Sul campo di battaglia non è presente morfina, quindi per alleviare il dolore viene utilizzata una soluzione salina. Ci credi? | Alla scoperta dell'effetto placebo (parte 1)

Perché a volte la soluzione salina può alleviare il dolore e risultare efficace quanto la morfina? Perché i pazienti hanno maggiori probabilità di guarire più velocemente se hanno fiducia nei loro medici? Tutti questi fenomeni sono legati all'effetto placebo. La serie "Effetto Placebo" vi accompagna attraverso diversi progressi fondamentali nella ricerca scientifica sull'effetto placebo degli ultimi settant'anni, concentrandosi infine sull'importante impatto della relazione medico-paziente sui risultati clinici.

Scritto da He Xiaosong (professore in pensione della Facoltà di Medicina dell'Università della California, Davis)

"Sono le forze naturali dentro di noi che guariscono veramente."

—Ippocrate (460-370 a.C.)

Introduzione: Il miracolo dell'ospedale da campo Nell'ultimo anno della Seconda guerra mondiale, i campi di battaglia europei erano infuriati e i soldati subirono gravi perdite. In un ospedale da campo in prima linea dell'esercito statunitense, la fornitura di iniezioni di morfina per alleviare il dolore è molto limitata. Un giorno, un soldato gravemente ferito fu mandato via dalla prima linea e dovette essere operato immediatamente. Tuttavia, l'ospedale era rimasto senza morfina e il medico militare Henry Beecher era preoccupato che se ai feriti non fosse stato somministrato in tempo un antidolorifico, non solo l'operazione sarebbe stata estremamente dolorosa, ma avrebbe anche potuto provocare uno shock cardiovascolare fatale. In fretta, un'infermiera disse: "La morfina è qui", prese una bottiglia di soluzione salina e la iniettò nel ferito. Si verificò un miracolo: la persona ferita si calmò rapidamente, l'operazione fu completata con successo e non si verificò nessuno shock.

La stessa cosa accadde più volte nei mesi successivi e la soluzione salina sembrò avere lo stesso effetto antidolorifico della morfina, l'antidolorifico più potente. Questo incidente capovolse completamente la concezione del dottor Beecher sugli effetti dei farmaci. Dopo la guerra, tornò alla Harvard Medical School negli Stati Uniti e, insieme a un gruppo di colleghi che la pensavano come lui, inaugurò un nuovo campo nella medicina clinica moderna: lo studio scientifico dell'effetto placebo.

Placebo: calmante o ingannevole? Il sostantivo inglese "placebo" ha origine dal Salmo 116 nella versione latina medievale della Bibbia e il suo significato originale era "Piacerò (a Dio)". Già nel XVIII secolo William Cullen, presidente del Royal College of Physicians di Edimburgo in Scozia e famoso medico, somministrava ai suoi pazienti incurabili dosi ridotte di farmaci terapeutici per compiacerli e confortarli. Cullen lo chiamò placebo. Non crede che questa pratica possa curare la malattia, ma ritiene che somministrare ai pazienti dei placebo possa aiutare ad alleviarne i sintomi. Influenzato da Cullen, il famoso medico britannico Robert Hooper compilò nei primi anni del XIX secolo l'"Hooper's Medical Dictionary", in cui definì il placebo come "un medicinale il cui scopo principale è quello di compiacere il paziente piuttosto che di curarlo". Non è stato spiegato se il placebo possa realmente migliorare i sintomi del paziente e quale sia il suo valore nella pratica clinica. Anche l'efficacia dei placebo è da tempo al centro di controversie.

Prima che il termine placebo venisse introdotto ufficialmente in campo medico, esso era già stato utilizzato per scopi diversi.

A metà del XVIII secolo, un medico tedesco di nome Franz Mesmer propose una teoria sulla salute e le malattie umane. Credeva che nel corpo umano esistessero dei canali invisibili pieni di fluidi magnetizzati, chiamati "magnetismo animale"; e aveva la capacità di controllare il flusso di questi fluidi magnetici nel corpo del paziente attraverso vari mezzi, tra cui il pensiero, per raggiungere lo scopo di curare la malattia. Ad esempio, può usare il suo potere per magnetizzare una bottiglia d'acqua. Quindi, non appena il paziente tocca la bottiglia d'acqua, o tocca un altro oggetto che è entrato in contatto con la bottiglia d'acqua, o anche solo si avvicina alla bottiglia d'acqua, nel suo corpo si verificherà una reazione.

Messmer iniziò ad applicare questa terapia a Vienna e in seguito si trasferì a Parigi. A Parigi la sua clinica divenne famosa e i pazienti che volevano sottoporsi a una cura dovevano aspettare diverse settimane per avere un appuntamento. Mesmer quindi trasformò semplicemente il trattamento individuale in un trattamento collettivo per un gruppo di pazienti. Nella sua clinica le luci sono soffuse e al centro della stanza c'è una bacinella d'acqua. I pazienti sottoposti al trattamento siedono attorno alla vasca tenendosi per mano. Uno di loro tiene in una mano una barra di ferro e la immerge nell'acqua, mentre con l'altra mano tiene fermo il dito di un altro paziente. Il magnetismo fluisce quindi attraverso il corpo di ogni paziente, uno dopo l'altro. Mesmer, che indossava una giacca di pelle ricoperta di magneti, impartiva diverse istruzioni in modo ritmico, secondo una procedura complessa. Il paziente entra quindi in uno stato di convulsioni involontarie, che a volte durano diverse ore. Un testimone oculare ha scritto: "Vedendo una simile reazione, bisogna ammettere che esiste una forza potente che controlla i movimenti di questi pazienti, e questa forza può provenire solo dal terapista magnetico!" Successivamente, vari sintomi dei pazienti, tra cui la malattia mentale, il dolore e persino la cecità, furono improvvisamente guariti!

L'alta aristocrazia parigina aveva un gruppo di fan sfegatati di Messmer, tra cui la regina Maria Antonietta di Francia. Inizialmente, lo stesso re Luigi XVI non se ne preoccupò e permise a Mesmer di aprire la sua clinica. Ma in seguito, rendendosi conto che gli affari di Mesmer andavano a gonfie vele, il re cominciò a insospettirsi e nel 1784 incaricò un gruppo di importanti scienziati e medici francesi di studiare la terapia magnetica di Mesmer. Il team investigativo comprendeva Antoine Lavoisier, noto come il "padre della chimica moderna", e Benjamin Franklin, il primo ambasciatore dei nuovi Stati Uniti in Francia, famoso scienziato, scrittore e attivista sociale.

La squadra investigativa cominciò a lavorare meticolosamente. Il primo passo fu verificare se il "magnetismo animale" di cui Mesmer sosteneva l'esistenza esistesse realmente. Dopo la ricerca, si è scoperto che il cosiddetto "magnetismo animale" non solo è impercettibile alla vista, all'udito, all'olfatto e al gusto, ma non può essere rilevato nemmeno dai magneti. Se così fosse, perché alcuni pazienti sottoposti a trattamento manifestano reazioni così violente, che vanno dalla tosse, al dolore, alla sudorazione, fino a mania e convulsioni?

Successivamente, il team investigativo invitò uno dei principali discepoli di Mesmer a portare a casa di Franklin, per sottoporlo a degli esami, alcuni pazienti che avevano risposto in modo più efficace alla terapia magnetica. Per prima cosa chiesero al terapista della magnetoterapia di magnetizzare un albero nel frutteto, poi portarono il paziente nel frutteto e gli chiesero di trovare l'albero magnetizzato. Effettivamente, dopo che il paziente si è avvicinato a un albero, ha iniziato a sudare, ha avuto mal di testa e poi è svenuto, ma non era l'albero magnetizzato dal terapista magnetico. Il terapista della magnetoterapia spiegò che tutti gli alberi del frutteto erano indirettamente magnetizzati in una certa misura da quell'albero e che il paziente era particolarmente sensibile al magnetismo, quindi se si fosse avvicinato a un albero qualsiasi sarebbe caduto in coma.

Successivamente il team investigativo condusse diversi esperimenti simili. Una donna ha affermato di aver avuto una reazione all'acqua magnetizzata. Quindi il team investigativo ha prima chiesto a un terapista della magnetoterapia di magnetizzare una tazza d'acqua e poi ha utilizzato la stessa tazza piena d'acqua non magnetizzata per portargliela. La donna svenne sul colpo. Dopo essersi svegliata, era ancora stanca e debole. Poi le è stato dato un bicchiere d'acqua che non era stata trattata dal terapista magnetico, ma le è stato detto che era acqua magnetizzata. La donna divenne subito energica!

Nel rapporto finale presentato a Luigi XVI, il team investigativo concluse che la teoria di Mesmer non aveva alcuna base scientifica e che, anche se alcuni pazienti sottoposti al trattamento credevano che le loro condizioni fossero migliorate, si trattava solo di immaginazione. Sebbene non fornissero una spiegazione soddisfacente del comportamento dei pazienti durante il trattamento, il rapporto fu comunque un colpo fatale per Mesmer. Dopo questo fatto scomparve dall'alta società parigina e trascorse il resto della sua vita nell'oscurità della campagna.

Gli esperimenti condotti da Lavoisier, Franklin e dai loro colleghi possono essere considerati i primi studi clinici in cui è stato utilizzato un placebo (legno o acqua non magnetizzati) come controllo, sebbene non sia stato utilizzato il termine "placebo". L'impatto importante di questo lavoro fu quello di collegare gli effetti di una certa terapia (la "terapia magnetica" di Mesmer) all'"immaginazione". In altre parole, l'effetto della "terapia magnetica" è del tutto illusorio ed esiste solo nell'immaginazione soggettiva del paziente.

Torniamo al medico militare Beecher menzionato all'inizio di questo articolo. Sebbene prima di lui si fosse reso conto dell'effetto miracoloso della soluzione salina in sostituzione della morfina per alleviare il dolore sul campo di battaglia, c'erano già alcuni dottori come il dottor Cullen che, di fronte a malattie terminali incurabili, utilizzavano sostanze inerti senza effetti medicinali, come pillole di zucchero, amido, ecc., come medicine per confortare i pazienti in fin di vita. Tuttavia, la maggior parte delle persone pensava che questa azione fosse quantomeno innocua e non credeva che avrebbe avuto effetti reali. Molti membri della comunità medica ritengono addirittura che questa pratica sia in un certo senso fraudolenta.

"Un placebo potente" Dopo la seconda guerra mondiale, Beecher e i suoi colleghi iniziarono a studiare sistematicamente i placebo. Il loro primo obiettivo era stabilire se l'effetto terapeutico dei placebo fosse oggettivo o frutto semplicemente dell'immaginazione soggettiva del paziente, come Lavoisier e Franklin avevano giudicato sulla "terapia magnetica". Il metodo di ricerca consiste nel confrontare i farmaci convenzionali utilizzati per curare queste malattie con il placebo, in base ai diversi sintomi dei pazienti. Ad esempio, una delle conseguenze dell'intervento chirurgico è il dolore cronico che dura molti anni e la morfina è un farmaco comunemente utilizzato per alleviare tale dolore. I ricercatori hanno somministrato ai pazienti diverse dosi di morfina o un placebo (soluzione salina per iniezione o lattosio per somministrazione orale) e poi hanno registrato il grado di sollievo dal dolore nei pazienti. A ciascun paziente è stato somministrato morfina o un placebo. Né i pazienti stessi né i ricercatori che hanno fornito il farmaco e registrato i loro sintomi sapevano se in ciascun esperimento fosse stata utilizzata morfina o un placebo. Questo è chiamato studio in doppio cieco.

I ricercatori hanno scoperto che alcuni pazienti ritenevano che il dolore fosse effettivamente alleviato dopo aver assunto il placebo. Ciò che il dottor Beecher aveva osservato sul campo di battaglia venne confermato. Questo effetto del placebo è chiamato effetto placebo. Oltre al dolore, i ricercatori hanno condotto studi controllati simili anche su altre condizioni, come ansia, raffreddore e tosse, dimostrando ulteriormente che l'effetto placebo è onnipresente.

La presenza o l'assenza del dolore e la sua intensità dipendono principalmente dalla descrizione soggettiva del paziente: ogni persona ha una tolleranza al dolore molto diversa. Esistono indicatori oggettivi che possono essere utilizzati per confermare l'esistenza dell'effetto placebo e misurare quantitativamente l'intensità dell'effetto?

Uno studio condotto su pazienti affetti da disturbi d'ansia ha scoperto che, dopo l'iniezione di un placebo salino, i pazienti hanno sperimentato una serie di cambiamenti fisiologici che indicano un aumento dell'attività della corteccia surrenale. Questi cambiamenti erano simili a quelli causati dall'iniezione di ormone adrenocorticotropo (ACTH), tra cui un aumento dei neutrofili nel sangue, una diminuzione dei linfociti e degli eosinofili, un aumento del rapporto acido urico/creatinina, ecc. Questi risultati mostrano chiaramente che l'effetto placebo non si limita al livello psicologico e che anche le risposte fisiologiche dei pazienti possono essere influenzate dai placebo.

Nel 1955, Beecher riassunse 15 studi sui placebo condotti da lui stesso e da altri ricercatori nel corso degli anni e li pubblicò sul Journal of the American Medical Association con il titolo "The Powerful Placebo" [1]. Questi studi hanno coinvolto un totale di 1.082 pazienti e hanno concluso che l'efficacia media del trattamento con placebo per una serie di condizioni (tra cui dolore, nausea, tosse, ansia, raffreddore, ecc.) era del 35,2%, senza che i pazienti ne fossero a conoscenza. Il fatto che i placebo siano efficaci per una gamma così ampia di condizioni suggerisce che tutte queste condizioni potrebbero avere un meccanismo di base comune e che i placebo potrebbero avere come obiettivo proprio questo meccanismo comune. L'articolo sottolinea inoltre l'importanza di utilizzare il metodo del doppio cieco quando si conducono tali studi, assegnando casualmente i soggetti ai gruppi, alternando studi con placebo e farmaci sugli stessi pazienti e utilizzando metodi matematici per analizzare i risultati osservati.

Le generazioni successive hanno sollevato obiezioni ad alcuni lavori di Beecher, come gli studi placebo su pazienti affetti da raffreddore. La maggior parte dei raffreddori virali più comuni, se non accompagnati da infezione batterica, guariscono naturalmente in tre-cinque giorni o una settimana, anche senza alcun trattamento. Nello studio di Beecher, oltre al gruppo sperimentale che assumeva il farmaco e al gruppo di controllo che assumeva il placebo, non è stato incluso un gruppo di pazienti che non aveva ricevuto alcun trattamento. In questo modo, tutti i miglioramenti dei sintomi nel gruppo di controllo trattato con placebo vengono attribuiti all'effetto placebo e l'effetto reale del placebo potrebbe essere esagerato. Nonostante ciò, l'influenza dell'articolo "Powerful Placebo" fu così profonda che, a distanza di più di mezzo secolo, viene ancora spesso citato. Beecher è quindi noto come il "padre della ricerca sul placebo".

Studio randomizzato in doppio cieco: il gold standard per determinare l'efficacia. Lo studio di Beecher et al. hanno anche scoperto che l'effetto terapeutico del placebo varia da persona a persona e non tutti i pazienti rispondono al placebo. I pazienti che rispondono al placebo (detti "placebo responder") sperimentano un maggiore sollievo dal dolore grazie alla morfina rispetto ai pazienti che non rispondono al placebo (placebo non-responder). Si ipotizza che l'effetto analgesico complessivo della morfina utilizzata dai pazienti trattati con placebo sia composto da due parti: una deriva dall'effetto placebo e l'altra dall'effetto farmacologico della morfina. Secondo i risultati quantitativi di Beecher, l'effetto placebo era responsabile di circa la metà dell'effetto analgesico totale della morfina in questi pazienti.

Sulla base di questi risultati, Beecher et al. sollevano un punto importante: per qualsiasi farmaco, solo utilizzando un metodo randomizzato in doppio cieco e conducendo sperimentazioni cliniche con un placebo privo di effetti farmacologici come controllo è possibile eliminare l'impatto dell'effetto placebo e determinare la vera efficacia del farmaco stesso. Questo è il metodo utilizzato da Lavoisier, Franklin e altri quando studiarono la "terapia magnetica" di Mesmer. Negli anni successivi, Beecher e i suoi colleghi non risparmiarono sforzi per parlare apertamente a questo scopo. I loro sforzi alla fine hanno portato a un cambiamento radicale nella politica di regolamentazione dei farmaci degli Stati Uniti.

Nel 1962, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato un emendamento sull'efficacia dei farmaci, che richiede ai produttori di farmaci di fornire prove sufficienti dell'efficacia, oltre a dimostrare la sicurezza, quando richiedono alla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti una licenza di commercializzazione per qualsiasi nuovo farmaco. Tali prove possono provenire solo da studi clinici randomizzati e controllati in doppio cieco, utilizzando un placebo inerte come controllo per dimostrare che il nuovo farmaco è efficace; oppure utilizzando un farmaco esistente con efficacia comprovata e nota come controllo per dimostrare che il nuovo farmaco è almeno efficace quanto il farmaco esistente. Prima di allora, i produttori di nuovi farmaci dovevano solo dimostrare che erano sicuri per poter essere autorizzati alla commercializzazione.

Mentre implementava nuovi standard per l'approvazione di nuovi farmaci, la FDA ha anche riesaminato l'efficacia di migliaia di farmaci che erano stati approvati per la commercializzazione prima del 1962. Il numero totale di indicazioni dichiarate sulle etichette di questi farmaci supera le 16.000 e il carico di lavoro del riesame è estremamente ampio. Nel 1984, degli oltre 3.000 farmaci sottoposti a revisione, circa due terzi erano considerati efficaci e potevano continuare a essere utilizzati; il restante terzo fu ritenuto inefficace e le loro licenze revocate perché la loro effettiva efficacia - se mai ne avevano - non superava quella dei placebo, e la quantità di denaro che i pazienti avevano sprecato nel corso degli anni era incalcolabile!

L'impatto di questa profonda riorganizzazione del mercato farmaceutico statunitense si è esteso oltre i confini nazionali. A partire dagli anni Novanta, la medicina basata sulle prove di efficacia si è gradualmente affermata come principio fondamentale della medicina clinica contemporanea. L'idea fondamentale è che i medici debbano combinare la propria esperienza clinica personale con le migliori prove cliniche disponibili nella comunità medica per decidere il piano di trattamento per ciascun paziente. Per i farmaci, i risultati degli studi clinici randomizzati e controllati in doppio cieco rappresentano il gold standard per la migliore evidenza clinica.

Psicologia dell'aspettativa ed effetto placebo Il lavoro di Beecher e altri ha dimostrato in modo convincente che l'effetto terapeutico del placebo non esiste solo nell'immaginazione del paziente, ma è una realtà oggettiva. Come si verifica questo effetto? Beecher riteneva che l'effetto terapeutico del placebo derivasse dall'aspettativa del paziente di un miglioramento della malattia. Questa anticipazione positiva porta a cambiamenti fisiologici benigni, stimolando la malattia a svilupparsi nella giusta direzione. Beecher scoprì che gli effetti terapeutici dei placebo variano da persona a persona. L'intensità della risposta al placebo non ha nulla a che vedere con il sesso o il QI del paziente, ma è significativamente correlata al background educativo, alla personalità, all'atteggiamento verso la vita e alle abitudini del paziente.

Nel 1973, due ricercatori di New York, USA, studiarono la relazione quantitativa tra aspettativa ed effetto placebo[2]. Hanno utilizzato un metodo randomizzato in doppio cieco per dividere i pazienti affetti da dolore cronico in diversi gruppi e somministrare loro dosi diverse di analgesici. Maggiore è la dose, più forte sarà l'effetto analgesico. Una volta esaurito l'effetto del farmaco e passato il dolore, al paziente viene somministrato nuovamente il farmaco, ma questa volta si tratta in realtà di un placebo. Il dolore del paziente è stato effettivamente alleviato dall'effetto placebo e il grado di sollievo è stato correlato all'effetto del primo utilizzo dell'analgesico: maggiore è stata la dose di analgesico somministrata per prima, migliore è stato l'effetto analgesico del placebo somministrato in seguito, il che indica che più alto è il valore atteso, più forte è l'effetto placebo.

In questo esperimento, l'aspettativa di sollievo dal dolore derivava direttamente dall'esperienza di assunzione di farmaci antidolorifici nello stesso esperimento. Nella vita quotidiana, le aspettative possono derivare anche da esperienze più distanti e indirette.

Quando un medico cura un paziente, anche se non promette che la medicina curerà la malattia, l'atto di somministrare o iniettare al paziente una certa "medicina" - che si tratti di una medicina vera e propria o di un placebo - l'atto stesso invia un messaggio al paziente: "La mia medicina curerà la tua malattia". Grazie alla fiducia nel medico, il paziente accetta queste informazioni e quindi sviluppa l'aspettativa che la malattia migliorerà o addirittura guarirà.

Perché i pazienti interpretano in questo modo le azioni dei medici nel somministrare i farmaci? Da dove nasce questa fiducia che i pazienti hanno nei medici?

Già nel XIX secolo, il grande fisiologo russo Ivan Pavlov scoprì che quando un cane affamato vede del cibo, secerne molta saliva. Questa è una reazione fisiologica innata di ogni cane. Se, dopo diversi addestramenti, viene dato un altro segnale contemporaneamente al pasto, come il suono di un campanello, il cane continuerà a secernere saliva finché sentirà il campanello, anche se non c'è cibo in vista. Questo perché, dopo l'addestramento, il cervello del cane ha imparato ad associare i due stimoli, il campanello e il cibo, cosicché il campanello, che originariamente non aveva nulla a che fare con il cibo, poteva anche stimolare la reazione fisiologica della secrezione di saliva. Questa reazione è chiamata "risposta condizionata". A proposito, il termine cinese "riflesso condizionato" è in realtà una traduzione scadente. Il suo significato originario nelle lingue straniere si riferisce a "reazione acquisita attraverso l'allenamento" o "reazione appresa", per distinguerla dal "riflesso incondizionato" innato che non richiede apprendimento, come la reazione di salivazione alla vista del cibo.

Probabilmente abbiamo tutti vissuto un'esperienza simile durante l'infanzia, anche se l'abbiamo dimenticata: eravamo malati, i nostri genitori ci hanno portato dal medico, ci hanno fatto un'iniezione nel sedere e abbiamo pianto forte per il dolore. I genitori si affrettarono a confortare il bambino: "Non piangere, la malattia guarirà dopo l'iniezione". Dopo di che la malattia fu guarita. Ora sappiamo che ciò potrebbe essere stato dovuto ai farmaci, ma potrebbe anche essere stata una guarigione naturale. Con il tempo, nella mente subconscia del cervello si stabilisce il seguente canale informativo: vai dal medico quando sei malato → fatti fare un'iniezione o prendi le medicine → guarisci. Questo canale si apre in seguito a una specifica stimolazione ambientale quando si cerca un trattamento medico. L'odore di disinfettante nell'aria, il camice bianco del medico, la sensazione dello stetoscopio a contatto con la pelle o la postura di un vecchio medico cinese che trattiene il respiro e si concentra nel prendere il polso possono diventare segnali di attivazione per aprire questo canale informativo. Quindi, come il cane di Pavlov che fu addestrato a salivare quando sentiva il campanello, sviluppiamo aspettative di guarigione dalla malattia.

Oltre ai canali informativi subconsci derivati ​​dalla propria esperienza, se ci sono alcuni indizi informativi esterni, come aspettare in una lunga fila per ottenere il numero di una clinica specialistica che è molto più costosa di quella di un medico normale, o vedere la targa "Reincarnazione di Hua Tuo" e gli striscioni "Il dottore miracoloso che riporta la giovinezza" dati dai pazienti sul muro della clinica, questa aspettativa psicologica verrà ulteriormente rafforzata e quindi trasformata in un effetto placebo più forte. È capitato a tutti noi: andiamo dal medico, usciamo con la medicina o la ricetta prescritta dal medico e scopriamo che i nostri sintomi sono tre volte meno gravi rispetto a quando siamo arrivati. L'effetto placebo si verifica prima ancora che il farmaco entri nell'organismo!

L'intensità di questa aspettativa di guarigione dalla malattia è spesso legata al metodo di cura scelto dal medico. Rispetto ai farmaci orali, l'effetto placebo indotto dai farmaci iniettabili (in particolare quelli somministrati per via endovenosa) potrebbe essere più forte perché da tempo abbiamo maturato un concetto radicato: "Le iniezioni sono più efficaci e hanno un effetto più forte!" Rispetto al trattamento farmacologico, l'effetto del trattamento chirurgico può essere più facilmente influenzato dall'effetto placebo [3] perché "il trattamento farmacologico è troppo conservativo e la resezione chirurgica può curarlo!"

A questo punto, non dovrebbe essere difficile per i lettori comprendere cosa accadde nella clinica di magnetoterapia di Messmer. Prima di entrare nella sua clinica, i pazienti avevano già l'impressione che "Egli avesse curato la malattia di Sua Maestà la Regina!" Messmer era un attore naturale, dotato di un'eloquenza di prim'ordine e di parole molto persuasive, per cui i pazienti nutrivano grandi aspettative circa i risultati del trattamento. Se a ciò si aggiunge l'intera serie di procedure terapeutiche rituali, i pazienti entrano collettivamente in uno stato estremamente suscettibile alla suggestione. Una volta che in alcuni individui si manifestano reazioni come vomito e convulsioni, queste si susseguono una dopo l'altra. Questo fenomeno ha un nome medico: isteria di massa. Dopo il trattamento si verifica l'effetto placebo: il dolore scompare!

La ricerca scientifica sui placebo avviata da Beecher e altri ha dimostrato in modo convincente che l'effetto placebo esiste oggettivamente. Ma qual è la base materiale dell'effetto placebo? Solo negli anni '70, con lo sviluppo delle neuroscienze cerebrali, si cominciò a dare risposta a questa domanda.

(continua)

Riferimenti principali

· DG finlandese. Effetti placebo: valutazione storica e moderna. Int Rev Neurobiol. 2018; Italiano: 139: 1-27.

· Hashmi JA. Effetto placebo: teoria, meccanismi e radici teleologiche. Int Rev Neurobiol. 2018; Italiano:

· Evans D. Placebo: la mente sulla materia nella medicina moderna. Londra: HarperCollins Publishers, 2004.

· Vance E. Suggestible You: la curiosa scienza della capacità del tuo cervello di ingannare, trasformare e guarire. Washington DC: National Geographic Partners, 2016.

Riferimenti

[1] Il falegname di Hong Kong Il potente placebo. Associazione J Am Med. 1955; Italiano:
[2] Laska E & Sunshine A. Anticipazione dell'analgesia: un effetto placebo. Mal di testa. 1973; 1: 1–11.[3] Kaptchuk TJ et al. I dispositivi medici hanno effetti placebo potenziati? Epidemiologia: J Clin Epidemiol. 2000; Italiano: 53: 786-92.