I sostituti dello zucchero delle “celebrità di Internet” aumenteranno il rischio di malattie cardiache? Posso continuare a bere bevande senza zucchero?

È nella natura dei buongustai avere voglia di dolci. Dopotutto, le cose dolci rendono davvero felici le persone. Tuttavia, assumere troppi zuccheri aggiunti non fa bene alla salute e aumenta il rischio di obesità, diabete, gotta e altre malattie.

Per poter gustare i dolci in modo più sano, i sostituti dello zucchero sono gradualmente entrati nella vita delle persone. Ad esempio, eritritolo, mogroside, aspartame, saccarina sodica, glicosidi steviolici, xilitolo, ecc. Tra questi, l'eritritolo è diventato molto popolare negli ultimi anni ed è diventato una celebrità di Internet nel settore dei sostituti dello zucchero ed è molto popolare tra tutti.

Tuttavia, di recente è stato pubblicato uno studio sull'autorevole rivista Nature Medicine che ha inferto un duro colpo all'eritritolo: potrebbe aumentare il rischio di malattie cardiache, lasciando molti amici senza parole. Cosa sta succedendo?

Immagine del titolo del documento. Il dolcificante artificiale eritritolo e il rischio di eventi cardiovascolari

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Che cos'è l'eritritolo?

L'eritritolo è una sostanza naturale e un dolcificante naturale. È ampiamente presente negli alimenti che consumiamo più spesso, come prodotti agricoli come funghi, angurie, pere, uva e prodotti fermentati come vino, sakè, birra e salsa di soia. Il contenuto può arrivare fino allo 0,13%. [1]

L'eritritolo attualmente utilizzato nell'industria utilizza principalmente il glucosio come materia prima per la sua produzione. Viene convertito in eritritolo tramite fermentazione utilizzando Candida lipolytica, Saccharomyces cerevisiae o Trichosporon, e poi il prodotto cristallizzato dell'additivo alimentare eritritolo viene ottenuto tramite raffinazione e altri processi.

Il potere dolce dell'eritritolo è pari al 60~80% del saccarosio e il suo coefficiente energetico è pari a 0 kJ/g. Ha una dolcezza pura, senza alcun retrogusto amaro. Anche lo standard "GB 2760-2014 Food Additives Usage Standard" del mio Paese menziona che l'eritritolo può essere utilizzato come dolcificante in vari alimenti come latte e latticini, caramelle, prodotti da forno, bevande, ecc. in quantità appropriate in base alle esigenze di produzione. La parola eritritolo è un termine che vediamo spesso nelle bevande senza zucchero, e non è una novità per noi.

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Cosa c'è che non va nell'eritritolo?

L'eritritolo è stato ampiamente riconosciuto per la sua sicurezza in studi precedenti e le prime ricerche hanno anche accennato ai suoi potenziali benefici, tra cui il potenziale antiossidante riportato nei modelli animali di diabete e il miglioramento della funzione endoteliale nei pazienti diabetici che hanno bevuto una bevanda contenente eritritolo per quattro settimane. [2] Successivamente, molti paesi ne hanno approvato l’uso in alimenti specifici.

Sebbene l'eritritolo si sia sviluppato rapidamente negli ultimi anni e sia apprezzato da tutti, man mano che la ricerca continua ad approfondirsi, uno studio recentemente pubblicato sull'autorevole rivista Nature Medicine ha menzionato gli effetti negativi dell'eritritolo.

Lo studio ha evidenziato che l'eritritolo può aumentare significativamente il tasso di adesione piastrinica collagene-dipendente e la trombosi, ed è associato a un rischio significativamente più elevato di eventi cardiovascolari avversi, tra cui morte o infarto miocardico non fatale o ictus. Si richiede che siano condotte ulteriori ricerche sulla sicurezza dell'eritritolo. [2]

Tuttavia, anche se questo studio mette in difficoltà l'eritritolo, non c'è motivo di preoccuparsi troppo.
Lo studio si è concentrato principalmente sugli Stati Uniti e sull'Europa, dove l'assunzione giornaliera di eritritolo ha raggiunto più di 30 grammi. Lo studio ha monitorato anche i livelli plasmatici di eritritolo postprandiale in soggetti sani dopo aver bevuto una bevanda dolcificata con eritritolo (contenente 30 grammi di eritritolo, equivalenti a una singola lattina di bevanda).

Nel mio Paese la quantità di eritritolo contenuta nelle bevande senza zucchero è compresa tra l'1% e il 4%. Ad esempio, la bevanda senza zucchero comunemente consumata nell'immagine qui sotto ha un contenuto di eritritolo di circa 18 grammi per lattina, secondo un calcolo approssimativo.
Inoltre, qualsiasi comportamento che parli solo di tossicità senza menzionare il dosaggio è inaffidabile.

Non esiste una conclusione definitiva sugli effetti sulla salute del consumo a lungo termine di eritritolo e sono necessarie ulteriori ricerche. Se sei preoccupato per i potenziali danni dell'eritritolo, allora non assumerlo tutti i giorni e non bere frequentemente bevande che lo contengono. Va bene soddisfare la propria voglia di qualcosa di tanto in tanto, ad esempio 1 o 2 volte al mese.
Le persone che soffrono già di malattie cardiovascolari dovrebbero cercare di evitare cibi o bevande senza zucchero che contengono eritritolo nell'elenco degli ingredienti.

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Attenzione a questi 5 dolcificanti

Oltre all'eritritolo, quando si scelgono cibi o bevande senza zucchero, bisogna fare attenzione anche ai seguenti sostituti dello zucchero.

Aspartame:

L'aspartame è anche uno dei dolcificanti più comunemente utilizzati negli alimenti e anche la norma "GB 2760-2014 Food Additives Usage Standard" del mio Paese contiene chiare norme sul suo utilizzo. Tuttavia, la sua sicurezza è sempre stata controversa. Alcuni sostengono che l'aspartame possa causare depressione, morbo di Parkinson, cancro al cervello, epilessia e molte altre malattie, mentre alcuni esperimenti sostengono che non è dannoso per l'organismo umano. [3]

In particolare, le persone affette da fenilchetonuria devono prestare particolare attenzione agli alimenti che contengono aspartame tra gli ingredienti, perché uno dei prodotti di decomposizione dell'aspartame è la fenilalanina, che non può essere metabolizzata efficacemente dalle persone affette da fenilchetonuria e può causare danni ai nervi e al cervello.

Sucralosio:

È 600 volte più dolce del saccarosio e non ha alcun sapore amaro. È ampiamente utilizzato in ambito alimentare.
La maggior parte degli studi sul sucralosio ritiene che sia sicuro e non tossico, ma alcuni studi hanno scoperto che il sucralosio e i suoi prodotti di idrolisi presentano una certa tossicità, come la capacità di danneggiare il DNA nello stomaco e nei polmoni dei ratti e di ridurre la motilità degli spermatozoi nei topi e negli esseri umani. [4] Sono necessarie ulteriori ricerche.

Stevioside:

Il suo potere dolcificante è da 200 a 300 volte superiore a quello del saccarosio e le sue calorie sono solo circa 1/250 di quelle del saccarosio. Tuttavia, rispetto al saccarosio, lo stevioside non solo ha una dolcezza notevolmente ritardata, con conseguente retrogusto dolce, ma ha anche un distinto retrogusto amaro. [5]

In genere si ritiene che lo stevioside sia sicuro da consumare, ma alcuni studi hanno scoperto che potrebbe avere effetti cancerogeni. La vendita di alimenti contenenti stevioside è vietata a Hong Kong, Singapore, Macao e in altri luoghi. [6]

Saccarina sodica:

Il potere dolce della saccarina sodica è da 300 a 500 volte superiore a quello del saccarosio, ma ha un sapore amaro metallico se utilizzata in grandi quantità. Esiste anche una certa controversia sulla sua sicurezza, poiché il prodotto potrebbe contenere la sostanza cancerogena o-toluenesulfonamide. [6] Il mio Paese ha un controllo rigoroso sulla sua produzione e sul suo utilizzo e non ne consente l’uso negli alimenti per l’infanzia.

Xilitolo:

A partire dagli anni '70, lo xilitolo è stato utilizzato in sostituzione del saccarosio come dolcificante e ha trovato progressivamente impiego nella prevenzione della carie dentaria. Adatto anche ai pazienti diabetici che vogliono concedersi dei "dolci". Tuttavia, un consumo eccessivo può facilmente causare diarrea e l'assunzione massima per gli adulti non dovrebbe superare i 50 g/giorno. [7]

Chi ha un cane in casa dovrebbe prestare particolare attenzione. La FDA statunitense ha dichiarato che lo xilitolo è una sostanza tossica per i cani. Dopo che i cani hanno assunto xilitolo, questo stimola la secrezione di grandi quantità di insulina in un breve lasso di tempo. Il rapido rilascio di insulina provoca un rapido calo della glicemia, con conseguente ipoglicemia. In genere, i sintomi si manifestano entro 10-60 minuti dal pasto e, se non viene soccorso in tempo, il cane potrebbe morire. [8]

Esistono molti tipi di sostituti dello zucchero attualmente utilizzati sul mercato e la ricerca su di essi è stata controversa. Tuttavia, non c'è motivo di preoccuparsi troppo. Basta considerarlo razionalmente ed evitare un consumo eccessivo.
Per chi ama bere bevande zuccherate, un consumo eccessivo di zuccheri aggiunti può comportare molti rischi per la salute. Relativamente parlando, scegliere bevande senza zucchero con sostituti dello zucchero ridurrà effettivamente l'assunzione di zuccheri aggiunti.
Tuttavia, poiché i potenziali rischi di molti sostituti dello zucchero sono ancora controversi, è comunque necessario prestare attenzione al controllo del consumo. Se sei molto preoccupato, allora lascia perdere e scegli semplicemente acqua bollita sana.

Non esagerare con i dolcificanti tutti i giorni. Mangiateli solo ogni tanto. Possono aggiungere un po' di "dolcezza" alla tua vita. Non c'è bisogno di essere eccessivamente nervosi.

Riferimenti:

[1] Società cinese di scienza e tecnologia alimentare. Consenso scientifico sull'eritritolo[J]. Rivista dell'Istituto cinese di scienza e tecnologia alimentare, 2022, 22(12): 405-412. DOI: 10.16429/j.1009-7848.2022.12.039

[2] Witkowski, M., Nemet, I., Alamri, H. et al. Il dolcificante artificiale eritritolo e il rischio di eventi cardiovascolari. Serie TV Nat Med (2023). https://doi.org/10.1038/s41591-023-02223-9

[3] Chai Meimei, Hou Leilei, Jia Li et al. Applicazione di dolcificanti nelle bevande e sicurezza alimentare [J]. Rivista di sicurezza e qualità alimentare, 2018, 9(11): 2573-2577.

[4]. Zhao Shuqin, Bao Zhongjian, Jiang Xin et al. Progressi della ricerca sulla biosicurezza del dolcificante artificiale sucralosio[J]. Rivista cinese di farmacologia clinica, 2018, 034(022):2678-2680.

[5]. Zeng Yan, Pei Wenwen, Zhu Yueming et al. Progressi della ricerca sul sapore, sulla funzione fisiologica e sull'applicazione di tre dolcificanti naturali[J]. Rivista di sicurezza e qualità alimentare, 2019(15).

[6]. Sun Changhao (a cura di). Nutrizione e igiene alimentare. Ottava edizione. Casa editrice medica popolare. 2017.

[7]. Tu Xin, Li Mingjie. Tecnologia di produzione e applicazione di xilosio e xilitolo[M]. Cina Light Industry Press, 2006

[8]https://www.fda.gov/consumers/consumer-updates/paws-xylitol-its-dangerous-dogs

Autore: Xue Qingxin, membro della Chinese Nutrition Society, tecnico nutrizionista registrato, responsabile sanitario, nutrizionista pubblico

Revisore: Song Shuang, ricercatore associato, Istituto di nutrizione e salute, Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie