È normale avere la testa calda? Inaspettatamente, la "temperatura cerebrale" salutare può raggiungere i 40 °C ogni giorno!

Quando le persone sono eccitate, commettono azioni irrazionali, e questo viene spesso definito "irascibilità". Tuttavia, misurando la "temperatura cerebrale", gli scienziati hanno scoperto di recente che il cervello umano sano è in realtà più caldo di quanto pensassimo in passato. Rispetto alla normale temperatura corporea, il cervello si trova spesso in uno stato di "febbre".

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Misurare la "temperatura cerebrale" è ovviamente molto più difficile che misurare la temperatura corporea. Dopotutto, è generalmente improbabile che possiamo inserire un termometro nel cervello: ci sono delle eccezioni. Occasionalmente, in caso di gravi lesioni alla testa, a scopo terapeutico i medici inseriscono sonde altamente sensibili nel cervello del paziente per monitorare direttamente le variazioni di temperatura. Tuttavia, la temperatura cerebrale misurata in questa situazione non può rappresentare quella di una persona sana.

Ora, con l'ausilio di uno scanner per risonanza magnetica (RM), i ricercatori del MRC Laboratory of Molecular Biology di Cambridge, nel Regno Unito, hanno utilizzato una tecnica chiamata spettroscopia a risonanza magnetica per misurare in modo non invasivo la temperatura di diverse parti del cervello di adulti sani. Effettuando più misurazioni consecutive, hanno determinato l'intervallo di variazione della temperatura del cervello umano.

▲I risultati della ricerca sono stati recentemente pubblicati sulla rivista accademica professionale Brain

Lo studio ha scoperto che la temperatura normale del cervello umano è compresa tra 36,1°C e 40,9°C, con una temperatura cerebrale media di 38,5°C. Rispetto alla temperatura corporea letta attraverso la bocca (media 36°C), la temperatura cerebrale è più alta di 2,5°C, il che indica chiaramente la verità del "cervello che brucia".

Quanto al motivo per cui la temperatura cerebrale è così alta, i ricercatori ritengono che non sia difficile capirlo. Dopotutto, sappiamo che il cervello è un organo con un'elevata attività metabolica.

La temperatura cerebrale non solo è più alta di quanto si pensasse in precedenza, ma sta anche cambiando più di quanto i ricercatori si aspettassero. Questi cambiamenti sono correlati al sesso, all'età, alla regione cerebrale, all'orologio biologico (diversi momenti della giornata) e al ciclo mestruale delle donne.

▲Questo studio ha costruito una mappa 4D che mostra i cambiamenti nella temperatura cerebrale negli adulti sani (Fonte dell'immagine: Riferimento [1])

I ricercatori hanno confrontato le temperature cerebrali di 20 uomini e 20 donne e hanno scoperto che il cervello delle donne era, in media, leggermente più caldo, circa 0,4 °C più caldo di quello degli uomini. Questa differenza di genere è probabilmente correlata al ciclo mestruale, poiché nella maggior parte delle donne la temperatura cerebrale è di circa 0,4 °C più alta nella seconda metà del ciclo mestruale, la fase luteale dopo l'ovulazione, rispetto alla prima metà.

Anche la temperatura del cervello varia a seconda del momento della giornata. I ricercatori hanno effettuato misurazioni al mattino, al pomeriggio e alla sera e hanno scoperto che la temperatura del cervello variava di circa 1°C durante il giorno: scendeva di notte e aumentava durante il giorno, con temperature più elevate osservate nel pomeriggio. I ricercatori spiegano che questo potrebbe accadere perché quando dormiamo, il cervello riceve più sangue, contribuendo a raffreddarsi. Questo potrebbe anche ricordarci ancora una volta l'importanza del sonno: per evitare il surriscaldamento a lungo termine della CPU.

I risultati hanno inoltre evidenziato che, tra i partecipanti di età compresa tra 20 e 40 anni, più erano anziani, più caldo era il loro cervello, con un aumento di 0,6 °C nell'arco di 20 anni. Tra queste, la variazione di temperatura più significativa si verifica nel talamo, situato in profondità nel cervello, che è anche l'area con la temperatura relativamente più alta dell'intero cervello.

I ricercatori suggeriscono che la capacità del cervello di raffreddarsi potrebbe indebolirsi con l'età e vale la pena esaminare se questo cambiamento sia collegato alla predisposizione delle persone anziane alle malattie cerebrali.

▲I ricercatori hanno selezionato 80 aree del cervello per la misurazione, tra cui l'ipotalamo (Hypo) e il talamo (Thal) situati in profondità nel cervello (Fonte dell'immagine: Riferimento [1])

Queste nuove scoperte sulla temperatura cerebrale potrebbero cambiare il modo in cui le persone con lesioni cerebrali vengono curate e assistite.

Nello stesso articolo, i ricercatori hanno analizzato simultaneamente i dati sulla temperatura cerebrale di oltre 100 pazienti con trauma cranico (TBI) da moderato a grave. Si è scoperto che la temperatura cerebrale media di questi pazienti era simile a quella delle persone sane, ma l'intervallo di temperatura era più ampio. "A volte i medici cercano di raffreddare i pazienti con lesioni cerebrali perché temono che il calore possa essere dannoso, ma potrebbe essere necessario modificare questo approccio", ha affermato la dottoressa Nina Rzechorzek, che ha guidato lo studio.

Una differenza ancora più evidente è stata osservata nel ritmo giornaliero della temperatura cerebrale: solo un quarto dei pazienti presentava un ritmo giornaliero. Questo cambiamento ritmico è anche strettamente correlato al tasso di sopravvivenza del paziente: fino al 27% dei pazienti con trauma cranico, la cui temperatura cerebrale non presenta cambiamenti ritmici, morirà durante la terapia intensiva. Al contrario, il tasso di mortalità dei pazienti che presentano ancora variazioni ritmiche della temperatura cerebrale durante la terapia intensiva è del 4%.

"Questi dati suggeriscono che la misurazione della temperatura cerebrale 24 ore su 24 potrebbe avere un grande valore clinico", ha aggiunto il dott. Rzechorzek. "Il nostro lavoro apre anche le porte a studi futuri per stabilire se le alterazioni del ritmo giornaliero della temperatura cerebrale possano fungere da biomarcatore precoce in diverse patologie cerebrali legate all'età, come la demenza".

Riferimenti:

[1] Nina M. Rzechorzek et al., (2022) Un ritmo giornaliero della temperatura nel cervello umano predice la sopravvivenza dopo una lesione cerebrale. Cervello. Fonte: https://doi.org/10.1093/brain/awab466

[2] I cervelli umani sani sono più caldi di quanto si pensasse in precedenza, superando i 40 gradi. Recuperato a giugno. 14, 2022 da https://www.eurekalert.org/news-releases/955387