Casi di vaiolo delle scimmie sono stati segnalati in molti paesi europei e americani. Cosa c'è di così raro e insolito?

Da maggio di quest'anno, molti paesi, tra cui Regno Unito, Portogallo, Spagna e Stati Uniti, hanno segnalato casi confermati o sospetti di vaiolo delle scimmie, il che ha suscitato preoccupazione. Secondo quanto riportato dai media stranieri, l'epidemia di vaiolo delle scimmie in molti Paesi è "rara e insolita".

Alla scoperta del “vero volto” del vaiolo delle scimmie

Il vaiolo delle scimmie è una zoonosi causata dall'infezione con il virus del vaiolo delle scimmie. I sintomi più comuni sono febbre, eruzione cutanea, forte mal di testa, linfonodi ingrossati, mal di schiena, dolori muscolari, affaticamento, ecc. I linfonodi ingrossati sono una caratteristica unica del vaiolo delle scimmie rispetto al vaiolo umano.

Il vaiolo delle scimmie è solitamente una malattia autolimitante, i cui sintomi durano dalle 2 alle 4 settimane. La maggior parte delle persone infette guarisce nel giro di poche settimane, ma alcune muoiono a causa della malattia grave. I casi gravi sono più comuni nei bambini e sono correlati al grado di esposizione al virus, allo stato di salute del paziente e alla natura delle complicazioni; carenze immunitarie sottostanti possono portare a esiti peggiori.

Le complicazioni del vaiolo delle scimmie includono infezioni secondarie, broncopolmonite, sepsi, encefalite e infezioni della cornea che portano alla perdita della vista. Il tasso di mortalità del vaiolo delle scimmie varia storicamente dallo 0% all'11% nella popolazione generale e risulta più elevato nei bambini piccoli. Di recente, il tasso di mortalità del vaiolo delle scimmie si è attestato intorno al 3-6%.

Il virus del vaiolo delle scimmie è un parente stretto del virus del vaiolo e appartiene al genere Orthopoxvirus della famiglia Poxviridae. Entrambi presentano strutture genomiche molto simili e numerose somiglianze nelle caratteristiche biologiche e nella patogenicità. Si può comprendere che i due abbiano la stessa origine. Sebbene venga chiamato virus del vaiolo delle scimmie, non è presente solo nelle scimmie. La trasmissione all'uomo avviene principalmente tramite vari animali selvatici, come roditori e primati, ma può anche avvenire per via secondaria tra esseri umani.

Cosa è "insolito"?

1. L'ambito di trasmissione e il numero di casi sono superiori a quelli del passato

Il vaiolo umano delle scimmie è stato identificato per la prima volta nel 1970 in un bambino di 9 anni nella Repubblica Democratica del Congo e da allora si è diffuso principalmente nei paesi con foreste pluviali nell'Africa occidentale e centrale, e occasionalmente anche in altre aree.

Nel 2003, negli Stati Uniti, si verificò la prima epidemia di vaiolo delle scimmie al di fuori dell'Africa. Prima di maggio di quest'anno, si erano verificati casi di vaiolo delle scimmie importato dall'Africa in Israele, nel Regno Unito, a Singapore e in altri Paesi, ma la portata della trasmissione e il numero di casi erano molto limitati. Questa volta l'epidemia di vaiolo delle scimmie si è diffusa dall'Africa all'Europa, agli Stati Uniti e ad altri Paesi, e anche il numero dei casi è aumentato notevolmente.

Regno Unito: 9 casi confermati, 1 caso sospetto

Il 7 maggio, l'Agenzia per la salute e la sicurezza del Regno Unito ha segnalato il primo caso recente di vaiolo delle scimmie (il paziente aveva viaggiato in Nigeria, aveva sviluppato un'eruzione cutanea il 29 aprile ed era arrivato nel Regno Unito il 4 maggio), che è stato il punto di partenza di questa tornata di epidemie di vaiolo delle scimmie. Da allora, fino al 18 maggio, il Regno Unito ha segnalato un totale di 9 casi confermati e 1 caso sospetto.

Stati Uniti: 1 caso confermato, 7 casi sospetti

Il 18 maggio, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno confermato un caso confermato di vaiolo delle scimmie nel Massachusetts, USA, che è stato il primo caso confermato di vaiolo delle scimmie negli Stati Uniti nel 2022. È stato riferito che il maschio adulto infetto da vaiolo delle scimmie si era recato di recente in Canada.

Canada: 2 casi confermati, 17 casi sospetti

L'Agenzia della sanità pubblica del Canada ha confermato la sera del 19 maggio che in Canada sono stati confermati due casi di vaiolo delle scimmie, i primi casi di infezione da vaiolo delle scimmie nel Paese. Le autorità sanitarie di Montreal hanno dichiarato che stanno indagando su 17 casi sospetti nella zona.

Spagna: 7 casi confermati, 22 casi sospetti

Il quotidiano spagnolo El País ha riferito il 20, citando i funzionari sanitari regionali di Madrid e i dati di due ospedali locali, che il virus del vaiolo delle scimmie ha iniziato a diffondersi a Madrid a fine aprile 2022 e che la maggior parte dei casi noti di infezione non è stata confermata fino all'inizio di maggio. Al 19 maggio, ora locale, sono stati confermati sette casi di vaiolo delle scimmie nella regione di Madrid e altri 22 casi sospetti di infezione da vaiolo delle scimmie sono in attesa di ricerca e conferma.

Portogallo: 5 casi confermati, 15 casi sospetti

Al 18 maggio, ora locale, il Portogallo ha segnalato 5 casi confermati di vaiolo delle scimmie e 15 casi sospetti. Né il Portogallo né la Spagna avevano segnalato casi simili in precedenza.

Italia: 1 caso confermato

Il 19 maggio, ora locale, l'Istituto Nazionale per le Malattie Infettive dell'Ospedale di Roma ha segnalato il primo caso di vaiolo delle scimmie nel Paese.

Svezia: 1 caso confermato

Secondo quanto riportato dalla TV svedese il 19 maggio, ora locale, l'Ufficio sanitario svedese ha confermato che è stato trovato un caso confermato di vaiolo delle scimmie nella capitale Stoccolma.

2. La modalità di trasmissione è diversa rispetto al passato: in precedenza si trattava di trasmissione importata, ma questa volta si tratta di trasmissione nella comunità locale e la causa è ancora sconosciuta

A differenza dei precedenti casi importati, è quasi certo che questa ondata epidemica di vaiolo delle scimmie in Europa e negli Stati Uniti sia un'infezione comunitaria.

Tra i casi di vaiolo delle scimmie riscontrati in molti paesi europei e americani, la maggior parte dei pazienti non è stata in Africa e la fonte dell'infezione non è stata ancora determinata. Susan Hopkins, consulente medico capo presso la Health Security Agency, ha affermato: "Gli ultimi casi nel Regno Unito, insieme a quelli in altri paesi europei, corroborano l'idea che il vaiolo delle scimmie potrebbe aver iniziato a diffondersi nella comunità".

Inoltre, oltre al fatto che non sono stati trovati collegamenti noti tra casi in diversi Paesi, non esiste alcuna connessione tra casi in Europa e negli Stati Uniti, il che significa che potrebbero esistere più catene di trasmissione.

Poiché non vi è alcuna notizia di viaggi in Africa, come si è verificata l'infezione locale? Il 17 maggio, l'Agenzia per la salute e la sicurezza del Regno Unito ha riferito che gli ultimi casi nel Paese "si sono verificati principalmente tra gay, bisessuali o uomini che hanno rapporti sessuali con uomini".

Attualmente, la causa dell'epidemia di vaiolo delle scimmie in Europa e negli Stati Uniti non è stata ancora determinata. Esiste un nuovo modo di diffondersi del vaiolo delle scimmie? Si tratta di una nuova mutazione del virus del vaiolo delle scimmie? Oppure è possibile che, dallo scoppio della pandemia di COVID-19, diverse scimmie catturate in natura o introdotte illegalmente, utilizzate a fini sperimentali, siano confluite nei mercati europei e americani, provocando epidemie di malattie infettive? È ancora incerto.

Gli scienziati stanno studiando e curando seriamente i nuovi casi di vaiolo delle scimmie. Come persone normali, dobbiamo prendere precauzioni quotidiane, ma non c'è motivo di farsi prendere dal panico. Per quanto riguarda la popolazione, la prevenzione dell'infezione da vaiolo delle scimmie implica l'evitamento del contatto non protetto con animali selvatici, in particolare quelli malati o morti (inclusa la loro carne, il loro sangue e altre parti). Inoltre, tutti gli alimenti contenenti carne o parti di animali devono essere cotti accuratamente prima del consumo.

Riferimenti:

https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/monkeypox

https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2022-DON383