L'asse batteri-intestino-cervello: un nuovo bersaglio per la cura delle malattie?

L'asse batteri-intestino-cervello: un nuovo bersaglio per la cura delle malattie?

Dieci anni fa, se qualcuno ti avesse detto che i batteri presenti nello stomaco possono influenzare il tuo umore e il tuo comportamento, avresti potuto pensare che stesse scherzando.

Tuttavia, negli ultimi cinque anni, l'opinione delle persone è cambiata. Sono sempre più numerose le prove che dimostrano che il microbiota intestinale regola le funzioni e il comportamento del cervello attraverso l'asse intestino-cervello. L'intestino è anche chiamato il "secondo cervello" dell'essere umano.

Numerosi esperimenti condotti su animali e esseri umani hanno inoltre dimostrato che la flora intestinale e il cervello comunicano in modo bidirezionale attraverso vie e mezzi quali il sistema nervoso autonomo, i nervi enterici, il sistema immunitario, i segnali enteroendocrini, i neurotrasmettitori, gli amminoacidi a catena ramificata, gli acidi biliari, gli acidi grassi a catena corta, il midollo spinale, l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene e il peptidoglicano, e che l'intestino-cervello e il cervello possono influenzarsi a vicenda.

Uno studio recente ha nuovamente fornito dati a sostegno di questa teoria. Studi condotti su ampie popolazioni hanno evidenziato che l'ulcera peptica e altre patologie gastrointestinali possono essere significativamente associate alla depressione maggiore. Quattro fenotipi digestivi di malattie gastrointestinali (PUD, GERD, PGM e IBS) sono positivamente associati a sintomi depressivi, depressione maggiore, disturbo da deficit di attenzione e iperattività, nevroticismo e disturbi nevrotici come l'insonnia

Questo risultato dimostra un legame tra malattie neurologiche e gastrointestinali, che potrebbero condividere somiglianze genetiche.

Lo studio ha inoltre dimostrato ancora una volta che il microbiota è coinvolto in diverse malattie neurologiche. Non solo le malattie, anche le emozioni e i desideri sono legati alla flora intestinale. Per saperne di più puoi ascoltare le sezioni 4 e 5 del corso.

I disturbi gastrointestinali possono aumentare il rischio di sviluppare depressione e viceversa. L'assunzione di farmaci che causano una grave depressione può portare all'insorgenza di malattie gastrointestinali. Allo stesso modo, se le malattie intestinali vengono curate, miglioreranno anche i sintomi depressivi corrispondenti.

L'interazione tra intestino e cervello è regolata da molti fattori. L'ambiente, la dieta, la genetica, lo stress e altri fattori possono influenzare l'asse microbiota-intestino-cervello.

Pertanto, in futuro, l'uso dei farmaci per curare malattie fisiche e mentali non sarà l'unico modo per risolvere le malattie. Lo stile di vita e i fattori psicologici, uniti alla flora intestinale, potrebbero essere fattori influenti su cui le persone devono riflettere.

Riferimenti

doi.org/10.1159/000485190

L'asse microbiota-intestino-cervello, 10.1152/physrev.00018.2018