【Lezione sulla salute】Il disagio gastrointestinale è in realtà causato dall'ansia

Di recente abbiamo ricevuto un paziente di questo tipo nel nostro ambulatorio. La zia Wang, che aveva più di 60 anni, soffriva di ripetuti disturbi gastrointestinali, conati di vomito ogni mattina, frequenti gonfiori, indigestione, evacuazioni intestinali frequenti e irregolari. La zia Wang si è recata più volte al reparto di gastroenterologia per sottoporsi alle cure. Sono stati effettuati tutti gli esami necessari, ma non è stato possibile individuarne la causa. Non vi è stato alcun miglioramento dopo l'assunzione del medicinale. Temeva addirittura di avere una malattia incurabile. Era immersa per tutto il giorno in un circolo vizioso di tensione, preoccupazione e disturbi gastrointestinali e non riusciva a uscirne.

Un gastroenterologo esperto consigliò alla zia Wang di rivolgersi a una clinica psicologica. Lì, dopo un colloquio dettagliato con il medico, la zia Wang ammise che i suoi figli non erano presenti e che spesso si sentiva sola. Negli ultimi due anni era diventata facilmente irritabile e spesso si agitava e si arrabbiava per questioni banali, perdeva la pazienza e aveva difficoltà a dormire. Dopo un esame psichiatrico e una valutazione psichiatrica e psicologica sistematica, alla zia Wang fu diagnosticato un disturbo d'ansia. Sotto la guida del medico, iniziò una cura sistematica contro l'ansia. Dopo 6 settimane di trattamento, l'umore di zia Wang migliorò, non era più turbata e anche i suoi sintomi di disagio gastrointestinale migliorarono miracolosamente.

Il gruppo di sintomi di cui ha parlato poco fa la zia Wang viene chiamato in medicina "sintomi somatici". In parole povere, si manifestano vari sintomi di disagio, ma durante l'esame non si riscontrano anomalie organiche. È caratterizzata da un disturbo mentale il cui disturbo principale è rappresentato da una varietà di disagi fisici frequentemente variabili. I sintomi possono interessare vari sistemi e organi del corpo. I sintomi più comuni sono quelli a carico dell'apparato cardiovascolare, come palpitazioni, senso di costrizione toracica, difficoltà respiratorie e persino un senso di morte imminente; sintomi dell'apparato digerente quali disturbi gastrointestinali, come perdita di appetito, singhiozzo, eruttazione, nausea e sensazione di gas in movimento nell'addome; sintomi dell'apparato urinario come minzione frequente e urgenza; Alcune persone avvertono anche sensazioni anomale, come prurito cutaneo, bruciore, formicolio, intorpidimento, mal di testa, dolore al petto e alla schiena e altri dolori inspiegabili.

Spesso i sintomi somatici non sono indipendenti e spesso coesistono con disturbi dell'umore, soprattutto negli anziani. A differenza degli adulti, l'ansia e la depressione negli anziani si manifestano spesso come sintomi somatici e l'umore depressivo è spesso mascherato da altri sintomi di disagio fisico. Molti pazienti anziani affetti da disturbi dell'umore spesso si rivolgono a reparti specializzati nella cura dei sintomi fisici anziché a reparti psichiatrici, per cui la depressione negli anziani passa facilmente inosservata. Poiché il problema dell'invecchiamento della popolazione nel mio Paese sta diventando sempre più serio, anche i disturbi d'ansia e depressione nei pazienti anziani affetti da patologie fisiche stanno diventando sempre più gravi. Secondo le statistiche, negli ultimi anni l'incidenza della depressione nel mio Paese è aumentata di anno in anno e il tasso di ansia e depressione tra i pazienti anziani affetti da patologie fisiche raggiunge il 20-50%.

Perché l'ansia e la depressione negli anziani si manifestano spesso con sintomi somatici? In genere si ritiene che ciò possa essere correlato al background culturale, alla personalità, alle esperienze infantili e all'intensificazione dei sintomi del sistema nervoso autonomo associati ad ansia e depressione. Quando gli anziani subiscono stimoli mentali, spesso non ne parlano, ma esprimono inconsciamente la loro reazione allo stimolo mentale sotto forma di disagio fisico. Ad esempio, gli eventi negativi della vita agiscono come stimolazione mentale, il che può portare ad un aumento dei livelli di cortisolo nel cervello. Livelli elevati di cortisolo possono attivare l'attività della triptofano pirrolidasi nel fegato, favorire la degradazione del triptofano e portare a una secrezione insufficiente di un neurotrasmettitore chiamato serotonina (5-HT). La 5-HT è un neurotrasmettitore strettamente correlato alla regolazione dell'umore. Una quantità insufficiente di 5-HT può causare sintomi quali ansia e depressione. Pertanto, i cambiamenti nelle emozioni si rifletteranno sul corpo, provocando vari disagi fisici.

Ansia e depressione negli anziani sono spesso difficili da identificare. I sintomi più tipici della depressione sono solitamente considerati cattivo umore, perdita di interesse e piacere e stanchezza. L'ansia e la depressione negli anziani si manifestano spesso come sintomi somatici. Pertanto, se i propri amici anziani soffrono di disturbi fisici inspiegabili e dopo vari esami non si riesce a individuarne la causa, si consiglia di sottoporsi a screening per eventuali disturbi emotivi. L'identificazione precoce dei disturbi emotivi negli anziani può migliorare significativamente la loro qualità di vita e ridurre il peso della malattia.

Informazioni sull'autore:

Chen Min è medico curante presso il reparto di geriatria dell'ospedale Longfu di Pechino e membro del comitato di lavoro per l'educazione scientifica e sanitaria popolare dell'Associazione cinese per l'educazione medica. Si occupa di diagnosi clinica e trattamento della psichiatria da oltre 10 anni.