Continua a raccontare barzellette, ma non sono divertenti: questa malattia lo trasforma in un vero pagliaccio

Potremmo aver sentito parlare di dipendenza da alcol, cibo e droga, ma sapevate che anche le barzellette, che dovrebbero portare gioia alle persone, possono creare dipendenza?

Il loro cervello crea battute quasi in continuazione, ma a dire il vero, queste cosiddette battute non sono divertenti. Se chiedete alle persone che li circondano, scoprirete che non è affatto divertente. In effetti, ci sono buone probabilità che siano malati. Inoltre, per questi pazienti, la sensazione di non avere il controllo non è piacevole.

Derek (pseudonimo) cominciò a ridacchiare e le persone intorno a lui gli lanciarono occhiate strane. Tirò fuori dalla tasca un biglietto da visita su cui c'era scritto: **Mi dispiace. Anch'io invento sempre ogni genere di battuta e ci rido. ** Non è qualcosa che posso controllare.

"Non posso farne a meno."

Probabilmente tutti abbiamo detto o pensato qualcosa del genere:

"Non riuscivo a controllare il mio bere."

"Non riesco a smettere di mangiare."

"Non riesco a smettere di controllare i miei Momenti."

…

Quanto a Derek, "Non riesco a fare a meno di raccontare barzellette".

Derek aveva fatto delle "battute" in modo compulsivo per cinque anni prima di vedere ufficialmente un medico. I medici americani Elias Granadillo e Mario Mendez hanno scritto: "Secondo quanto riferito dal paziente, la vita era generalmente piacevole". Ma per sua moglie, essere svegliata nel cuore della notte e ascoltare le sue "battute" eccitate non sembrava essere qualcosa di cui essere felice. Ma Derek riesce a farsi ridere quasi ogni volta.

In seguito, queste barzellette vennero portate nella sala di consultazione. Ogni volta che gli veniva un'idea, la scriveva immediatamente, a volte portando con sé anche 50 pagine di "battute" da mostrare al medico . Ma le battute che gli piacevano non erano affatto divertenti e la maggior parte di esse erano facili da capire.

Così divertente

"Per la mente, quando percepisce qualcosa di inaspettato, un'idea nuova e incoerente con il suo pensiero abituale, la considera ridicola", scrisse Charles Darwin in L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali. Ciò che è inaspettato, incoerente o incongruo è ciò che rende le cose piacevoli al cervello.

Nel 2015, un gruppo di scienziati dell'Università di Oxford nel Regno Unito ha raccolto le barzellette inventate dagli studenti universitari dell'istituto e ha selezionato le 10 più divertenti. Diamo un'occhiata a una delle barzellette selezionate dagli scienziati:

Tre persone rimangono bloccate su un'isola deserta e scoprono una lampada magica contenente un genio. Il genio disse che avrebbe potuto esaudire un desiderio a ciascuno di loro. La prima persona espresse il desiderio di lasciare l'isola deserta e tornare a casa. Anche la seconda persona potrebbe esprimere lo stesso desiderio. Ma un terzo ha detto: "Mi sento così solo in questo momento e vorrei riavere indietro i miei due amici".

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Quindi, cosa fa il tuo cervello quando senti questa barzelletta e alla fine ti viene da ridere (se ridi)?

Umorismo e dipendenza

Nel 1972, Jerry Suls, un ricercatore della Temple University negli Stati Uniti, prese in prestito l'idea del risolutore generale di problemi (GPS) dal campo informatico e propose la teoria dell'incongruenza, oggi chiamata anche teoria della risoluzione delle incongruenze. Questa teoria divide il processo di elaborazione delle barzellette da parte del cervello in due fasi: la prima fase consiste nell'individuare la parte dissonante, ovvero il cervello deve prima rilevare l'emergere del punto divertente; e il secondo passaggio richiede che il cervello "risolva il problema". Il cervello cercherà possibili spiegazioni per la parte dissonante, in particolare cercando risposte nelle esperienze passate, il che richiede al cervello di integrare tutte le informazioni e poi esprimere un giudizio.

Sebbene la teoria di Suls sia ancora la visione più importante sull'umorismo nella neurocognizione, la nostra comprensione del modo in cui il cervello elabora le informazioni umoristiche è cambiata da un approccio "in due fasi" a un approccio "in tre fasi": dissonanza-sollievo-piacere. Ciò è dovuto allo sviluppo della tecnologia della risonanza magnetica funzionale (fMRI). Attualmente, la maggior parte degli studi ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per esplorare l'attività neurale associata all'umorismo.

In effetti, la teoria della dissonanza-dissonanza risponde ai processi cognitivi associati all'umorismo, mentre il "piacere" richiede il coinvolgimento di altre parti del cervello. Quando si parla di piacere cerebrale, dovremmo avere familiarità con la "molecola del piacere", la dopamina. Quando si parla di "umorismo", la dopamina è la principale responsabile della sensazione di piacere che il cervello prova, e le aree cerebrali coinvolte includono principalmente l'area tegmentale ventrale, la substantia nigra, il nucleo accumbens e il lobo prefrontale ventromediale.

Tuttavia, come accade con tutti i tipi di dipendenza, i centri del piacere del cervello rilasciano più dopamina quando è doloroso rispetto a quando è gratificante. Quindi, anche se è doloroso, i tossicodipendenti continueranno a ripeterlo in modo compulsivo, ad esempio continuando a consumare grandi quantità di alcol, riempiendosi la bocca di cibo, ecc.

Per Derek, "raccontare barzellette" è diventata una dipendenza compulsiva . Già alla fine degli anni '80 dell'Ottocento, lo psicologo tedesco Hermann Oppenheim descrisse quattro pazienti con danni al lobo frontale destro che raccontavano sistematicamente un gran numero di barzellette semplici, a volte sarcastiche. Oppenheim chiamava questo tipo di sintomo "Witzelsucht", dove "Witzel" significa scherzo e "sucht" significa dipendenza. Nel complesso, si può parlare di "dipendenza dalle battute", "malattia del clown" o "umorismo autodivertente" .

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Mentre cercavo "Witzelsucht", mi sono imbattuto in un forum. Nel forum, le persone che nella vita reale sono dipendenti dalle barzellette condividono le battute che gli vengono sempre in mente. Altri post discutono i propri sentimenti sulla dipendenza dalle battute: "In effetti, probabilmente sei piuttosto disperato al riguardo". Tuttavia, l'ultima interazione risale al 2016, quindi non so se hanno ricevuto qualche aiuto, a parte i farmaci da prescrizione.

Nel ricostruire la storia clinica di Derek, Granadillo e Mendez scoprirono che Derek aveva sofferto anche di depressione. Ma lui stesso dice di sentirsi felice della sua vita.

Cosa fa l'emisfero destro del cervello?

Inoltre, Granadillo e Mendez hanno affermato che Derek aveva avuto un'emorragia subaracnoidea (SAH) inspiegabile 10 anni prima che gli fosse diagnosticata la malattia. L'emorragia cerebrale danneggiò anche una piccola parte del lobo frontale destro e da allora non fu più se stesso (la sua personalità cambiò completamente): iniziò ad avere tendenze ossessive e l'abitudine di accumulare cose, come portare a casa tovaglioli e posate da ogni ristorante in cui andava.

Quando si parla dell'impatto dei danni al lobo frontale sulla personalità e sul comportamento, Phineas Gage è una "celebrità" nella storia delle neuroscienze a cui non si può rinunciare. Gage non era più Gage perché una barra di ferro gli aveva trafitto la testa e gli aveva distrutto il lobo frontale.

E per Derek, cinque anni dopo quell'emorragia cerebrale, era cambiato di nuovo. Questa volta si presenta Derek, che "non riesce a trattenersi dal raccontare una barzelletta". Non solo, i suoi comportamenti inappropriati, come gli attacchi verbali e i furti, lo allontanarono sempre di più dal Derek originale.

Nel test sull'umorismo, Derek ha ottenuto un punteggio molto alto nella categoria "capacità di inventare battute" (ovvero creatività, non se la battuta sia divertente). Inoltre, in un altro test, ha identificato con precisione le battute finali di 16 barzellette su 24 (a scelta multipla) fornite dai ricercatori. Nonostante ciò, non rise né definì le battute come divertenti; in altre parole, non provava alcuna reazione emotiva alle battute degli altri .

Ma di solito rideva sempre delle sue stesse "battute" e scoppiava a ridere. Ad esempio (godetevi la battuta di Derek, potrebbe farvi ridere): come pensate di riuscire a resistere alla fame? State lontani dal tavolo del buffet.

Nel 1975, Howard Gardner e altri del Veterans Administration Hospital di Boston studiarono il senso dell'umorismo di 60 pazienti con danni cerebrali (41 con danni al lato sinistro del cervello, 19 con danni al lato destro del cervello, tutti destrimani). Hanno scoperto che i danni al lato sinistro o destro del cervello riducevano il senso dell'umorismo dei pazienti, ma solo i pazienti con danni al lato destro del cervello mostravano due reazioni estreme alle barzellette o ai cartoni animati divertenti: o ridevano per qualsiasi cosa fosse divertente, anche se non capivano cosa fosse divertente, oppure sapevano cosa era divertente ma non avevano alcuna reazione.

Ciò suggerisce che nei pazienti con danni al lato destro del cervello la connessione tra cognizione e risposta emotiva è "interrotta" , ovvero che l'emisfero destro del cervello svolge un ruolo importante nell'espressione emotiva. Successivamente, nel 1999, P. Shammi e DT Tuss dell'Università di Toronto in Canada hanno individuato la parte fondamentale dell'emisfero destro del cervello nel lobo frontale destro e hanno sottolineato che il lobo frontale destro è essenziale per integrare l'impostazione delle battute e le battute finali, nonché per recuperare i ricordi episodici. Questi processi determinano se il cervello riesce a "sbrogliare" il problema, a comprendere la battuta e a indurre piacere.

Possiamo vedere che i sintomi di Derek sono una dissociazione tra risposte cognitive ed emotive, nonché un'incapacità di riconoscere la connessione tra i punti divertenti e le battute (vale a dire, una ridotta capacità di integrare le informazioni), e il suo lobo frontale destro è effettivamente danneggiato. Ma vale la pena notare che molti pazienti come Derek possono ancora rispondere a semplici battute, come giochi di parole o linguaggio del corpo. Inoltre, la maggior parte delle battute scritte da Derek sono giochi di parole (semplici e facili da capire). Granadillo e Mendez affermano che entrambi gli emisferi del cervello svolgono un ruolo nella comprensione e nell'esperienza dell'umorismo, ma il lobo frontale sinistro è principalmente responsabile della percezione delle barzellette più semplici, mentre il lobo frontale destro è responsabile di quelle più complesse.

Il neurologo americano Oliver Sacks scrisse una volta nel suo libro L'uomo che scambiò sua moglie per un cappello e altri racconti clinici: "Si può dire che l'intera storia dello sviluppo della neuroscienza e della neuropsicologia sia la storia dello studio dell'emisfero cerebrale sinistro". L'emisfero cerebrale destro viene spesso ignorato o definito "secondario". Ciò avviene principalmente perché i medici riescono a individuare facilmente gli effetti dei danni alle varie parti dell'emisfero sinistro del cervello, mentre le malattie che colpiscono l'emisfero destro non sono così evidenti. Va notato che Derek non ricevette cure approfondite prima di 10 anni dal danno al lobo frontale destro e che a quel tempo la sua "dipendenza dagli scherzi" durava ormai da quasi cinque anni.

Jason Warren dell'University College di Londra si concentra sulla demenza frontotemporale. Warren fa notare che questa malattia neurodegenerativa colpisce anche il normale senso dell'umorismo dei pazienti. I primi segnali possono manifestarsi anni prima della diagnosi ufficiale (fino a 9 anni) . È possibile che il monitoraggio in tempo reale di un "insolito senso dell'umorismo" possa far guadagnare a medici e pazienti molto più tempo di cura?

Perché così serio?

Fonte: Bringing Science Home