Il tuo bambino si sveglia spesso durante la notte? Forse ti sono sfuggite queste cose...

Un terzo della vita di una persona viene trascorso a letto e una buona qualità del sonno è una garanzia importante per il normale funzionamento metabolico dell'organismo.

Dormire bene non è una cosa facile per gli adulti moderni. All'inizio di quest'anno, il "China Sleep Big Data Report" pubblicato dal China Sleep Big Data Center ha mostrato che nel 2022 il numero di persone con disturbi del sonno nel mio Paese era pari al 38,2%, superando di gran lunga il 27% stimato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. Per salvarsi, gli adulti hanno inventato una serie di prodotti come melatonina, spray per dormire, tappi per le orecchie e maschere per gli occhi, materassi per dormire, ecc., e hanno persino lanciato lo slogan di cercare di ottenere un "sonno da bambino".

Ma in realtà, in Cina e nel resto del mondo, i neonati e i bambini piccoli sono i veri "più colpiti" dai disturbi del sonno.

Più di un decennio fa, un gruppo multinazionale ha condotto un'indagine approfondita sul sonno dei neonati e dei bambini piccoli asiatici. I dati pubblici hanno dimostrato che il 76% dei bambini cinesi soffre di disturbi del sonno.

Nel 2016, il Children's Sleep Research Center dello Shanghai Children's Medical Center ha pubblicato un rapporto di ricerca triennale sul sonno condotto su 300 neonati, scoprendo che solo il 10,2% dei neonati di sei mesi era in grado di dormire ininterrottamente durante la notte, con un leggero aumento all'11% a nove mesi e persino a un anno di età, solo il 12,9%;

Cinque anni dopo, anche l'esperto di genitorialità Cui Yutao ha interpretato il "Libro bianco sulla qualità del sonno dei neonati e dei bambini in Cina 2021" e oltre il 66% delle famiglie riteneva che i propri bambini soffrissero di disturbi del sonno;

Questi dati si sono evoluti in casi reali e specifici su vari social network. Innumerevoli neomamme sono diventate ansiose, hanno avuto un crollo nervoso e hanno dovuto ricorrere all'automedicazione a causa dei frequenti risvegli notturni dei loro bambini. Anche l'autrice stessa è tra coloro che sono profondamente turbati da questa situazione.

Il sonno non è un sonno una tantum, ma un ciclo.

Diversamente dal sonno ideale "che dura tutta la notte" a cui aspirano gli adulti, il modello di sonno dei neonati e dei bambini piccoli è in realtà più difficile da raggiungere, il sonno è più superficiale e la durata del sonno è più breve. Se un adulto adottasse le stesse abitudini del sonno di un neonato, sarebbe estremamente doloroso. La maggior parte delle famiglie con neonati saranno "torturate" dal sonno del loro bambino, per una durata minima di qualche mese e massima di due o tre anni.

Prima di comprendere il sonno dei neonati, dobbiamo comprendere la natura del sonno. Il sonno umano alterna due stati.

Fonte dell'immagine: Tuchong Creative

Il primo tipo è il sonno non-REM (non-rapid eye movement), che può essere suddiviso in quattro fasi. Gli stadi 1 e 2 sono il sonno leggero, mentre lo stadio 3 è il sonno profondo. Nello stato NREM, il nostro corpo si rilasserà sempre di più e le onde cerebrali rallenteranno ovviamente (per questo il periodo di sonno profondo è anche chiamato "sonno ad onde lente"), finché i muscoli di tutto il corpo non si rilasseranno e il cervello non si "spegnerà" per riposare, entrando in una fase di sonno molto significativa, durante la quale la forza fisica e l'energia della persona saranno completamente ripristinate.

Il secondo tipo è il sonno REM (rapid eye movement), ovvero la fase in cui si sogna. In questa fase, il nostro cervello inizia segretamente a "lavorare straordinariamente", i nostri bulbi oculari si muovono rapidamente e si realizzano i sogni. Se ti svegli in questo momento, ricorderai ancora cosa hai sognato. Questo è anche il motivo per cui spesso le persone dicono di non aver dormito bene e di aver avuto incubi per tutta la notte. È probabile che ogni volta che si svegliano siano nella fase REM del sonno e che i sogni siano ancora vividi nella loro mente.

In un adulto con un sistema nervoso normalmente sviluppato e maturo, il sonno NREM e REM si alternano.

Un ciclo completo del sonno dura dai 90 ai 100 minuti e generalmente si completa passando dalla veglia al sonno profondo (NREM) (da 60 a 70 minuti) alla fase REM (da 15 a 30 minuti), ovvero "veglia → sonno NREM → sonno REM". Poi ritorna allo stato NREM e ricomincia da capo: in una notte si verificano circa 4-6 cicli di questo tipo.

Ri-comprendere la verità sul sonno dei neonati

Dopo aver compreso i normali ritmi del sonno degli adulti, è facile comprendere quanto siano scarsi i ritmi del sonno dei neonati e dei bambini piccoli.

Ricorderai per esperienza personale che, poiché il cervello è più attivo durante la fase REM, se ti svegli durante questa fase ti sentirai molto stanco e persino scontroso. Fortunatamente, da adulti, trascorriamo solo il 20% del nostro sonno nella fase REM e non è facile svegliarsi.

Quando i neonati e i bambini piccoli dormono, trascorrono il 50% del loro tempo nella fase REM. Il cervello è sempre relativamente attivo e può essere facilmente "risvegliato" da vari fattori. Al risveglio, le persone si sentono stanche e di cattivo umore, proprio come gli adulti. Questa è la prima verità sui "cattivi dormiglioni".

Il sonno è la fase d'oro della crescita per i neonati e i bambini piccoli. L'ormone della crescita viene secreto in modo vigoroso, le ossa si sviluppano rapidamente, il sistema nervoso si sviluppa ad alta velocità e vengono stabilite nuove sinapsi. Sembra che la percentuale di sonno REM nei neonati e nei bambini piccoli sia più alta rispetto a quella degli adulti e che sia una fase necessaria per la crescita e lo sviluppo. Anche durante il sonno, i neonati devono elaborare intensamente le informazioni provenienti dagli stimoli esterni ricevuti quando sono svegli, affinché il cervello "diventi più intelligente con l'uso". Inoltre, la fase REM del sonno aiuta i neonati e i bambini piccoli a sviluppare la memoria e a recuperare le energie cerebrali.

Ma la verità sul sonno dei neonati non finisce qui.

La seconda verità è che, oltre all'elevata percentuale di sonno REM, anche il breve ciclo del sonno dei neonati e dei bambini piccoli è una delle cause principali dei frequenti risvegli notturni.

Come accennato in precedenza, il ciclo del sonno di un adulto dura dai 90 ai 100 minuti, mentre per un neonato è notevolmente ridotto a soli 40-45 minuti.

In questo breve ciclo del sonno, la metà è costituita dalla fase REM, durante la quale il cervello è attivo. Sebbene la restante metà del tempo sia nel periodo NREM, non esiste una netta distinzione tra sonno leggero e sonno profondo come negli adulti.

Studi hanno dimostrato che nei bambini di età compresa tra 0 e 2 mesi le fasi NREM non sono evidenti e possono essere distinte solo leggermente dopo 2 mesi. Il loro schema di sonno è direttamente "veglia → sonno REM", saltando il sonno NREM degli adulti. Solo a partire dai 6 mesi iniziano a passare lentamente al ritmo del sonno degli adulti: "veglia → sonno NREM → sonno REM".

I neonati e i bambini piccoli hanno cicli di sonno brevi, quindi a volte si svegliano alla fine di un ciclo o addirittura prima (ad esempio, subito dopo essersi addormentati, durante la fase REM, ecc.). Per questo motivo, molti neo-genitori si sentiranno ansiosi a causa di fenomeni quali "frequenti risvegli notturni", "bambino che si sveglia cadendo a terra", "incapacità di dormire a lungo", ecc. Svegliarsi 2 o 3 volte a notte non è poi così male, e svegliarsi per un'ora o addirittura decine di minuti non è raro.

In terzo luogo, oltre alle due caratteristiche del sonno sopra menzionate, ciò che rende i neo-genitori ancora più frustrati è il fatto che il bambino stesso “non riesce a dormire”. Che si tratti di adulti o neonati, è facile svegliarsi dopo ogni ciclo di sonno. Gli adulti, invece, possono girarsi o andare in bagno e poi tornare a dormire. Tuttavia, a causa dello sviluppo incompleto del sistema nervoso dei neonati e dei bambini piccoli, molto probabilmente non saranno in grado di addormentarsi o svegliarsi da soli. Piangono facilmente e hanno bisogno che i genitori li convincano ad addormentarsi accarezzandoli, tenendoli in braccio, nutrendoli, ecc.

Questo spiega perché le famiglie con neonati non riescono a riposare a sufficienza per molto tempo. I cicli del sonno dei neonati e dei bambini piccoli non sono sincronizzati con quelli degli adulti, e questo è il motivo principale per cui i neo-genitori restano alzati fino a tardi e si sentono esausti.

Supponiamo che i genitori e il bambino si addormentino contemporaneamente e che siate appena entrati nella terza fase del sonno profondo NREM e che il bambino si svegli dopo un ciclo di sonno, strappandovi dal sonno profondo. Dopo essere finalmente riusciti a convincere il bambino ad addormentarsi nonostante il cervello caotico e l'umore infelice, anche gli adulti si svegliano e bisogna ricominciare da capo il processo "risveglio → sonno NREM → sonno REM". Prima che il ciclo sia completato, il bambino si sveglia di nuovo... È un circolo vizioso.

Guida all'auto-aiuto per le neomamme

Questo è il sonno fragile dei neonati e dei bambini piccoli. Come genitori, solo comprendendo i loro ritmi del sonno e il motivo per cui si svegliano facilmente possiamo sapere come convincerli a dormire correttamente.

Poiché il ciclo del sonno del neonato è breve e la fase REM ne rappresenta una parte importante, noi genitori dobbiamo assicurarci che il neonato dorma a sufficienza. Solo una quantità di sonno sufficiente può compensare le carenze causate dai frequenti risvegli notturni e proteggere il più possibile il sonno del tuo bambino.

Pertanto, non appena il bambino mostra segni di sonnolenza, i genitori devono cogliere tempestivamente i segnali del sonno e lasciare che il bambino si addormenti il ​​prima possibile. Non prendere mai in giro il bambino "senza saperlo"! La soluzione corretta è lasciarli crescere rapidamente ed eliminare il prima possibile i problemi che i frequenti risvegli notturni causano ai bambini e alle famiglie.

Ad esempio, se il bambino inizia a strofinarsi gli occhi, a sbadigliare, ad accoccolarsi tra le braccia della mamma e non sorride quando lo si prende in giro, dovresti valutare se è il momento di convincerlo ad addormentarsi e aiutarlo a entrare nel ciclo del sonno.

Allo stesso tempo, non dare per scontato che il tuo bambino si svegli non appena apre gli occhi. Potrebbe trovarsi nella fase REM, quando il suo cervello è attivo, e il suo aspetto potrebbe essere pressoché identico a quando è sveglio. Non disturbare il tuo bambino e lascialo continuare a dormire.

Seguendo il principio di non lasciare che il bambino sia completamente sveglio, quando si sveglia di notte e inizia a rigirarsi nel letto, puoi tenerlo delicatamente e ridurre i movimenti ampi per evitare che si svegli da solo. Non prendere in braccio subito il tuo bambino quando sta piangendo. Non solo lo farà svegliare completamente, ma è anche probabile che sviluppi delle abitudini difficili da convincere ad addormentarsi (come dargli pacche, camminare, farlo accovacciare, ecc.). Prova semplicemente a dargli una pacca o ad abbracciarlo per farlo continuare a dormire.

Oltre ai risvegli notturni causati da cambiamenti nei cicli del sonno, ci sono diverse altre cause comuni che devono essere eliminate per aiutare il tuo bambino a superare questa fase senza problemi:

1. Carenza di calcio

Scuotimenti frequenti della testa, calvizie sulla parte posteriore della testa, perdita di capelli, sudorazione, forte odore di urina, fontanella ingrossata, ecc., possono indicare una carenza di calcio. Prestate attenzione all'integrazione di calcio e di vitamina A e trascorrete più tempo all'aperto, al sole.

2. Sviluppo del vestibolo dell'orecchio interno

Frequenti scuotimenti della testa e grattamenti delle orecchie. Tra i 6 e gli 8 mesi, il bambino impara a stare seduto da solo, a gattonare e a compiere altri movimenti ampi. Inizia anche a svilupparsi il vestibolo dell'orecchio interno, che regola l'equilibrio del corpo. Il bambino può alleviare il disagio dondolandosi e rotolando.

3. Fame

Anche il metodo di alimentazione è uno dei motivi che influenzano i risvegli notturni. I bambini tendono a svegliarsi di notte quando hanno fame o cercano il latte per calmarsi. Per migliorare la situazione, puoi provare ad allungare l'orario dei pasti, aumentare l'assunzione giornaliera e aggiungere alimenti complementari (dopo i 6 mesi di età).

4. Eczema

I neonati e i bambini piccoli hanno un sistema immunitario debole. Nel processo di adattamento all'ambiente esterno, sono soggetti all'eczema a causa di temperatura e umidità inadeguate. Può essere alleviato idratando la pelle o assumendo farmaci.

5. Flatulenza intestinale

È comune nei neonati. Poiché la funzione digestiva gastrointestinale non è ancora matura, durante l'alimentazione inalano aria e non riescono a espellerla. Può essere alleviato con esercizi estenuanti, probiotici, impacchi caldi, ecc.

6. Altri

Mantenere una temperatura e un'umidità ragionevoli, tenere l'ambiente buio e silenzioso, cambiare i pannolini prontamente e consultare tempestivamente un medico se i frequenti risvegli notturni sono causati da altre malattie.

Infatti, ogni neo-genitore attraverserà una fase in cui il suo bambino "dormirà male". Ricordatevi di non pretendere uno stile di vita da adulto da un neonato che sa solo mangiare, bere, defecare, urinare e dormire. Credo che finché studieremo con impegno per scoprire i ritmi del sonno dei neonati e dei bambini piccoli e seguiremo le regole, avremo tutti la possibilità di avere un bambino angelo.

Riferimenti:

Studio sui fattori correlati ai problemi del sonno infantile

Rapporto sui Big Data del sonno in Cina

"Libro bianco sulla qualità del sonno dei neonati e dei bambini in Cina 2021"

Studio epidemiologico sui problemi del sonno nei bambini di età compresa tra 1 e 23 mesi

L'articolo è prodotto da Science Popularization China-Starry Sky Project (Creazione e coltivazione). In caso di ristampa, si prega di indicare la fonte.

Autore: TUTU Mom Science Creator

Revisore: Peng Zhiping, Direttore del Dipartimento Scientifico della China Sleep Research Society