Un bambino che “non parla” o “ignora le persone” è necessariamente autistico?

Autore: Yang Feng, vice primario del Secondo Ospedale Popolare di Shenzhen

Revisore: Jing Jin, Professore e Primario, Facoltà di Sanità Pubblica, Università Sun Yat-sen

Nel lavoro quotidiano della clinica specialistica per i disturbi del linguaggio, capita spesso che alcuni bambini a cui è stato diagnosticato un "disturbo dello spettro autistico" si rivolgano per ricevere una cura. Tuttavia, osservando attentamente i bambini e giocando con loro a giochi interattivi, abbiamo scoperto che, nonostante alcuni bambini presentino evidenti barriere linguistiche, hanno buone interazioni emotive con le loro famiglie e le loro capacità di comunicazione sociale non verbale sono sostanzialmente normali. Pertanto, riteniamo che a questi bambini non debba essere diagnosticato l'autismo.

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Allora perché questi bambini danno l'impressione di essere autistici? Nei criteri diagnostici per l'autismo nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (5a Edizione) (DSM-5), i bambini che soddisfano contemporaneamente due criteri fondamentali possono essere diagnosticati con l'autismo: ① disturbi significativi della comunicazione sociale o dell'interazione sociale; ② comportamenti anormali limitati e ripetitivi e interessi particolari e ristretti. Tuttavia, questi due "standard" di vita possono essere influenzati da molti fattori ambientali e mostrare manifestazioni molto diverse. Ad esempio, i bambini che usano eccessivamente i prodotti elettronici per un lungo periodo di tempo (3 ore o più al giorno) hanno maggiori probabilità di avere scarse capacità sociali con gli altri e di mostrare comportamenti anomali, come scarso desiderio sociale, scarsa stabilità emotiva e iperattività. Ad esempio, i bambini con evidenti ritardi cognitivi nello sviluppo spesso giocano solo a giochi monotoni e noiosi perché non comprendono il concetto di oggetti e le loro funzioni e possono essere facilmente scambiati per comportamenti "stereotipati o ripetitivi". Inoltre, c'è un piccolo numero di bambini la cui capacità di espressione linguistica è superiore alla loro effettiva capacità di comprensione (riescono solo a imitare meccanicamente certe parole o frasi, ma non ne capiscono realmente il significato). Sono inclini a un "uso improprio del linguaggio", che assomiglia a "parlare da soli" o a "ripetere a pappagallo", e questo è considerato un comportamento anomalo. Tuttavia, questo comportamento rappresenta in realtà un problema pragmatico nei disturbi del linguaggio. Questi comportamenti devono essere distinti dai comportamenti caratteristici dell'autismo.

Quindi, significa che i bambini che non hanno (meno) linguaggio e non rispondono (meno) agli altri sono necessariamente autistici? La risposta è che molti casi potrebbero non essere diagnosticati perché, durante il processo di diagnosi e trattamento, se il linguaggio utilizzato dal medico (valutatore) quando interagisce con il bambino è al di là della sua capacità di comprensione, spesso il bambino non parlerà o non risponderà. In realtà ciò potrebbe essere dovuto alla scarsa capacità di comprensione linguistica del bambino. Pertanto, è più probabile che la diagnosi sia un ritardo nello sviluppo del linguaggio o un ritardo globale dello sviluppo.

È opportuno sottolineare che la diagnosi di autismo nella pratica clinica deve essere molto rigorosa. Se durante la visita medica (valutazione) un bambino "non parla o non risponde", si dovrebbe considerare che potrebbe trattarsi di un disturbo dello sviluppo del linguaggio o di un ritardo globale dello sviluppo. La scarsa capacità di comprensione del linguaggio da parte del bambino limita la sua comprensione e la sua risposta alle istruzioni. L'autismo non può essere diagnosticato su questa base, perché l'etichetta di "autismo" causerebbe una forte pressione mentale e un enorme fardello psicologico alla famiglia, e causerebbe anche conseguenze più gravi.

La diagnosi di autismo deve attenersi rigorosamente ai criteri diagnostici delle linee guida professionali come il DSM-5: ① Deficit comunicativi persistenti nella comunicazione sociale e nell'interazione sociale in molteplici contesti; ② Modelli di comportamento, interessi o attività ristretti e ripetitivi; ③ I sintomi devono essere presenti nelle prime fasi dello sviluppo e portare alla compromissione delle funzioni sociali, occupazionali o di altre funzioni sociali importanti; ④ Questi sintomi non possono essere spiegati meglio da disabilità intellettiva (disturbo dello sviluppo mentale) o ritardo dello sviluppo globale, ecc. Se si desidera diagnosticare l'autismo, si consiglia di osservare il bambino per almeno un periodo di tempo e di valutare le sue prestazioni in diversi scenari, con diversi oggetti di interazione e in diversi stati emotivi, prima di poter dare una diagnosi più chiara.