Il killer invisibile - Candida albicans

La Candida albicans, nota anche come Candida albicans, è un fungo patogeno comune. Sebbene il nome contenga la parola "lievito", non si tratta dello stesso lievito di birra utilizzato nella produzione del vino e nella preparazione degli impasti nella vita di tutti i giorni.

Candida albicans è il patogeno condizionale più comune negli esseri umani e solitamente vive sulle superfici mucose del corpo umano, come bocca, faringe, intestino e tratto urogenitale, ma può anche causare infezioni viscerali e sistemiche.

Si tratta inoltre di un batterio commensale non patogeno per le persone sane, presente in piccole quantità nell'organismo umano normale.

Tuttavia, quando l'immunità del corpo umano è indebolita o il sistema immunitario è danneggiato, oppure quando la normale flora batterica è sbilanciata e i vincoli su di essa sono indeboliti, la Candida albicans si moltiplica in gran numero e cambia il suo stato di crescita, trasformandosi da batterio commensale a batterio patogeno, infettando i tessuti umani e causando malattie.

Queste malattie includono: vaginite, cheilite angolare, mughetto, gastroenterite, meningite, batteriemia e sepsi. Esistono molti modi in cui la Candida albicans si trasmette, i più comuni sono i rapporti sessuali, i bagni pubblici, le piscine, i costumi da bagno e i dispositivi medici.

La Candida albicans è resistente ai raggi ultravioletti, alla secchezza e alle sostanze chimiche, ma è sensibile al calore e muore entro un'ora a 60°C. Il pH ottimale per la sopravvivenza è 5,5.

È opportuno notare che il valore normale del pH della vagina umana è di circa 4,0 e che questa ha una certa funzione autopulente. Tuttavia, quando il valore raggiunge 5,5, la Candida albicans si moltiplica rapidamente e provoca vaginite.

Esistono tre forme comuni di Candida albicans: quella del lievito, quella delle pseudoife e quella delle ife (come mostrato nella figura), che variano a seconda dell'ambiente di crescita.

Figura: Diverse forme di Candida albicans fotografate da Xu Dayong e altri

Il lievito Candida albicans ha un aspetto rotondo o ovale, con un diametro di 3-6 micron, molto simile al lievito di birra utilizzato per la produzione del vino e dell'impasto.

Questo tipo di Candida albicans solitamente vive sulla pelle e sulle mucose umane, in uno stato simbiotico con il corpo umano. Non è patogeno, ma può diffondersi nel sistema sanguigno umano.

La Candida albicans miceliale si forma dalla germinazione del lievito Candida albicans, che forma tubi germinali che poi crescono e si estendono. La Candida albicans miceliale può facilmente attaccarsi e invadere le cellule dei tessuti umani, e può anche eludere gli attacchi del sistema immunitario umano. Pertanto, la patogenicità di questo tipo di Candida albicans è significativamente più forte rispetto al tipo di lievito.

In che modo la Candida albicans infetta il corpo umano?

Negli esseri umani sani, la Candida albicans solitamente aderisce e colonizza la superficie delle cellule epiteliali umane sotto forma di lievito.

Quando il sistema immunitario umano è indebolito o gravemente carente, le cellule di Candida albicans si trasformano da cellule di tipo lievito a cellule di tipo ife. Successivamente, le ife "perforano" le cellule epiteliali umane e le cellule endoteliali vascolari ed entrano in contatto con il sangue.

All'interno dei vasi sanguigni, le cellule di tipo ife si trasformano in cellule di tipo lievito, e queste ultime viaggiano con il flusso sanguigno verso nuovi siti tissutali, dando inizio a una nuova infezione. Il lievito Candida albicans può anche attaccarsi alla parete interna dei vasi sanguigni, trasformarsi in cellule ife, penetrare nelle cellule endoteliali vascolari e infettare i tessuti umani.

Attualmente, il trattamento dell'infezione da Candida albicans rappresenta un importante problema clinico. Nel nostro Paese oltre l'80% delle infezioni fungine è causato dalla Candida albicans.

Inoltre, nonostante siano disponibili molti farmaci antimicotici, il tasso di mortalità dovuto ad alcuni tipi di malattie da Candida albicans rimane elevato. Ad esempio, il tasso di mortalità della batteriemia da essa causata varia dal 40% all'80%.

I farmaci opzionali sopra menzionati includono principalmente: farmaci azolici (come ketoconazolo e fluconazolo), farmaci polienici (come nistatina e amfotericina B), echinocandine (come caspofungina e micafungina) e farmaci allilamminici (come naftifina e terbinafina).

Questi farmaci devono essere utilizzati in modo standardizzato e ragionevole, evitando l'uso ripetuto e in dosi elevate, altrimenti lo sviluppo di resistenza ai farmaci nei microrganismi patogeni è inevitabile.

Inoltre, rispetto all'assunzione di farmaci, è sempre meglio concentrarsi sull'attività fisica e sviluppare quotidianamente buone abitudini di igiene personale.

Dipinto di Candida albicans (Foto fornita da Zhu Yongze, Ospedale popolare provinciale di Zhejiang)

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