【Agricoltori intelligenti】Cosa dobbiamo sapere sul vaiolo delle scimmie? Un articolo per capire

Il vaiolo delle scimmie è una zoonosi virale causata dal virus del vaiolo delle scimmie. Come suggerisce il nome, scimmie, primati non umani, roditori, esseri umani, ecc. possono essere tutti infettati e trasmettersi la malattia a vicenda.

Dal 2017 sono stati segnalati casi di vaiolo delle scimmie in molte parti del mondo. Il 1° novembre 2022, l'Organizzazione mondiale della sanità ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che l'epidemia di vaiolo delle scimmie continua a costituire un "evento di emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale".

Cos'è il vaiolo delle scimmie?

Nel 1958, una misteriosa malattia caratterizzata da vesciche sulla pelle scoppiò tra le scimmie spedite dall'Africa a Copenaghen, in Danimarca. Dalle scimmie malate venne estratto un nuovo virus, denominato virus del vaiolo delle scimmie. Studi successivi hanno scoperto che il virus del vaiolo umano delle scimmie (MPXV) appartiene al genere Orthopoxvirus della famiglia Poxviridae.

Nell'agosto del 1970, un bambino di 9 anni nella Repubblica Democratica del Congo sviluppò sintomi simili al vaiolo e in seguito gli esami di laboratorio confermarono la sua infezione dal virus del vaiolo delle scimmie. Si è trattato del primo caso documentato al mondo di infezione umana da virus del vaiolo delle scimmie.

Morfologia del virus del vaiolo delle scimmie (immagine da Internet)

Come si diffonde il vaiolo delle scimmie?

Sebbene venga chiamato "vaiolo delle scimmie", l'ospite naturale più probabile del virus sono i roditori. Anche i primati (tra cui scimmie, scimpanzé, esseri umani, ecc.) possono diventare fonti di infezione una volta infettati.

Ospite del virus del vaiolo delle scimmie (immagine da Internet)

Il virus del vaiolo delle scimmie può essere trasmesso tra esseri umani e animali attraverso il contatto diretto con il sangue, i fluidi corporei o le lesioni cutanee di animali infetti, oppure tramite graffi di roditori infetti, piccoli mammiferi e altri animali selvatici. Il tasso di trasmissione del virus del vaiolo delle scimmie tra esseri umani è più basso e il contagio può avvenire attraverso il contatto ravvicinato con secrezioni respiratorie, fluidi corporei o lesioni cutanee di persone infette; è inoltre possibile contrarre l'infezione attraverso il contatto con oggetti contaminati dal virus. Il virus può essere trasmesso anche dalla donna incinta al feto attraverso la placenta.

Quali sintomi si manifestano dopo l'infezione da virus del vaiolo delle scimmie?

I principali sintomi degli animali infetti dal vaiolo delle scimmie includono letargia, perdita di appetito, tosse, febbre, palpebre rosse e gonfie, aumento delle secrezioni oculari e linfonodi ingrossati; possono essere accompagnati da un'eruzione cutanea simile a una placca o a una vescica. I roditori sono sensibili al virus e presentano un alto tasso di mortalità.

Macachi infettati dal vaiolo delle scimmie (Foto da Internet)

I sintomi dell'infezione da virus del vaiolo delle scimmie negli esseri umani sono simili a quelli dell'infezione da virus del vaiolo, ma i pazienti affetti da vaiolo delle scimmie presentano linfonodi ingrossati e le loro condizioni sono più lievi. Il periodo di incubazione del vaiolo delle scimmie è di 5-21 giorni, solitamente di 6-13 giorni. Inizialmente presenta lievi sintomi influenzali, come mal di testa, febbre, dolori muscolari e stanchezza. Pochi giorni dopo lo sviluppo della malattia, sul viso compare un'eruzione cutanea che poi si diffonde ad altre parti del corpo, soprattutto agli arti, ma spesso sono colpiti i palmi delle mani e le piante dei piedi.

Il vaiolo delle scimmie è una malattia autolimitante che di solito dura dalle 2 alle 4 settimane, con guarigione completa; la maggior parte dei pazienti ha una buona prognosi. I casi gravi sono più comuni nei bambini piccoli o nelle persone con un sistema immunitario indebolito e la prognosi è correlata al ramo virale infetto, al grado di esposizione al virus, allo stato di salute e alla gravità delle complicazioni.

Sintomi dell'infezione da vaiolo delle scimmie negli esseri umani (immagine da Internet)

Come prevenire e curare il vaiolo delle scimmie?

Per il vaiolo delle scimmie, poiché attualmente non esiste una cura efficace, la misura di prevenzione generale è quella di evitare il contatto con animali portatori del virus.

Il numero di casi di vaiolo delle scimmie è aumentato in Africa occidentale e centrale dal 2019, ma la malattia non ha ricevuto ampia attenzione fino a quest'anno, quando si è diffusa a livello globale.

A giugno e settembre 2022, i primi casi di infezione da vaiolo delle scimmie sono stati importati rispettivamente a Taiwan e a Hong Kong; il 19 settembre 2022 è stato rilevato il primo caso importato di vaiolo delle scimmie a Chongqing, nel mio Paese.

Per comprendere la situazione del virus del vaiolo delle scimmie nei primati e nei roditori allevati artificialmente nella provincia del Guangdong e fornire dati di riferimento per la strategia di prevenzione e controllo del virus del vaiolo delle scimmie, nell'ottobre 2022, il team di ricerca sulla zoonosi dell'Istituto di salute animale dell'Accademia di scienze agrarie del Guangdong ha raccolto un totale di 505 campioni di primati e roditori da 20 centri di salvataggio della fauna selvatica o zoo in 14 città a livello di prefettura nella provincia del Guangdong. Secondo le "Linee guida tecniche per la prevenzione e il controllo del vaiolo delle scimmie (edizione 2022)" pubblicate dalla Commissione sanitaria nazionale, il virus del vaiolo delle scimmie (MPXV) è stato rilevato utilizzando il metodo PCR quantitativo fluorescente. I risultati mostrano che attualmente non vi è alcun caso di contagio del virus del vaiolo delle scimmie negli animali nella provincia del Guangdong.

Tuttavia, il rischio di importare il virus del vaiolo delle scimmie nel nostro Paese continuerà a sussistere. Con lo scoppio dell'epidemia in Europa e negli Stati Uniti, aumenterà di conseguenza anche il rischio di casi importati nel nostro Paese.

Chiunque entri o esca dal Paese deve essere consapevole dei rischi e adottare adeguate misure di protezione personale. Per ridurre il rischio di infezione possono adottare le seguenti misure:

① Nelle aree in cui vi è il rischio di trasmissione del vaiolo delle scimmie, evitare qualsiasi contatto con primati e roditori che potrebbero essere infetti o con pazienti infetti dal virus del vaiolo delle scimmie;

②Nella vita quotidiana, intensificare l'esercizio fisico per migliorare l'immunità, prestare attenzione all'igiene personale, lavarsi spesso le mani, ventilare frequentemente, disinfettare regolarmente e cuocere bene la carne prima di mangiarla;

③ Indossare una mascherina quando ci si reca in luoghi affollati;

④ Se riscontri sintomi riconducibili al vaiolo delle scimmie, dovresti consultare immediatamente un medico e impegnarti nell'autoisolamento.

Autore: Li Na (studente laureato presso l'Istituto di Salute Animale, Accademia di Scienze Agrarie del Guangdong)

Revisione scientifica: Wang Xiaohu (Direttore e ricercatore del Dipartimento di zoonosi, Istituto di salute animale, Accademia di scienze agricole del Guangdong)