Il dolore all'anca negli anziani è sintomo di necrosi della testa del femore?

Autore: Zhang Xin, vice primario, Terzo Ospedale dell'Università di Pechino

Revisore: Tang Qin, Vice Segretario Generale e Ricercatore del Comitato di Esperti per la Divulgazione della Scienza dell'Associazione Medica Cinese

Si sospetta che molti anziani con dolori inspiegabili all'anca siano causati dalla necrosi della testa del femore, ma in realtà il tasso di incidenza della necrosi della testa del femore nella popolazione normale è solo di circa 1/1000. Oltre il 60% dei dolori all'anca può essere causato da un'altra patologia, ovvero la sindrome da conflitto dell'anca.

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1. Che cos'è la sindrome da conflitto dell'anca?

La sindrome da conflitto dell'anca, nota anche come sindrome da conflitto femoro-acetabolare, è un tipo di malattia in cui si verifica una discrepanza tra l'acetabolo e il femore dovuta a vari motivi, quali sviluppo, traumi e iperplasia. Quando l'articolazione dell'anca si muove, si verifica un attrito e una collisione anomali tra l'acetabolo e il femore, che provocano danni ai tessuti molli, come il labbro glenoideo e la cartilagine articolare all'interno dell'articolazione.

In parole povere, alcune persone presentano spesso delle sporgenze ossee anomale nella zona di giunzione tra l'acetabolo e la testa e il collo del femore (l'osso tra la testa del femore e il trocantere femorale) dell'articolazione dell'anca. Queste sporgenze ossee possono causare una collisione tra l'acetabolo e la giunzione tra la testa e il collo del femore, provocando lesioni al labbro e osteoartrite dell'articolazione dell'anca, con conseguente dolore.

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Manifestazioni cliniche della sindrome da conflitto dell'anca

Il dolore causato dalla sindrome da conflitto dell'anca è per lo più un dolore cronico all'anca e alcuni pazienti possono avere una mobilità limitata. La natura del dolore è per lo più un dolore sordo e un dolore alle articolazioni. La zona dolorante è generalmente concentrata nella zona del grande trocantere, sulla parte esterna dell'articolazione dell'anca. Possiamo mettere le mani a forma di "C" e bloccarle sull'articolazione dell'anca. L'area interessata dall'intera "C" è la zona di dolore più comune causata dalla sindrome da conflitto dell'anca, chiamata clinicamente anche "segno C".

Alcuni pazienti possono avvertire dolore anche alle articolazioni del ginocchio, nella parte bassa della schiena e nella zona dell'articolazione sacroiliaca, ma raramente colpisce la zona sotto le articolazioni del ginocchio e sopra la vita. I sintomi possono peggiorare o ripresentarsi quando i pazienti camminano a lungo, si accovacciano, sollevano le gambe, si alzano in piedi dopo essere stati seduti a lungo o fanno esercizio fisico intenso. Quando la rottura del labbro auricolo interessa un'area estesa, il tessuto labrale lacerato può rimanere incastrato all'interno dell'articolazione dell'anca, provocando una sensazione di blocco dell'articolazione, clinicamente nota come "segno della gamba morta".

Durante l'esame fisico, si scoprirà che quando l'articolazione dell'anca è in estrema flessione, rotazione interna o rotazione esterna, può provocare dolore all'anca nei pazienti con sindrome da conflitto dell'anca. Nei casi più gravi, il movimento sarà limitato, occasionalmente accompagnato da schiocchi. Durante gli esami ausiliari, le radiografie e la TAC possono evidenziare anomalie nelle strutture dell'acetabolo, della testa del femore e del collo, nonché nel sito dell'impatto, mentre la risonanza magnetica può mostrare se vi è una lesione secondaria del labbro.

3. Come prevenire e curare la sindrome da conflitto dell'anca

Attualmente esistono due metodi di trattamento principali per la sindrome da conflitto dell'anca: il trattamento non chirurgico e l'artroscopia dell'anca mininvasiva.

Il trattamento non chirurgico è adatto ai pazienti con sintomi clinici relativamente lievi e un tempo di insorgenza breve (non più di 6 mesi). I metodi di trattamento prevedono la limitazione del movimento delle articolazioni e l'assunzione di farmaci. I pazienti devono evitare movimenti di flessione eccessivi dell'anca (> 90°), come accavallare le gambe, accovacciarsi o stare in posizione accovacciata; dovrebbero inoltre prestare attenzione all'angolo di flessione dell'anca quando praticano yoga, ciclismo, nuoto a rana e altri esercizi. Quando il dolore è intenso, si possono ricorrere a farmaci antinfiammatori non steroidei orali o a una terapia di blocco intra-articolare. 

Il trattamento non chirurgico può alleviare temporaneamente i sintomi del dolore, ma non può eliminare il fattore di impatto e quindi non può impedire la progressione della degenerazione articolare.

Nei pazienti che non rispondono al trattamento non chirurgico, si può prendere in considerazione il trattamento chirurgico, che prevede la riparazione del labbro danneggiato mediante artroscopia e la rimozione del bordo acetabolare ipertrofico o delle protrusioni ossee della testa e del collo del femore.

I pazienti affetti da sindrome da conflitto dell'anca vengono sottoposti a un trattamento minimamente invasivo, che comporta un trauma minore e una ripresa più rapida.

In sintesi, se le persone anziane avvertono un dolore inspiegabile all'anca, potrebbe non trattarsi necessariamente di necrosi della testa del femore, ma anche di sindrome da conflitto dell'anca. Pertanto è necessario consultare tempestivamente un medico, sottoporsi a una visita medica completa e ricevere un trattamento sintomatico.