Natura: Cosa ti rende più predisposto al cancro: mangiare carne o essere vegetariano?

Uno studio pubblicato su Nature il 22 dicembre ha analizzato decine di migliaia di animali negli zoo di tutto il mondo e ha scoperto che i mammiferi carnivori hanno maggiori probabilità di morire di cancro rispetto ai mammiferi che si nutrono solo di piante.

I ricercatori del Centro di ricerca ecologica dell'Accademia ungherese delle scienze hanno analizzato i referti autoptici di 110.148 animali dello zoo (che coprono 191 specie di mammiferi) per determinare il loro rischio di morire di cancro.

I ricercatori hanno scoperto che i mammiferi carnivori hanno maggiori probabilità di morire di cancro rispetto ai mammiferi che mangiano raramente o mai carne. Tra questi, i mammiferi ungulati artiodattili sono i meno suscettibili al cancro.

L'ordine è composto principalmente da erbivori come antilopi, pecore e bovini.

Il quoll dalla coda setolosa è una delle specie più suscettibili al cancro.

Si tratta di un piccolo marsupiale carnivoro che vive in Australia. Nello studio dei ricercatori, 16 delle 28 autopsie effettuate sulla specie hanno indicato il cancro come causa di morte.

Al contrario, le autopsie di 196 antilopi cervicapra (un erbivoro originario dell'India) e di 213 cavie della Patagonia (un grande roditore erbivoro) non mostravano alcun cancro al momento della morte.

Questi risultati smentiscono l'opinione comune secondo cui gli animali di grandi dimensioni con una lunga aspettativa di vita hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro perché potrebbero avere più cellule su cui mutare e più tempo a disposizione perché le mutazioni si verifichino.

Una nuova ricerca suggerisce che la dieta potrebbe avere un impatto notevole sul rischio di cancro.

Naturalmente, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare se questo fenomeno riscontrato nei mammiferi in cattività si verifica anche nelle popolazioni selvatiche.

I ricercatori sostengono che uno dei motivi per cui gli animali carnivori sono più predisposti al cancro potrebbe essere il fatto che la carne cruda contiene virus che, se ingeriti, possono provocare il cancro.

Ad esempio, alcuni leoni tenuti in cattività sono affetti da tumori legati al papillomavirus, trasmesso dal bestiame di cui si cibano.

Beata Ujvari della Deakin University in Australia, membro del team di ricerca, ha aggiunto che un altro motivo per cui i carnivori sono più inclini al cancro potrebbe essere la loro maggiore sensibilità agli inquinanti: più si sale nella catena alimentare, più gli inquinanti sono concentrati nel corpo degli animali.

Inoltre, la dieta dei carnivori è ricca di grassi e povera di fibre, con conseguente minore diversità di batteri intestinali rispetto agli erbivori, il che presenta somiglianze con i fattori di rischio del cancro umano.

Ujvari sottolinea che il fatto che i mammiferi carnivori siano più suscettibili al cancro non significa necessariamente che anche i mangiatori di carne siano più suscettibili al cancro, "perché viviamo in modo diverso dagli altri mammiferi e non tendiamo a mangiare carne cruda. Tuttavia, alcuni studi sull'uomo hanno collegato il consumo di carne a un aumento del rischio di cancro".

Attualmente i ricercatori non sanno perché gli ungulati siano insolitamente resistenti al cancro, ma una migliore comprensione di questo problema potrebbe aiutare a proteggere gli esseri umani dalla malattia.

Secondo Ujvari, la dieta a base di vegetali, povera di grassi e ricca di fibre, degli ungulati artiodattili potrebbe essere un fattore che li rende meno suscettibili al cancro.

Potrebbero anche aver sviluppato una resistenza naturale al cancro per compensare il rischio aggiuntivo di cancro associato alle loro grandi dimensioni.

"Capire come combattono il cancro potrebbe aiutare a sviluppare trattamenti contro il cancro per gli esseri umani", ha affermato Vincze.

Fonte: Science Popularization China