"Aiutatemi ad alzarmi!" Nuova ricerca: anche a 60 anni il cervello è ancora vivo

Scritto da: Hao Jing:

Redattore: Kou Jianchao

Disposizione: Bai Ruobing

"Sono vecchio e il mio cervello non funziona più bene come prima."

In passato, la maggior parte delle persone credeva fermamente che le reazioni degli anziani fossero più lente di quelle dei giovani.

Numerosi studi scientifici hanno inoltre dimostrato che esiste una correlazione negativa tra la velocità di pensiero (la velocità con cui il cervello elabora i problemi) e l'età. Ciò significa che gli anziani tendono a pensare più lentamente rispetto ai giovani in una vasta gamma di compiti e contesti cognitivi.

Ma è vero?

(Fonte: Pixabay)

Di recente, un team di ricerca dell'Istituto di Psicologia dell'Università di Heidelberg in Germania ha scoperto che, sebbene il nostro tempo di reazione inizi a rallentare all'età di 20 anni, questo rallentamento è dovuto a una maggiore cautela nel prendere decisioni e a processi non decisionali più lenti, piuttosto che a differenze nella velocità di pensiero.

La differenza nella velocità di pensiero si nota solo dopo i 60 anni circa.

Questa ricerca mette quindi in discussione la visione comunemente accettata sulla relazione tra età e velocità di pensiero.

Il documento di ricerca correlato, intitolato "La velocità mentale è elevata fino all'età di 60 anni, come rivelato dall'analisi di oltre un milione di partecipanti", è stato pubblicato sulla rivista Nature Human Behaviour.

Gli anziani sono lenti a pensare? Sbagliato

Perché pensiamo sempre che le persone anziane abbiano il cervello lento?

Ciò è dovuto in realtà al fatto che negli ultimi anni la maggior parte delle ricerche è stata condotta sulla correlazione tra età e velocità di pensiero.

In studi precedenti, le conclusioni degli scienziati sulla relazione tra età e velocità di pensiero si basavano principalmente sull'utilizzo dei tempi di reazione medi (RT) dei soggetti in compiti cognitivi primari (come il confronto di due lettere) come misura della velocità di base dell'elaborazione delle informazioni.

(Fonte: Pixabay)

Tuttavia, questo approccio presenta due evidenti svantaggi:

1. L'utilizzo dei soli tempi di reazione medi non sfrutta tutte le informazioni contenute nella distribuzione empirica dei tempi di reazione e ignora i dati di accuratezza che possono essere ottenuti anche da paradigmi sperimentali.

Ciò significa che questo approccio trae conclusioni da un unico risultato. Ad esempio, nella vita, quando confrontiamo la bontà dei gamberi in due ristoranti, diciamo: "Gli astici in questo ristorante sono grandi, quindi hanno un buon sapore; gli astici in quell'altro ristorante sono piccoli, quindi hanno un cattivo sapore". Ci concentriamo solo sulla dimensione delle aragoste, ignorando altri fattori che ne influenzano il sapore (come i metodi di cottura, la freschezza dei gamberi, ecc.). La conclusione a cui giungiamo ha alcuni limiti.

2. Lungi dall'essere una misura pura della velocità di pensiero, i tempi di reazione medi rappresentano la somma di diversi processi cognitivi.

Ad esempio, il compromesso tra velocità e precisione (vale a dire, le differenze nella cautela nella risposta influenzano sia la velocità che la precisione delle risposte) e il tempo impiegato nei processi di codifica e motori, sebbene non siano correlati alla velocità di pensiero, possono avere una forte influenza sui tempi di reazione medi.

Pertanto, la misura in cui i tempi di reazione medi riflettono la velocità di pensiero è ancora oggetto di dibattito.

Inoltre, negli ultimi due decenni la maggior parte degli studi ha utilizzato campioni di piccole dimensioni, il che è particolarmente problematico per la ricerca sulle differenze individuali che mira a migliorare l'affidabilità con campioni più ampi.

Per migliorare l'accuratezza dello studio, i ricercatori hanno utilizzato l'apprendimento profondo per applicare il modello di diffusione bayesiano (DM) a un ampio campione (inclusi 1,2 milioni di partecipanti di età compresa tra 10 e 80 anni) per estrarre parametri cognitivi interpretabili dai dati grezzi sui tempi di risposta.

I ricercatori hanno scoperto che la velocità di pensiero, la cautela nel prendere decisioni e le componenti non decisionali (codifica e tempo di reazione motoria) influenzavano i tempi di reazione medi in tutte le fasce d'età.

Un approccio a tre punte per controllare il tuo cervello

Quindi, qual è l'impatto specifico?

Innanzitutto la velocità del pensiero, ovvero ciò che solitamente chiamiamo velocità di reazione del cervello.

Studi hanno dimostrato che la velocità di pensiero delle persone rimane stabile fino all'età di 60 anni. Da circa 60 anni, la velocità di pensiero tende a diminuire a un ritmo accelerato e questo declino continuerà fino all'età di 80 anni.

Quindi, quando hai 60 anni, la tua velocità di pensiero è ancora paragonabile a quella di quando ne avevi 20. (Ecco perché l'età pensionabile è 60 anni?)

In secondo luogo, si tratta di prudenza nel processo decisionale. La prudenza nel processo decisionale rappresenta il grado di cautela che adottiamo quando prendiamo decisioni e se siamo disposti a considerare le conseguenze delle decisioni che prendiamo.

Lo studio ha dimostrato che la cautela nel processo decisionale diminuisce tra i 10 e i 20 anni, per poi aumentare in modo quasi lineare fino all'età di 65 anni.

Questo risultato suggerisce che gli individui in età universitaria sono i meno cauti nelle loro risposte e sono più disposti a scegliere un compromesso tra accuratezza e velocità.

Inoltre, nella prima età adulta diventa evidente una tendenza verso una crescente cautela nel processo decisionale, il che spiega perché, in età adulta, la velocità dei tempi di reazione medi inizia a correlarsi con l'avanzare dell'età.

Infine, c'è il tempo di non decisione, ovvero il tempo necessario per la codifica e la risposta motoria.

Gli studi hanno dimostrato che il tempo dedicato all'inattività decisionale tende a diminuire a partire dall'età di 10-15 anni, per poi aumentare in modo quasi lineare fino all'età di 80 anni.

Pertanto, le differenze di età nella cautela decisionale e nel tempo di non decisione erano fortemente associate ai modelli riscontrati per i tempi di reazione, il che suggerisce che questi fattori potrebbero avere un impatto significativo sui livelli medi dei tempi di reazione nel corso della vita.

Figura | Velocità di pensiero in funzione dell'età, delle condizioni sperimentali e delle variabili demografiche. Le differenze di età nel tasso di deriva sono state analizzate separatamente in base al sesso, al livello di istruzione e alle condizioni sperimentali. (Fonte: questo articolo)

Inoltre, i ricercatori hanno osservato una chiara relazione non lineare tra il tasso di deriva, un indicatore della velocità di pensiero, e l'età, che era significativamente diversa dall'associazione suggerita dai tempi di reazione medi e più informativa delle differenze di età riscontrate in precedenti studi sul diabete.

limitazione

I ricercatori affermano che i diversi modelli dei parametri del diabete mellito correlati all'età diventano più plausibili nel contesto della letteratura che collega i cambiamenti nelle capacità cognitive ai cambiamenti nella loro base neurofisiologica.

Rispetto ai precedenti studi sull'invecchiamento cognitivo, questo studio presenta diversi vantaggi, i più importanti dei quali sono:

(1) Un campione di grandi dimensioni, che consenta analisi dettagliate in base all’età;

(2) Utilizzando modelli di diffusione bayesiani, scomponiamo le diverse componenti del processo decisionale in modo robusto e teoricamente giustificato.

Tuttavia, hanno affermato i ricercatori, "Dobbiamo sottolineare alcuni limiti di questo studio".

Questi includono il fatto che i dati dello studio provenivano solo da un tipo specifico di compito decisionale e se le differenze di età e le tendenze nello studio rappresentano lo sviluppo interno delle persone (dopo tutto, le persone cambiano costantemente e non crescono secondo schemi prestabiliti). Sono tutte domande irrisolte.

Ma i ricercatori lo avevano previsto e ritengono che, sebbene queste analisi esulino dallo scopo del presente documento, possano rivelarsi utili per lavori futuri.

In breve, questo studio capovolge la nostra tradizionale comprensione del concetto secondo cui, almeno prima dei 60 anni, il nostro cervello rimane "giovane" e può ancora "funzionare".

Quindi, per quanti altri anni pensi di poter combattere?

Riferimenti:
https://www.nature.com/articles/s41562-021-01282-7

Fonte: Academic Headlines