L'Alzheimer potrebbe essere collegato al sonno? Gli scienziati hanno scoperto la chiave per...

Revisore di questo articolo: Chen Haixu, vicedirettore e supervisore principale del secondo centro medico dell'ospedale generale PLA

Per alcuni pazienti affetti dal morbo di Alzheimer (MA), i disturbi del sonno non sono solo una tipica manifestazione clinica, ma anche un presagio dello sviluppo della malattia: i problemi del sonno si presenteranno diversi anni prima che sia possibile confermare che sono stati colpiti dal morbo di Alzheimer. Tuttavia, gli scienziati hanno sempre trovato difficile determinare quali complessi e sottili meccanismi biologici/chimici siano alla base di questa relazione apparentemente causale tra sonno e demenza.

Non molto tempo fa, alcuni ricercatori negli Stati Uniti hanno pubblicato uno studio che svela il mistero e spiega come una "buona salute del sonno" possa aiutare ad alleviare i sintomi della malattia e a ridurre il rischio di Alzheimer. Le loro scoperte potrebbero anche portare a nuovi trattamenti.

I risultati suggeriscono che l'orologio biologico umano, attivo 24 ore su 24, controlla la capacità del cervello di eliminare le "proteine ​​ostinate" correlate all'Alzheimer: le placche beta-amiloidi. Se questa premessa è corretta, allora possiamo supporre che i problemi del ritmo circadiano, o disturbi del sonno, contribuiscano in una certa misura allo sviluppo del morbo di Alzheimer; d'altra parte, possiamo anche progettare terapie mirate per ritardare la progressione di questa malattia neurodegenerativa.

"L'alterazione del ritmo circadiano è associata allo sviluppo del morbo di Alzheimer e i disturbi del sonno potrebbero essere un segnale di allarme precoce dell'AD", ha affermato Jennifer Hurley, professoressa al Rensselaer Polytechnic Institute di New York e autrice principale dello studio.

Il morbo di Alzheimer si verifica quando si perdono le connessioni tra le cellule nervose nel cervello. L'opinione scientifica prevalente è che l'AD sia correlato all'accumulo di placche di β-amiloide nel cervello e di grovigli neurofibrillari causati dalla proteina tau. (La maggior parte dei ricercatori ritiene che l’accumulo di beta-amiloide sia il segno distintivo dell’Alzheimer.)

Hurley e colleghi spiegano la loro teoria in questo modo:

Per mantenere sano il cervello, le cellule immunitarie chiamate microglia cercano e distruggono la proteina beta-amiloide che potrebbe accumularsi nel cervello.

Questo tipo di cellula gliale ha un suo ritmo circadiano, quindi anche il lavoro di eliminazione delle proteine ​​è regolare; Se il ritmo delle cellule microgliali viene interrotto, il processo di pulizia ne risentirà notevolmente.
Quando la rimozione della proteina β-amiloide non avviene in modo adeguato, c'è un'alta probabilità che nel cervello dei pazienti affetti da AD aumentino placche anomale.

Sebbene i disturbi del sonno spesso precedano l'insorgenza dell'Alzheimer, Hurley e molti altri scienziati sospettano che esista una complessa interazione tra i due. “L’interruzione del sonno e dei ritmi circadiani consente l’accumulo di beta-amiloide, che a sua volta danneggia le cellule cerebrali che gestiscono l’orologio biologico, portando a un ulteriore accumulo di placche proteiche”.

"Sappiamo da tempo che la proteina beta-amiloide viene eliminata ritmicamente dal cervello", ha affermato Hurley. "Invecchiando, soprattutto nei pazienti affetti dal morbo di Alzheimer, questo ritmo si perde, con conseguenze disastrose".

Alla luce di quanto sopra, il team degli autori ha anche fornito strategie di trattamento e prevenzione:

Da un lato, potremmo stimolare la capacità del cervello di eliminare le proteine ​​ostinate attraverso semplici interventi, come l'esposizione alla luce, o terapie più complesse che potenziano l'attività delle cellule immunitarie.
D'altro canto, "prendersi cura del nostro sonno e dei nostri ritmi circadiani, nonché garantirci una buona salute del sonno, potrebbe aiutare a ridurre l'impatto della beta-amiloide".

Fonte: World Science (ID: World-Science)

Fonti:

Uno studio trova un collegamento tra l'Alzheimer e l'orologio circadiano

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