Il grasso viscerale accelera l'invecchiamento del cervello

Esperto intervistato: Sun Dejin, primario del Dipartimento di Neurologia e Medicina Generale, Shenzhen Third People's Hospital

Come dice il proverbio, "Essere grassi può causare diverse malattie". Studi precedenti si sono concentrati principalmente sulla relazione tra obesità e malattie metaboliche, come le cosiddette "tre malattie", ignorando il rischio che l'obesità causi una diminuzione delle funzioni cognitive. Di recente, uno studio pubblicato sulla rivista Lancet non solo ha sottolineato che l'obesità eccessiva è un fattore di rischio chiave per il declino cognitivo, ma ha anche fornito uno standard quantitativo per i danni cerebrali causati dall'obesità, vale a dire che per ogni aumento di 0,27 kg di grasso viscerale, l'età cognitiva aumenterà di 0,7 anni.

L'obesità accelera l'invecchiamento del cervello

I dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità mostrano che il numero di persone obese nel mondo è quasi triplicato dal 1975; entro il 2030, si stima che ci saranno 78 milioni di persone affette da demenza in tutto il mondo, e questo numero raggiungerà i 139 milioni entro il 2050. Per scoprire i fattori che influenzano la funzione cognitiva, i ricercatori della Nanyang Technological University di Singapore hanno raccolto dati da 8.769 partecipanti di età compresa tra 30 e 84 anni (età media 51,4 anni). L'analisi ha rilevato che una diminuzione del colesterolo legato alle lipoproteine ​​ad alta densità (comunemente noto come "colesterolo buono"), un aumento del grasso viscerale e un incremento del rapporto vita-fianchi sono associati a una riduzione delle funzioni cognitive (tra cui quattro dimensioni: memoria, attenzione, esecuzione e velocità di elaborazione).

Per comprendere meglio il legame tra grasso corporeo e funzione cognitiva, i ricercatori hanno condotto studi genetici più ampi (chiamati anche studi di associazione genomica). I risultati hanno mostrato che nelle popolazioni asiatiche, l'aumento del grasso viscerale, dell'indice di massa corporea [BMI: peso (kg) diviso per altezza (m) al quadrato] e del rapporto vita-fianchi sono fattori di rischio per una diminuzione della funzione cognitiva. Tra queste, la più forte è l'associazione tra aumento del grasso viscerale e declino cognitivo: per ogni aumento di 0,27 kg di grasso viscerale, l'età cognitiva sarà anticipata di 0,7 anni. Lo studio ha inoltre scoperto che livelli più elevati di pressione sanguigna, trigliceridi o zucchero nel sangue non erano significativamente associati alla funzione cognitiva.

Uno studio randomizzato controllato condotto dall'Università di Harvard negli Stati Uniti ha fornito prove a sostegno delle principali conclusioni dello studio sopra menzionato. I ricercatori hanno eseguito scansioni cerebrali su 102 persone obese all'inizio e alla fine di un programma di 18 mesi basato su dieta sana e attività fisica. I risultati hanno dimostrato che, modificando lo stile di vita, per ogni perdita di peso dell'1% il cervello diventa più giovane di 9 mesi. Inoltre, una riduzione del grasso epatico, degli enzimi epatici e del grasso sottocutaneo ringiovanirà il cervello.

Affidarsi ai vasi sanguigni come mezzo importante

In che modo l'aumento del grasso viscerale e del rapporto vita-fianchi, nonché la diminuzione del colesterolo legato alle lipoproteine ​​ad alta densità, influiscono sulla funzione cerebrale? Sun Dejin, primario del Dipartimento di neurologia e medicina generale presso il Third People's Hospital di Shenzhen, ritiene che il motivo per cui questi "due alti e uno basso" possano influenzare le funzioni cerebrali è che sfruttano i vasi sanguigni come mezzo importante. "Esiste una sotto-malattia del deterioramento cognitivo chiamata deterioramento cognitivo vascolare, che è generalmente considerata una sindrome causata da malattia cerebrovascolare. Le manifestazioni cliniche sono scarso pensiero, apprendimento e memoria, cioè declino cognitivo. Con il peggioramento della malattia, può verificarsi demenza." Sun Dejin ha affermato che i fattori di rischio attualmente noti per il deterioramento cognitivo vascolare includono l'arteriosclerosi cerebrale, l'ipertensione, il diabete, l'ictus, la malattia coronarica, ecc. L'arteriosclerosi è causata dall'adesione e dall'accumulo di colesterolo e altre sostanze sulle pareti dei vasi sanguigni arteriosi, che nel tempo formano placche, aggravando il danno alle pareti dei vasi sanguigni e quindi influenzando l'afflusso di sangue agli organi in tutto il corpo. Parametri quali il grasso viscerale, l'indice di massa corporea, il rapporto vita-fianchi, il colesterolo e la composizione del sangue umano sono strettamente correlati all'arteriosclerosi vascolare cerebrale. In altre parole, se gli indicatori sopra menzionati non sono ideali e si induce l'aterosclerosi vascolare cerebrale, questa può portare a un declino della funzione cognitiva e, nei casi gravi, alla demenza.

Per quanto riguarda la conclusione della ricerca secondo cui "l'impatto del grasso viscerale è particolarmente evidente", Sun Dejin ha spiegato che il grasso viscerale si trova principalmente intorno e all'interno degli organi addominali come fegato, pancreas, stomaco e intestino. I glutei hanno più muscoli e il grasso non si accumula facilmente. La manifestazione più evidente dell'eccesso di grasso viscerale e dell'aumento del rapporto vita-fianchi è l'obesità addominale. "Molti organi importanti del corpo umano sono concentrati nell'addome, e anche un gran numero di vasi sanguigni sono distribuiti lì. L'aumento del grasso non solo porta facilmente al verificarsi di aterosclerosi, ma comprime anche lo spazio dei vasi sanguigni e degli organi, influenzando l'afflusso di sangue al cervello. Nel tempo, la funzione cognitiva diminuirà." Pertanto, rispetto all'obesità uniforme in tutto il corpo, l'obesità addominale comporta un rischio maggiore di invecchiamento cerebrale.

Inoltre, l'indice di massa corporea è un indicatore indiretto per valutare l'obesità, mentre il colesterolo legato alle lipoproteine ​​ad alta densità è un fattore protettivo per le malattie cardiovascolari e cerebrovascolari. L'aumento degli indicatori indiretti e la diminuzione dei fattori protettivi aumenteranno naturalmente il rischio di danni cerebrovascolari, influenzando così la funzionalità cerebrale.

Lo studio di Singapore sopra menzionato ha anche scoperto che non esiste una correlazione diretta tra pressione sanguigna, trigliceridi, glicemia e funzione cognitiva. Questi risultati sono diversi da quelli di molte indagini epidemiologiche prospettiche su grandi campioni condotte a livello internazionale. Negli ultimi anni, molti studi autorevoli hanno dimostrato che le persone con pressione alta hanno maggiori probabilità di sviluppare aterosclerosi nelle arteriole cerebrali e, di conseguenza, l'ipertensione ha maggiori probabilità di danneggiare le funzioni cognitive; Anche il diabete, l'iperlipidemia, ecc. sono chiari fattori di rischio per l'aterosclerosi cerebrale. Sun Dejin ha analizzato: "L'opinione autorevole attualmente riconosciuta a livello mondiale è che l'ipertensione, gli alti livelli di lipidi nel sangue e l'alta glicemia sono fattori di rischio indipendenti per l'aterosclerosi cerebrale e l'aterosclerosi cerebrale è strettamente correlata al deterioramento cognitivo vascolare. Pertanto, la pressione sanguigna, i lipidi nel sangue e la glicemia hanno un certo impatto sulle prestazioni cognitive". Egli ritiene che questo studio di Singapore fornisca un importante riferimento per prevenire e controllare l'obesità e proteggere le funzioni cognitive, e abbia il suo valore di ricerca, ma a causa della dimensione insufficiente del campione, della deviazione degli standard della popolazione di inclusione e dell'intervallo di tempo insufficiente, i risultati della ricerca potrebbero presentare alcune differenze.

La perdita di peso improvvisa può anche danneggiare il cervello

In generale, un declino significativo delle funzioni cognitive è più comune negli anziani, ma il fenomeno "l'obesità favorisce l'invecchiamento cerebrale" non sembra essere esclusivo degli anziani. Studi hanno dimostrato che nelle persone di età compresa tra 60 e 70 anni l'obesità non è associata a una diminuzione delle funzioni cognitive. Un altro studio epidemiologico longitudinale a lungo termine ha dimostrato che la perdita di peso in tarda età può aumentare il rischio di deterioramento cognitivo. Sun Dejin ritiene che: "L'obesità in mezza età aumenta il rischio di declino cognitivo, ma in età avanzata, se si è sottopeso o si verifica una perdita di peso inspiegabile, il rischio di demenza è ancora più alto".

Dal punto di vista clinico, gli anziani inclini all'ansia e alla depressione, oppure coloro che sono malnutriti e anemici a causa di patologie preesistenti, hanno solitamente maggiori probabilità di perdere peso e di diventare smemorati. La perdita di peso improvvisa è una manifestazione clinica del morbo di Alzheimer. Per questo motivo, è molto importante per gli anziani mantenere un peso corretto. Come impedire che l'obesità acceleri l'invecchiamento cerebrale? Se le persone anziane obese vogliono perdere peso in modo scientifico, dovrebbero seguire una dieta equilibrata, fare esercizio fisico moderato e correggere le cattive abitudini di vita, ovvero ciò che spesso diciamo "controlla la bocca e muovi le gambe".

Per quanto riguarda la dieta, dovremmo seguire il principio dell'equilibrio, che è ciò che diciamo spesso: mangiare più cereali integrali, verdura e frutta fresca, pesce e gamberetti e controllare l'assunzione di cibi ricchi di grassi come frattaglie animali, carne grassa e sale. Su questa base, puoi integrare la tua dieta con alimenti ricchi di polifenoli che proteggono il cervello e prevengono l'invecchiamento, come noci, tè verde, ecc. Gli alimenti ultra-processati come le caramelle hanno un basso valore nutrizionale ma creano dipendenza e possono facilmente portare a un apporto calorico eccessivo, quindi il loro apporto dovrebbe essere ridotto il più possibile.

Per quanto riguarda l'esercizio fisico, un esercizio aerobico moderato può allenare la capacità di coordinazione, migliorare la capacità di pensiero, la capacità logica e la capacità di concezione spaziale del cervello e aiutare a mantenere l'attività cerebrale. Oltre all'esercizio aerobico, puoi anche fare degli "esercizi" intellettuali, come leggere libri, fare cruciverba, giocare a carte, a mahjong, ecc., che aiutano a migliorare le capacità logiche, la memoria e la capacità di ragionamento e sono un buon esercizio completo per il cervello. È opportuno sottolineare che quando si eseguono "esercizi" intellettuali, non bisogna restare seduti a lungo per evitare la trombosi venosa degli arti inferiori.

Per quanto riguarda le abitudini, fumare, bere, stare alzati fino a tardi, orari di lavoro e di riposo irregolari, ecc. accelerano l'invecchiamento del cervello e dovrebbero essere corrette in tempo. Sun Dejin ha sottolineato che guardare la TV è l'attività ricreativa più dannosa per le funzioni cerebrali. Soprattutto per gli anziani, guardare la TV per lungo tempo può facilmente rendere il cervello pigro, accettare passivamente le informazioni, non avere alcuna emissione di informazioni, ridurre il pensiero e non favorisce il mantenimento delle funzioni cerebrali. "Si raccomanda che i bambini accompagnino gli anziani a fare passeggiate all'aperto, a respirare aria fresca o a chiacchierare con i vicini. Se gli anziani insistono a guardare la TV, i bambini devono rivedere la trama e ragionare con loro sulla direzione della storia dopo averla guardata, in modo che gli anziani possano usare il cervello." suggerì Sun Dejin.

(Il giornalista del Life Times Shi Jie)