazione.

Le ricerche attuali dimostrano che, una volta stabilizzata la condizione, non è più necessario ricorrere a farmaci associati all'agitazione per un lungo periodo. Tuttavia, la necessità di un trattamento farmacologico deve essere rivalutata regolarmente da personale medico specializzato.

😵Deliri e allucinazioni:

I sintomi deliranti sono comuni nelle persone affette da demenza. Spesso i malati diventano sospettosi nei confronti dei familiari e possono accusarli di furto, di qualcuno che ha cercato di entrare in casa loro o che i loro familiari defunti da tempo sono ancora in vita.

Ciò può portare il paziente a non comprendere o addirittura a temere le cure fornite dai propri familiari. Se i familiari insistono nel fornire assistenza, il paziente potrebbe farsi prendere dal panico o addirittura assumere comportamenti aggressivi.

In questo caso, un approccio duro è chiaramente poco saggio e possiamo abbandonare temporaneamente il paziente e tornare quando il paziente dimentica l'interazione. Se sono presenti più persone, un altro familiare può distrarre il paziente mentre gli presta assistenza. I deliri e le allucinazioni non minacciosi in genere non richiedono un trattamento farmacologico.

Riferimenti:

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Autore: Wen Jia, Ph.D. in Anestesiologia, Capital Medical University

Redattore: Guru