Ho prurito, mi gratto, quindi esisto - i segreti scientifici del prurito

Il cosiddetto prurito è una forma di fastidio che porta le persone a provare un forte desiderio di grattarsi. Prurito e dolore, grattarsi e felicità sono le descrizioni perfette di questa sensazione.

Il dolore del prurito e il piacere di grattarsi

Esistono molti vividi esempi del “dolore del prurito e del piacere di grattarsi” nei tempi antichi e moderni, sia in Cina che all’estero. Du Mu, un grande poeta della tarda dinastia Tang, ebbe un'esperienza molto profonda con il solletico, come testimonia la sua poesia: "Leggere le poesie di Du e gli scritti di Han mi rende triste, come chiedere a Magu di grattarmi il prurito". Il significato generale di questa poesia è: leggere begli articoli è una gioia tanto quanto chiedere alla bella fata Magu di solleticarmi con le sue mani agili e sottili. Secondo la leggenda, le dita della fata Magu sono sottili come artigli di pollo e vengono chiamate anche "artigli di Magu". Secondo i documenti storici: "Quando la schiena è molto pruriginosa, è bene usare questo artiglio per strisciarci sopra". Il grande scrittore francese Montaigne riteneva che grattarsi fosse una delle azioni che più facilmente procura all'uomo la più dolce soddisfazione. A pensarci bene, c'è qualcosa di meglio che grattarsi un prurito, cosa facile da fare, che può essere fatta ovunque e che dà soddisfazione immediata? Tuttavia, il prurito persistente e incontrollabile provoca nelle persone sensazioni insopportabili e persino più fastidiose del dolore. Come dice il proverbio: "Il dolore è sopportabile, ma il prurito no; l'amarezza si sopporta, ma l'acidità no". Dante, un grande poeta del Rinascimento, scrisse nella "Divina Commedia: Inferno": "Il modo migliore per punire i falsari all'inferno è coprirli di scabbia dalla testa ai piedi. Saranno così pruriginosi che potranno solo conficcare le unghie in profondità nella carne, ma questo non fermerà il prurito!" In molti ritratti, l'imperatore francese Napoleone ha una posa classica e insolita, che ha suscitato l'interesse di molti ricercatori. Di solito teneva la mano destra dentro il cappotto e la mano sinistra dietro la schiena. Dopo alcune ricerche, alcuni ricercatori ritengono che Napoleone soffrisse di una malattia della pelle, come la scabbia, che gli rendeva la pelle secca, desquamata e pruriginosa, tanto che era costretto a mettere le mani sul petto per grattarsi più facilmente. Questa potrebbe essere l'origine del famoso "prurito di Napoleone".

Prurito di Napoleone

Il significato di prurito

Ho prurito, mi gratto, quindi esisto. Ma perché mi prude? Cos'è il prurito? Perché grattarsi aumenta il prurito? Queste non sono solo le nostre confusioni, ma anche quelle degli scienziati. La pelle degli animali è la prima barriera del corpo contro i danni esterni. Il dolore, il tatto, la temperatura, ecc. sono i sensi più basilari degli animali. A causa del dolore ci nascondiamo; grazie al tatto proviamo tenerezza; Grazie alla percezione della temperatura sappiamo distinguere il freddo, il caldo e il torrido. Se proviamo dolore e tatto, perché proviamo anche prurito? Da una prospettiva evolutiva, è dovuto alla necessità di sopravvivenza. I nostri antichi antenati erano seminudi e vivevano in foreste primitive piene di pericoli. Ogni giorno dovevano affrontare minacce che andavano dalle tigri, ai lupi, agli sciacalli e ai leopardi, fino a piccoli attacchi come le punture di zanzara. Quindi, come possono gli esseri umani prevenire le punture di zanzara? Deve esserci un modo per avvertire il corpo che è stato invaso e questa potrebbe essere l'origine della sensazione di prurito. Da questo punto di vista il prurito è uno speciale meccanismo di allerta e di protezione.

Gli animali fanno il solletico.

La relazione tra prurito e dolore

Molte persone credono che prurito e dolore siano indissolubilmente legati tra loro e che il prurito sia solo una lieve forma di dolore. La medicina tradizionale cinese spiega il prurito come una sorta di qi che vaga nella pelle, ma non è abbastanza forte da causare dolore. Studi hanno dimostrato che le persone che soffrono il solletico hanno anche più paura del dolore. Se ti prude, non puoi fare a meno di grattarti; se ti fa male, ti ritrarrai e lo eviterai per riflesso. Se ti fa male, non osare toccarlo. Se tocchi il punto dolente, salterai su e giù. Ma quando gratti il ​​punto che prude, il piacere che provi è indescrivibile. Ovviamente prurito e dolore sono sensazioni molto diverse. Le informazioni sensoriali del dolore e del prurito vengono trasmesse più o meno attraverso le stesse vie nervose sensoriali. I recettori del prurito sono distribuiti su tutta la pelle, sulle terminazioni nervose. Il segnale del prurito viene trasmesso al midollo spinale centrale attraverso i gangli della radice dorsale nel sistema nervoso periferico e poi dal midollo spinale al cervello. Ma i recettori sulla pelle possono trasmettere sia sensazioni di prurito che di dolore, il che ha suscitato dibattito. Come fanno le cellule nervose e i circuiti neurali a distinguere ciò che provoca prurito da ciò che provoca dolore? Ci sono cellule nervose nel sistema nervoso che sono specificamente responsabili della trasmissione della sensazione di prurito? Se è così, quali "codici segreti" utilizzano queste cellule nervose per scambiare e trasmettere informazioni?

Scoperta dei geni del prurito e dei neuroni del prurito

Per quasi cento anni, gli scienziati hanno cercato di individuare i geni e i nervi che trasmettono specificamente le informazioni relative al prurito, e il dibattito su questo argomento è stato infinito. Molti scienziati non credono nell'esistenza di geni o cellule nervose specifici del prurito. Nel 2007 questa domanda ha finalmente ricevuto una risposta inaspettata. Un team di ricerca dell'Università di Washington, guidato dal professor Chen Zhoufeng, ha scoperto casualmente durante un esperimento che, tra i tanti geni, l'espressione di un gene chiamato recettore dell'ormone di rilascio gastrointestinale (GRPR) è molto importante per la trasmissione delle informazioni sensoriali. Inizialmente, i ricercatori hanno ipotizzato che questo gene fosse importante per la percezione del dolore, ma dopo aver eliminato GRPR rimuovendo il gene, i topi hanno risposto in modo del tutto normale agli stimoli dolorosi, il che ha ribaltato questa ipotesi. Nonostante la delusione, i ricercatori non si sono scoraggiati. Dopo aver iniettato la proteina di rilascio del tratto gastrointestinale (GRP) nel midollo spinale dei topi, questi hanno iniziato immediatamente a grattarsi. Questa sorpresa inaspettata ha svelato la punta dell'iceberg del segreto della sensazione di prurito. Si può osservare che il GRP o GRPR non ha nulla a che fare con il dolore, ma è il primo polipeptide e il suo recettore che trasmette specificamente la "sensazione di prurito". Ulteriori esperimenti condotti dai ricercatori hanno scoperto che se uccidessero i neuroni che rilasciano GRPR nel midollo spinale dei topi, i topi non si gratterebbero, indipendentemente dalla sostanza che provoca prurito iniettata loro. Ciò dimostra che i topi privi di neuroni GRPR hanno perso completamente la sensazione del prurito. Tuttavia, i topi che avevano perso la sensazione del prurito rispondevano in modo del tutto normale a vari stimoli dolorosi. Questi risultati dimostrano per la prima volta che dolore e prurito possono essere separati a livello molecolare e cellulare. Da ciò si evince che il meccanismo del prurito è il seguente: quando la pelle entra in contatto con una determinata sostanza pruriginosa, si scatena una serie di reazioni infiammatorie, che portano al rapido rilascio di GRP e all'attivazione del suo recettore GRPR nel terminale centrale dei neuroni della radice dorsale. In questo modo, l'informazione relativa al prurito viene trasmessa rapidamente al cervello attraverso i neuroni del prurito presenti nel midollo spinale, e il cervello invierà i comandi corrispondenti per guidare le mani a grattare la zona pruriginosa.

Usare il dolore per alleviare il prurito è un veleno per placare la sete?

Sebbene il prurito e il dolore vengano trasmessi attraverso diverse cellule nervose spinali, il dolore può inibire il prurito. Di solito, quando si manifesta un prurito acuto, il leggero dolore causato dal leggero grattarsi è sufficiente ad alleviare il prurito. In altre parole, lo scopo del grattarsi è quello di creare dolore e alleviare il prurito con il dolore. In realtà, tutti noi abbiamo molte esperienze simili nella vita. Quando veniamo punti da una zanzara, il prurito è molto forte, ma se ci grattiamo per alleviare il dolore, il prurito scompare. Tuttavia, è difficile ottenere il piacere di "alleviare il prurito con il dolore" "grattando il prurito attraverso la scarpa". Per quanto riguarda il prurito cronico, come quello causato da allergie cutanee, psoriasi, eczema inguinale e piede d'atleta, grattarsi può alleviare temporaneamente il prurito, ma presto diventerà più pruriginoso e più sarà pruriginoso, più sarà necessario grattarsi. In questo caso, usare il dolore per alleviare il prurito avrà solo l'effetto opposto. Una possibile spiegazione è che il dolore causato dal grattarsi attivi il sistema analgesico del cervello, ma i neurotrasmettitori che inibiscono il dolore potrebbero anche stimolare contemporaneamente la trasmissione delle informazioni relative al prurito. Il risultato è che più si ha prurito, più ci si gratta, e più ci si gratta, più aumenta il prurito, creando un circolo vizioso.

Il prurito è una malattia psicologica

Quando si avverte prurito, il corpo umano avverte una sensazione di disagio. Questo disagio non è solo fisico, ma anche psicologico. I cosiddetti "pruriti alle mani" o "pruriti alle abilità" descrivono entrambi un prurito insopportabile e lancinante. Alcune persone si grattano il cuoio capelluto quando non riescono a rispondere a una domanda; quando qualcuno che conosci ti solletica le ascelle, riderai per il prurito; quando qualcuno ti tocca la pianta dei piedi, ti metti a ridere a crepapelle per il prurito; e ci si sente molto meglio quando qualcun altro ti fa il solletico piuttosto che quando lo fai tu stesso... Tutto questo è dovuto a fattori psicologici. Grattarsi, come sbadigliare, è altamente contagioso. Quando vedi qualcun altro sbadigliare, sbadiglierai anche tu; e quando vedi qualcuno che si gratta, non puoi fare a meno di grattarti anche tu. L'impatto del prurito cronico e dei fattori psicologici è ancora maggiore. Questi pazienti spesso si rigirano nel letto, non riescono a dormire la notte e soffrono di dolori lancinanti. La scoperta dei geni e dei neuroni del prurito non significa che siano stati svelati tutti i segreti del prurito. Al contrario, è solo il primo passo di un lungo viaggio. Ci sono molte altre domande che richiedono ulteriori ricerche, ad esempio: come si forma il segnale del prurito? Come vengono trasmessi i messaggi del prurito dal midollo spinale al cervello? Come fa il cervello a distinguere il prurito dal dolore? Esistono neuroni nel cervello specificamente responsabili della trasmissione delle informazioni relative al prurito? In che modo diverse malattie attivano i recettori del prurito? Perché l'acqua fredda allevia il prurito, mentre quella calda lo peggiora? Il dolore può renderti indimenticabile; il prurito può farti pensare a questo giorno e notte. Prurito e dolore sono indicatori importanti dell'esistenza della vita. Studiarne la comparsa e la trasmissione è affascinante e interessante. La nostra comprensione scientifica del prurito è appena iniziata...