Cosa è successo esattamente quando ho perso i sensi dopo aver bevuto?

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Quasi tutti i miei amici che bevono hanno sperimentato in qualche modo dei blackout e hanno perso la memoria di ciò che è accaduto la sera prima. Ma ci sono alcuni amici che non hanno mai momenti di perdita di memoria. Anche se sono ubriachi o stanno vomitando, riescono facilmente a ricordare ciò che hanno visto o vissuto. Purtroppo appartengo a quest'ultima categoria e non ho mai saputo cosa si prova a perdere i sensi. Forse è perché non posso bere molto e mi sono addormentato prima di avere il blackout.

Quando Sarah Hepola si svegliò, provò immediatamente un familiare sentimento di rammarico. La maggior parte dei suoi ricordi della notte scorsa erano persi. Ricordava solo di aver chiacchierato per un po' con qualcuno alla festa, ma dopo non era successo più niente.

Come ci è arrivata? Da quale luogo proviene il timbro di ammissione sulla sua mano? Chi ha comprato questa pizza? Chi è questo tizio accanto a te?

"Sebbene mi sentissi un po' strana in quel momento e non capissi cosa stesse succedendo...ma ci riderò su. Questa non è la prima o la seconda volta", pensò.

Questo genere di cose è successo a Hepola di continuo, fin da quando era bambino. Spesso aveva la sensazione che "c'era una botola sotto e che, quando si svegliava il giorno dopo, si ritrovava da qualche altra parte".

Sta attraversando una condizione indotta dall'alcol con conseguenze potenzialmente gravi, comunemente nota come blackout. Come suggerisce la parola, in questo stato, il ricordo dell'esperienza continua della notte si interrompe improvvisamente dopo un certo punto e scompare con un suono netto. Alcuni bevitori sperimentano sporadici blackout, un po' qui, un po' là.

All'epoca Hepola non pensò che si trattasse di un grosso problema. Solo quando cominciò a guardarsi indietro si rese conto di quanto fosse complicato il suo rapporto con l'alcol e ne scrisse in un libro.

Questo tipo di amnesia dopo aver bevuto è probabilmente familiare a tutti, perché i blackout sono molto comuni: un'analisi ha dimostrato che quando è stato chiesto loro di parlare delle loro abitudini in fatto di consumo di alcol, più della metà dei bevitori universitari ha sperimentato un certo grado di blackout. Un sondaggio condotto su oltre 2.000 diplomati ha rilevato che il 20% di loro aveva smesso di ascoltare musica entro sei mesi.

(linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S030646031500057X)

(onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/acer.13010)

Ci sono prove che i blackout siano comuni tra i bevitori, soprattutto tra gli studenti universitari. © BroBible

"Quindici anni fa, i blackout non erano ampiamente riconosciuti come un fenomeno", afferma Aaron White del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, che ha trascorso la sua carriera studiando i blackout. "Ora sappiamo che [molte] persone perdono i sensi".

Ora gli scienziati stanno scoprendo le numerose cause dei blackout e perché sono così personali, colpendo alcune persone più di altre.

Per molto tempo si è creduto che solo gli alcolisti soffrissero di blackout. Ma la ricerca ha dimostrato che non è così: una serie di strani esperimenti, che oggi non sarebbero mai approvati dal punto di vista etico, hanno fornito al mondo risposte sorprendenti.

Verso la fine degli anni '60, un ricercatore di nome Donald Goodwin reclutò alcolisti negli ospedali e nei centri per l'impiego per vedere cosa sarebbe successo quando perdevano i sensi.

Ha scoperto che su 100 alcolisti, più di 60 avevano episodi di blackout comuni, alcuni avevano blackout completi e altri ancora avevano blackout sporadici. Inoltre, le persone che soffrono di blackout possono avere percorsi comportamentali molto coerenti. Quando erano intossicati, la memoria immediata dei soggetti era "intatta" e riuscivano persino a eseguire calcoli semplici. Ma 30 minuti dopo avevano dimenticato tutto.

(www.cambridge.org/core/journals/the-british-journal-of-psychiatry/article/abs/phenomenological-aspects-of-the-alcoholic-blackout/B37C34228D3706E753328327360F58DA)

In un esperimento successivo, ha chiesto ai soggetti di bere 18 once o mezzo litro di whisky nell'arco di quattro ore e poi ha presentato loro degli scenari concepiti per "fornire esperienze memorabili che una persona sobria ricorderebbe con il minimo sforzo".

(nyaspubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1111/j.1749-6632.1973.tb28268.x)

In uno studio, ha chiesto ai soggetti di guardare film pornografici e poi ha posto loro domande dettagliate sul contenuto dei film. In un'altra, tiene in mano una padella e chiede a tutti se hanno fame e, quando rispondono, dice che c'è un topo morto nella padella. Gli ubriachi dimenticavano questi ricordi dopo 30 minuti e non riuscivano a ricordarli il giorno dopo. Tuttavia, quando è stato chiesto loro di ricordarlo entro due minuti dall'evento, erano ancora in grado di ricordarlo, il che dimostra che è all'opera la memoria a breve termine.

Per decenni si è creduto che solo gli alcolisti soffrissero di blackout. Ora sappiamo che non è così. © L'istituto della scoperta

Sebbene i soggetti di questi esperimenti fossero alcolisti, essi gettarono anche le basi per comprendere il comportamento di blackout nei non alcolisti. La sua influenza è ancora oggi evidente per ragioni etiche: gli scienziati moderni non possono usare l'alcol per indurre la perdita di memoria nei soggetti. Quindi ora per condurre la ricerca ci affidiamo sostanzialmente a questionari basati sui ricordi.

Quei frammenti di memoria che scompaiono durante un blackout sono, in parte, un riflesso di ciò che accade nel cervello: l'ippocampo viene temporaneamente danneggiato perché il cervello elabora le informazioni in arrivo per creare i nostri ricordi degli eventi quotidiani, e le persone con gravi danni a quest'area non sono in grado di creare nuovi ricordi.

(pubs.niaaa.nih.gov/publications/arh27-2/186-196.htm)

White, che ha studiato questo processo a livello cellulare nel cervello dei roditori, ritiene che l'alcol disattivi i circuiti cerebrali centrali che creano ricordi episodici, ricordi associati a un tempo e a un luogo specifici.

"Pensiamo che ciò sia dovuto in gran parte al fatto che l'alcol sopprime l'ippocampo, quindi non riesce a creare questa registrazione di eventi sequenziali, come un'interruzione temporanea nel nastro", ha affermato.

White ha affermato che a determinate dosi di alcol le cellule cerebrali dei topi "funzionavano ancora", mentre a dosi più elevate si spegnevano completamente, il che spiega i ricordi frammentati. Allo stesso tempo, quando beviamo, vengono inibite anche altre due aree del cervello che forniscono all'ippocampo importanti informazioni in tempo reale sul mondo esterno: il lobo frontale, l'area del cervello deputata al ragionamento e all'attenzione, e l'amigdala, un'area che segnala i pericoli.

Fattori di rischio

Ora sappiamo di più sui fattori di rischio che incidono sulle perdite di coscienza, come bere a stomaco vuoto e la mancanza di sonno. Un altro rischio importante è la velocità con cui si beve: più si fuma, più aumenta il livello di alcol nel sangue. Si verifica uno svenimento completo quando il tasso alcolico nel sangue sale a una percentuale compresa tra lo 0,2% e lo 0,3%, punto in cui non si riesce più a ricordare nulla. Questo livello può essere raggiunto bevendo più di 15 drink alcolici standard nel Regno Unito in quattro ore, a seconda del sesso e del peso.

(onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/acer.13010)

(www.jsad.com/doi/abs/10.15288/jsa.2003.64.547)

Ma i livelli di alcol nel sangue non spiegano perché alcune persone perdano completamente il ricordo di un blackout, mentre altre che bevono quantità simili non lo fanno. In risposta a questa domanda, uno studio del 2016 condotto da Ralph Hingson del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism ci fornisce alcune risposte.

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27012148/)

I blackout sono più comuni tra gli studenti universitari e le donne. © Ama ciò che conta

Ha affermato che i blackout erano correlati al fatto che il soggetto avesse fatto festa o fosse stato ubriaco nel mese precedente, oppure al fatto che avesse fumato o assunto uno o più farmaci psicotropi.

Gli svenimenti sono più comuni nelle persone di carnagione più chiara. Poi ci sono i ragazzi del college, ha detto Singerson, che sono noti per il "pre-drinking", ovvero per bere qualche drink prima di bere per mettere in moto il cervello prima di socializzare, il che può far aumentare più velocemente i livelli di alcol nel sangue.

Nel complesso, le vulnerabilità cerebrali intrinseche e le debolezze ereditarie rendono una persona più soggetta a rischi.

Rispetto agli uomini, le donne soffrono di blackout più frequentemente. A causa delle loro dimensioni corporee ridotte e della maggiore percentuale di grasso corporeo, nel corpo non c'è abbastanza acqua per diluire l'alcol che consumano, quindi il loro livello di alcol nel sangue aumenta più rapidamente. Nel 2017, Amie Haas della Palo Alto University in California ha scoperto che le donne solitamente versano il loro drink tre bicchieri prima degli uomini. Uno studio del 2015 ha dimostrato che le donne che bevevano un drink in più del solito avevano il 13% di probabilità in più di avere perdite di coscienza rispetto agli uomini.

(www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/00224499.2016.1228797)

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26287954/)

Oltre alle differenze di genere, esistono anche fattori genetici. Gli studi hanno dimostrato che le persone le cui madri hanno una storia di alcolismo corrono un rischio maggiore. Un altro studio condotto su più di 1.000 coppie di gemelli ha scoperto che la maggior parte degli svenimenti era causata da fattori genetici.

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S030646031500057X)

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/14993113/)

Anche le differenze genetiche sembrano svolgere un ruolo nel cervello. Uno studio longitudinale condotto su adolescenti di età compresa tra 12 e 21 anni, condotto da Reagan Wetherill dell'Università della Pennsylvania, ha dimostrato che coloro che in seguito avrebbero sviluppato abuso di alcol e perdite di coscienza spesso avevano uno scarso autocontrollo fin dall'inizio. Questo può essere rilevato tramite scansioni cerebrali, anche prima che i soggetti inizino a bere.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3840110/)

"In generale, ci sono vulnerabilità cerebrali intrinseche e debolezze ereditarie che rendono una persona più a rischio", ha affermato.

L'alcol può bloccare i circuiti cerebrali importanti per la memoria di momenti e luoghi specifici. © Primi passi Recupero

Quel che è peggio è che studi condotti sui topi suggeriscono che un consumo eccessivo di alcol può causare alterazioni nel cervello. Altrettanto preoccupante è il fatto che i gruppi più inclini alla perdita di memoria (adolescenti e studenti universitari) si trovino in una fase più fragile dello sviluppo fisico. "Ci sono sempre più prove che l'alcol, soprattutto per i giovani, non è sicuro per il cervello in via di sviluppo", ha affermato Haas. Perché gli adolescenti sono più sensibili all'alcol rispetto agli adulti. Uno dei motivi è che il lobo frontale del cervello è l'ultimo a svilupparsi intorno ai 25 anni.

(www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2018.00012/full)

Scappatoie nelle regole del consenso

Come per i fattori di rischio, le conseguenze dei blackout non sono negative solo per gli adolescenti; sono ancora peggiori per le ragazze.

Haas e i suoi colleghi suggeriscono che le donne con una storia di blackout potrebbero essere più inclini a impegnarsi in comportamenti sessuali rischiosi mentre sono dipendenti da blackout rispetto agli uomini e ai bevitori non costanti. E quando si svegliarono il giorno dopo, le donne erano ancora più pentite.

(www.tandfonline.com/doi/ref/10.1080/00224499.2016.1228797?scroll=top)

Esistono anche prove che le donne con una storia di violenza sessuale hanno maggiori probabilità di essere nuovamente vittime di episodi di perdita di coscienza rispetto alle bevitrici compulsive che non soffrono di perdite di coscienza. Perché l'alcol compromette i loro sistemi decisionali, soprattutto quando si tratta di valutare potenziali rischi. Inoltre, le valutazioni post-evento presentano dei rischi, perché non è possibile fare affidamento sui propri ricordi.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4765805/)

In situazioni di blackout, le donne vittime di violenza sessuale hanno maggiori probabilità di diventarlo nuovamente. © L'Indipendente

Qui c'è un circolo vizioso: le persone che perdono i sensi sono più vulnerabili agli attacchi di potenziali criminali, ma se in seguito vengono presentate accuse, è più probabile che vengano archiviate.

Anche laddove esistono leggi sul consenso affermativo, "se 'lei/lui ha detto', significa che devono esserci molte prove successive per stabilire se i partecipanti hanno acconsentito", ha affermato Weatherall.

Solo una delle parti ne aveva dei frammenti, il che rendeva le prove più complicate. Prendiamo il Canada, dove è richiesto il consenso attivo. Un'indagine del quotidiano Globe & Mail ha scoperto che i tribunali tendono a favorire le situazioni in cui i denuncianti ubriachi sono almeno in parte in stato di incoscienza e, a causa di tale stato di incoscienza, non sono considerati fonti affidabili.

(www.theglobeandmail.com/news/investigations/unfounded-too-drunk-to-consent-how-alcohol-complicates-sex-assault-cases/article34338370/)

La cosa è complicata perché le persone possono sembrare lucide quando in realtà sono in stato di svenimento.

Negli Stati Uniti le leggi variano da stato a stato. La maggior parte delle persone ritiene che una persona "mentalmente incapace" sia incapace di dare il consenso. Ma nello Stato di New York, ad esempio, la legge stabilisce che l'incapacità mentale può essere causata solo dall'assunzione involontaria di alcol o droghe, quindi non si applica alle persone che scelgono di bere.

(www.rainn.org/news/how-does-your-state-define-consent)

Altri stati che prevedono il consumo volontario di bevande alcoliche avvertono che l'imputato deve essere "ragionevolmente" consapevole che la persona è incapace. Ma poiché le persone che soffrono di blackout possono sembrare comportarsi normalmente, l'imputato può sostenere di non esserne consapevole.

"È complicato perché le persone possono sembrare lucide quando sono in stato di svenimento", ha detto White. "Non devi necessariamente sembrare fatto per svenire."

Sarah Hepola ha una vasta esperienza con questo senso di disconnessione. Ha affermato che durante i blackout riusciva ancora a funzionare, a partecipare alle conversazioni o a rispondere alle battute, proprio come i soggetti di Goodwin erano in grado di eseguire calcoli. Solo chi la conosce può riconoscere il suo "sguardo inespressivo da morte" quando è in stato di svenimento. "Ero come un'anima persa, parlavo ma nessuno capiva", ha detto.

Non importava come potesse apparire agli occhi degli estranei, lei sapeva che non era lei. "Sono abbastanza sicuro che il mio sistema decisionale sia stato compromesso", ha detto Hepola. "Ero estremamente impulsivo, indifeso ed esibizionista. Avevo persino comportamenti aggressivi che non ho capito più tardi... e me lo hanno detto altre persone."

Storicamente, negli studi condotti dagli scienziati, ai soggetti è stato somministrato alcol per indurre la perdita di memoria. Per ovvie ragioni morali, oggi ciò è impossibile. © Immagini Getty

Ecco perché alcuni college stanno diventando più espliciti: "È possibile che durante un blackout, un individuo possa sembrare consenziente ma non essere consapevole e in grado di prendere decisioni", avverte l'Amherst College nella sua politica sulla condotta sessuale inappropriata. Allo stesso modo, l'Università del Michigan afferma: "Gli individui in stato di ebbrezza sono legalmente incapaci di acconsentire ad attività sessuale, il che significa che avere rapporti sessuali con una persona 'mentalmente incapace' rientra nella definizione legale di violenza sessuale".

I questionari di screening sul consumo di alcol spesso chiedono informazioni su precedenti blackout.

I bevitori che perdono spesso i sensi hanno più probabilità rispetto alla media di subire una serie di conseguenze, dagli appuntamenti mancati ai ritardi al lavoro, fino a infortuni o overdose di droga. Ciò rende i blackout un potente indicatore e predittore di altri comportamenti negativi.

Per questo motivo, gli attuali questionari di screening spesso utilizzano domande sui blackout per capire rapidamente se il soggetto del test è un bevitore occasionale che beve per piacere o un bevitore incallito che beve in modo eccessivo.

Screening dei frammenti

Mary-Beth Miller, psicologa specializzata in dipendenze presso l'Università del Missouri, ha scoperto che gli alcolisti che perdono spesso i sensi possono ridurre il consumo di alcol con un semplice intervento. Inizialmente ha testato l'approccio sui veterani militari e poi lo ha esteso ai bevitori universitari.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/29602274)

Questo intervento è chiamato “feedback normativo personalizzato”. Si tratta di un questionario online che chiede informazioni sulle abitudini di consumo di alcol di un individuo e indica quanto bevono persone della stessa età e con lo stesso background. Il suo team ha scoperto che i blackout sono un "momento di plasticità che facilita la risposta degli individui all'intervento".

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0005789418300480)

Un questionario online fornisce un feedback sulle abitudini di consumo di alcol di una persona e le confronta con quelle di altri, contribuendo a ridurre il consumo di alcol. © Immagini Getty

Chiedere semplicemente a una persona quanto beve raramente è efficace. Oggigiorno, i questionari relativi al consumo di alcol chiedono informazioni su precedenti blackout, in modo da poter individuare le persone che necessitano di aiuto. "Rende lo screening più specifico senza doverlo fare a ogni persona che entra nella clinica", ha affermato Miller.

L'intervento è economico, quindi Miller e il suo team sperano di sfruttarlo per sviluppare interventi più efficaci. Vuole incoraggiare una cultura del bere in cui le persone capiscano che "non è necessario ubriacarsi per divertirsi".

Altri ricercatori sperano di ridurre altri tipi di comportamenti ad alto rischio indagando sui blackout passati. "I blackout sono una delle conseguenze più negative dell'alcol e possono essere considerati il ​​campanello d'allarme per problemi più seri", ha affermato Haas.

È più facile a dirsi che a farsi. Per chi beve spesso fino a perdere i sensi, il primo passo per cambiare è monitorare consapevolmente il proprio consumo di alcol e convincere gli amici che bevono spesso a fare lo stesso. Per Hepola, fu solo guardandosi indietro che riuscì a scoprire i segnali di pericolo. Anche se in quel momento "non volevo ubriacarmi troppo", semplicemente non riuscivo a fermarmi.

"Tendiamo a ridere di questi comportamenti caotici e ignoriamo i danni mentali e fisici causati dall'alcol", ha affermato Hepola.

Ora è sobria da otto anni e non cade più nella botola nera che le fa perdere la memoria. Rende la vita molto più semplice, ha detto.

Di Melissa Hogenboom

Traduzione/Big Guy

Correzione di bozze/otturazione dei denti con sesamo

Articolo originale/www.bbc.com/future/article/20180613-why-do-only-some-people-get-blackout-drunk

Questo articolo è basato sulla licenza Creative Commons (BY-NC) ed è pubblicato da Da Guy su Leviathan

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