"Le persone infette da COVID-19 hanno una funzionalità polmonare anomala a lungo termine"? Un segreto per smentire queste voci

Se si interpreta attentamente il documento, si scoprirà che la ricerca pertinente secondo cui "1/4 delle persone infette dal nuovo coronavirus presentano una funzionalità polmonare anomala un anno dopo" fornisce in realtà una conclusione ottimistica.

Scritto da Li Changqing (dottore in medicina, medico esercente negli Stati Uniti)

L'epidemiologo sino-americano Eric Feigl-Ding ha recentemente pubblicato un messaggio sui social media in cui afferma che un quarto delle persone infette dal nuovo coronavirus presenta ancora una funzionalità polmonare anomala anche dopo un anno.

In quanto epidemiologo che studia principalmente l'obesità, Ding Liang ha sempre nutrito una forte preoccupazione per una malattia respiratoria come il nuovo coronavirus, e le sue analisi e osservazioni hanno quindi attirato molta attenzione. Sebbene l'argomento del nuovo coronavirus stia diventando sempre meno popolare al giorno d'oggi, sono ancora parecchie le persone preoccupate e persino in preda al panico per questa brutta notizia.

Quindi è vero, come ha affermato Ding Liang, che gli studi dimostrano che 1/4 delle persone infette dal nuovo coronavirus presentano ancora una funzionalità polmonare anomala anche dopo un anno? Per saperlo basta guardare il documento su cui si basa. Lo studio è stato condotto da medici olandesi. Il riassunto dell'articolo mostra che hanno testato la funzionalità polmonare dei pazienti a cui era stato diagnosticato il COVID-19 da maggio 2020 a inizio 2021, per poi ripetere i test 6 mesi e 12 mesi dopo l'infezione. I risultati hanno mostrato che il 25% dei soggetti presentava ancora una funzionalità polmonare anormale un anno dopo, e le percentuali di pazienti con sintomi lievi, moderati e gravi erano rispettivamente dell'11%, del 22% e del 48%.

Tuttavia, questo è solo un riassunto. Se leggete il testo completo, saprete che il cosiddetto 1/4 non si riferisce alla popolazione generale. È impossibile che uno studio possa testare tutte le persone infette, ma solo alcuni pazienti. Se questo gruppo di pazienti possa rappresentare l'intera popolazione dipenderà dal fatto che i pazienti siano selezionati in modo casuale dalla popolazione e che la popolazione campionaria sia sufficientemente ampia. Lo studio ha coinvolto un totale di 300 soggetti, un numero non elevato per una malattia così diffusa come il nuovo coronavirus; Ancora più importante, queste persone non sono state selezionate in modo casuale, ma sono state incluse in modo selettivo. Quasi la metà di questo gruppo di persone è costituita da pazienti ricoverati in ospedale (48%), percentuale ovviamente molto più alta rispetto al tasso di ospedalizzazione delle persone infette nella popolazione generale, quindi i loro indicatori non possono rappresentare la popolazione generale.

Esaminando i valori numerici dettagliati dello studio, l'indicatore di funzionalità polmonare anomala da loro segnalato è la DLCO (capacità di diffusione del monossido di carbonio), che rappresenta la capacità del gas negli alveoli di diffondersi nel sangue. Se questi dati sono relativamente bassi, significa che la funzione di diffusione dei polmoni è compromessa. Se è superiore al 75% del valore previsto, è considerato normale. A giudicare dai valori medi da loro riportati, la DLCO dei pazienti con sintomi lievi e moderati era superiore al 75% (la media per i pazienti con sintomi lievi era superiore al 90% e quella per i pazienti con sintomi moderati era superiore all'80%). Anche nei pazienti gravi, il valore medio ha raggiunto oltre il 75% dopo un anno.

Nel complesso, si dovrebbe trattare di un rapporto relativamente ottimistico. La conclusione è che la maggior parte dei pazienti non presentava evidenti anomalie della funzionalità polmonare durante l'infezione e, perfino nei pazienti gravi, la funzionalità polmonare era notevolmente migliorata dopo un anno. Ma l'autore ha insistito per scegliere un titolo così scioccante, che è stato scoperto da "esperti" affamati di notizie negative sul nuovo coronavirus.

Simili resoconti pubblicati sui giornali sono comuni e finché ci saranno esperti e media disposti a fungere da intermediari per "ricerche sui problemi", continueranno a fuorviare l'opinione pubblica. Non tutti (compresi i professionisti dei media) hanno la capacità di interpretare tali resoconti. Qui userò il COVID-19 come esempio per fornirvi un semplice suggerimento interpretativo (che è anche un principio), ovvero vedere se questi rapporti vengono confrontati con altre comuni infezioni respiratorie virali, come le infezioni virali delle vie respiratorie superiori o l'influenza. Se non c'è contrasto, può essere ignorato.

Ho sicuramente delle buone ragioni per dirlo. Sebbene la pandemia di COVID-19 non sia stata ufficialmente dichiarata conclusa, le misure di risposta adottate in molte parti del mondo, tra cui la Cina, equivalgono sostanzialmente alla sua fine. Ciò si riflette principalmente nel fatto che i pazienti ricoverati ordinari e quelli in pronto soccorso non vengono più sottoposti a test di routine per il COVID-19 e che i requisiti di test e isolamento transfrontalieri sono stati annullati. La base più importante per fare ciò è che il tasso di infezione, il tasso di ospedalizzazione e il tasso di mortalità del nuovo coronavirus sono stati notevolmente ridotti e ora i tassi di mortalità dell'influenza e del nuovo coronavirus nell'intera popolazione sono sostanzialmente gli stessi.

In altre parole, le caratteristiche del nuovo coronavirus che sono simili ad altre malattie infettive come l'influenza stagionale non dovrebbero più essere trattate in modo speciale. Lo stesso trattamento dovrebbe essere applicato al COVID-19 a lungo termine e alle sue conseguenze esagerate da chi alimenta il panico.

Essendo una nuova malattia infettiva, il COVID-19 ha ricevuto particolare attenzione da parte dell'opinione pubblica e dei media, il che ha portato all'amplificazione di molti sintomi e complicazioni ad esso correlati. Ad esempio, le complicazioni legate al COVID-19, come la perdita del gusto e dell'olfatto, la miocardite e l'encefalite, non sono esclusive del COVID-19, ma sono comuni a molte malattie infettive respiratorie, tra cui l'influenza. Poiché siamo già a nostro agio con i sintomi e le complicazioni dell'influenza, non dovremmo farci prendere dal panico per il COVID-19.

Lo stesso vale per il cosiddetto COVID-19. In qualsiasi infezione virale respiratoria acuta, una certa percentuale di pazienti presenterà sintomi a lungo termine, alcuni dei quali possono durare settimane, anni o addirittura tutta la vita. Questi sintomi sono molto simili a quelli del COVID-19, come stanchezza, dolori muscolari, difficoltà respiratorie e disattenzione. Secondo i dati, la percentuale di sintomi a lungo termine nei pazienti affetti da COVID-19 è più alta rispetto a quella dei pazienti affetti da influenza, rispettivamente circa il 42% e il 30%. Entrambi questi tassi sembrano essere piuttosto elevati, molto probabilmente perché la definizione di sintomi a lungo termine è troppo ampia. Sulla base di osservazioni cliniche reali, i sintomi a lungo termine conseguenti al COVID-19 o all'influenza non sono così comuni come alcuni rapporti hanno esagerato.

Nell'era post-epidemica, se qualcuno si limita a riferire sulle conseguenze del COVID-19 senza confrontarle con altre comuni malattie infettive respiratorie, tali resoconti possono essere considerati di scarso valore. Se a un resoconto come questo proveniente dai Paesi Bassi viene dato un titolo deliberatamente sensazionalistico, si può parlare di sensazionalismo.

Questo articolo è supportato dal Science Popularization China Starry Sky Project

Prodotto da: Associazione cinese per la scienza e la tecnologia Dipartimento di divulgazione scientifica

Produttore: China Science and Technology Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

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