Ti insegna a comprendere i marcatori tumorali

I marcatori tumorali (TM) sono elementi di routine per lo screening del cancro. Si riferiscono a sostanze che sono tipicamente presenti nelle cellule tumorali maligne, o sono prodotte in modo anomalo dalle cellule tumorali maligne, o sono prodotte dall'ospite in risposta alla stimolazione tumorale.

Le alterazioni nei valori dei test dei marcatori tumorali preoccupano la persona sottoposta all'esame fisico. Infatti, un livello elevato di marcatori tumorali nell’esame fisico di una persona sana non significa necessariamente un tumore o un cancro. Di solito significa solo che aumenta il rischio di sviluppare un certo tipo di cancro. Potrebbero esserci anche falsi negativi o falsi positivi, quindi non c'è motivo di agitarsi troppo. Tuttavia, nei pazienti a cui è stato diagnosticato un cancro, le variazioni dei marcatori tumorali possono aiutare a determinare l'efficacia del trattamento.

Perché si verifica un falso positivo? Nonostante non ci sia alcun tumore, i marcatori tumorali rilevati sono elevati. Questo è un falso positivo.

Questo perché i marcatori tumorali non solo sono espressi nei tumori, ma sono espressi a livelli più elevati in alcuni tumori, il che aiuta nella diagnosi precoce dei tumori e nella selezione delle opzioni terapeutiche.

Un test positivo non significa necessariamente che si tratti di un tumore. Anche le seguenti situazioni possono causare marcatori tumorali anomali: tumori benigni, infiammazione cronica, gravidanza, mestruazioni; mancanza di sonno, assunzione di farmaci, integratori, alcol, fumo; la vaccinazione antirabbica, ecc., possono causare un aumento dei marcatori tumorali.

Ad esempio, livelli elevati di alfa-fetoproteina (AFP) sono comuni nel cancro primario del fegato, nei tumori delle cellule germinali ovariche e testicolari, ma possono essere causati anche da fattori non cancerosi, come la gravidanza, le malattie del fegato (epatite, cirrosi, danno epatico tossico) e le malattie infiammatorie intestinali. In alcune persone i livelli di AFP sono diverse volte superiori al normale e ulteriori esami rivelano che soffrono di malattie infiammatorie intestinali. Ad esempio, il CA125 sierico è un marcatore tumorale. Questo marcatore è significativamente elevato nelle pazienti con tumore ovarico. Viene utilizzato principalmente per coadiuvare la diagnosi del carcinoma ovarico sieroso maligno. È anche un indicatore per l'osservazione dopo la chemioterapia postoperatoria per il cancro ovarico. In alcune pazienti di sesso femminile i livelli di CA125 erano più di 30 volte superiori e ulteriori esami rivelarono che erano affette da tubercolosi pelvica; In alcuni pazienti i livelli di CA125 erano molto più alti, ma ciò era dovuto semplicemente al fatto che avevano le mestruazioni al momento dell'esame fisico.

Pertanto, se un esame fisico rivela valori elevati di marcatori tumorali, non c'è motivo di farsi prendere dal panico e si dovrebbe seguire il consiglio del medico per ulteriori accertamenti.

Perché si verifica un falso negativo? Anche se una persona ha un tumore, i risultati dei test sui marcatori tumorali corrispondenti sono normali. Questo è un falso negativo.

Esistono molti tipi di cancro e non è stato ancora trovato un "marcatore tumorale" ad ampio spettro valido. I diversi marcatori tumorali hanno sensibilità diverse e i risultati falsi negativi nei test sono molto comuni.

I marcatori tumorali con maggiore sensibilità includono l'alfa-fetoproteina (AFP) e l'antigene prostatico specifico (PSA); il loro continuo aumento indica solitamente la comparsa di tumori (tumore primario al fegato, cancro alla prostata). Anche i marcatori tumorali ad alta sensibilità possono presentare delle eccezioni. Ad esempio, tra 100 pazienti affetti da tumore al fegato, circa 75 presenteranno livelli elevati di AFP, mentre gli altri 25 potrebbero sfuggire allo screening dell'AFP.

Un aumento significativo del CA125 spesso indica un cancro ovarico, ma esiste un tipo di cancro ovarico non epiteliale in cui il CA125 è più basso o addirittura nella norma, quindi potrebbe non essere rilevato.

I marcatori tumorali associati ad alcuni tumori, come il cancro del retto e del colon, hanno una bassa sensibilità e spesso i risultati dei test sono normali. Alcuni marcatori tumorali sono normali nelle fasi iniziali. Man mano che il tumore cresce, il tessuto necrotizza e cade nel sangue periferico; in seguito, i marcatori tumorali vengono rilevati nel siero.

Pertanto, un risultato negativo non significa che non ci sia alcun tumore. I marcatori tumorali possono essere utilizzati solo come mezzo ausiliario di diagnosi. La diagnosi definitiva deve basarsi su sintomi clinici completi, immagini diagnostiche e soprattutto diagnosi patologica.

Cosa fare se i marcatori tumorali sono elevati? Nelle persone sane, se i marcatori tumorali sono solo leggermente elevati, si raccomanda di ripetere il controllo dopo un mese e di ricontrollare diversi marcatori comunemente utilizzati. Se dopo due nuovi controlli i risultati sono normali, la causa potrebbe essere una lesione benigna o un'infiammazione. Se l'aumento in un singolo esame è particolarmente evidente, di diverse o decine di volte il limite superiore del valore normale, oppure se continua ad aumentare in modo dinamico dopo ripetuti esami, significa che la possibilità di cancro è elevata e sono necessari ulteriori esami per una diagnosi differenziale.

Nei gruppi ad alto rischio, come quelli con una storia familiare di cancro al seno, cancro alle ovaie, cancro al colon, ecc., se i corrispondenti marcatori tumorali sono elevati, è necessario monitorarli attentamente e sottoporli a ulteriori esami.

Se i marcatori tumorali nei pazienti oncologici continuano ad aumentare prima del trattamento, significa che la malattia è in uno stadio avanzato, potrebbero essersi formate metastasi e l'efficacia del trattamento è relativamente scarsa. Dopo il trattamento, i marcatori tumorali vengono utilizzati principalmente per monitorare la progressione e l'efficacia del tumore. Se continuano ad aumentare, potrebbe essere il segno di una recidiva del tumore o di metastasi. Assicuratevi di consultare immediatamente un medico e di sottoporvi a ulteriori esami per determinare se modificare il piano di trattamento. Ad esempio, quando il cancro ovarico si ripresenta, il CA125 può aumentare diversi mesi prima della diagnosi clinica, il che consente di guadagnare tempo per un trattamento più mirato delle pazienti.