Attenzione ai cibi pronti: potrebbero essere resistenti agli antibiotici

Molte persone sono impegnate al lavoro e devono consumare rapidamente tre pasti al giorno. Tuttavia, il cibo pronto al consumo è diventato la prima scelta per la maggior parte delle persone che vogliono saziarsi, perché è comodo. Quindi, se è stata raggiunta la “comodità sulla punta della lingua”, è stata raggiunta anche la “sicurezza sulla punta della lingua”?

Ning Xiner/Testo

Nella frenetica vita moderna, i nostri tre pasti al giorno vengono spesso "consumati" in fretta e gli alimenti pronti al consumo stanno diventando sempre più la prima scelta per riempire i nostri stomaci. Panini, insalate, anguria appena tagliata...c'è sempre qualcosa di delizioso da mangiare quando vuoi. Ma questi alimenti che ci regalano la “comodità sulla punta della lingua” sono abbastanza sicuri?

Di recente, uno studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports ha suggerito che i ricercatori hanno trovato un tipo di gene in tutti i campioni di un totale di 18 alimenti pronti al consumo (RTE) acquistati casualmente da sei supermercati nella Cina meridionale, tra cui 8 tipi di carni pronte al consumo, come maiale alla griglia, anatra arrosto, pollo arrosto e sushi di salmone; 7 tipi di verdure pronte al consumo, come cetrioli, alghe o radici di loto; 3 tipi di frutta pronta al consumo, come il melone cantalupo appena tagliato: un tipo di gene multifarmaco-resistente che può rendere i batteri resistenti a più antibiotici (spaventoso, se ci pensi!). Sebbene siano ancora necessarie ulteriori ricerche approfondite, compresi studi con campioni più ampi, i risultati rivelano potenziali rischi alimentari associati agli alimenti pronti al consumo.

Sappiamo tutti che il cibo pronto è un alimento cucinato in anticipo e che può essere consumato direttamente, senza ulteriore riscaldamento o lavorazione. A causa delle caratteristiche del prodotto, questo tipo di alimento può essere facilmente contaminato da agenti patogeni di origine alimentare a causa di fattori quali la contaminazione incrociata. Ad esempio, la Listeria monocytogenes (LM, di seguito denominata "Listeria monocytogenes"), ampiamente presente in natura, è un agente patogeno zoonotico. I principali sintomi dopo l'infezione sono sepsi, meningite e monocitosi e possono anche causare aborto spontaneo nelle donne in gravidanza, morte fetale intrauterina, morte neonatale, ecc. Questo batterio ha scarse esigenze in termini di condizioni ambientali ed è uno dei principali patogeni negli alimenti pronti al consumo che minacciano la salute umana. I risultati del monitoraggio dei rischi per la sicurezza alimentare condotto nel mio Paese negli ultimi anni mostrano che il tasso di contaminazione da Listeria monocytogenes è più elevato nella carne cruda e negli alimenti pronti al consumo. Gli alimenti pronti al consumo sono luoghi di aggregazione per geni e batteri resistenti agli antibiotici, il che può comportare alcuni rischi per i consumatori.

Lo studio ha scoperto che le comunità batteriche più abbondanti negli alimenti pronti al consumo sopra menzionati sono Proteobacteria (un importante phylum di batteri, che comprende molti patogeni, come Escherichia coli, Salmonella, Vibrio cholerae, Helicobacter pylori e altri generi ben noti), Firmicutes (la maggior parte dei quali appartiene alla classe Clostridium, tra cui il sottogruppo coccal Clostridium e il sottogruppo tenella sono i due gruppi più comuni nell'intestino) e Cyanobacteria (un tipo di batteri che possono ottenere energia attraverso la fotosintesi ossigenica, con un'ampia distribuzione, generalmente crescono in acqua dolce, acqua di mare e terreno e possono crescere anche in ambienti estremi; diversi tipi di cianobatteri contengono diversi tipi di tossine). Tra questi, i Proteobacteria contenevano la percentuale più alta di geni di resistenza agli antibiotici. Inoltre, i geni di resistenza multifarmaco sono i geni di resistenza agli antibiotici più abbondanti.

I ricercatori hanno anche scoperto che le carni pronte al consumo contenevano il numero più elevato di geni che rendono i batteri resistenti ai singoli antibiotici: tra questi antibiotici figurano tetracicline, sulfonamidi, beta-lattamici, aminoglicosidi e chinoloni, comunemente utilizzati in medicina umana o veterinaria, il che indica che questi antibiotici potrebbero essere abusati nell'industria zootecnica.

Escherichia coli

In generale, più antibiotici vengono utilizzati, più i batteri cominciano ad adattarsi. Alcuni batteri non verranno completamente "eliminati" direttamente dagli antibiotici, ma si riprodurranno con la generazione successiva e "il discepolo supererà il maestro". La generazione successiva si evolverà e diventerà più forte e resistente, o addirittura avrà una "super resistenza". Anche se possediamo competenze di ogni tipo, è difficile gestirle.

È innegabile che il problema della resistenza batterica sia diventato una crisi pubblica mondiale. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha inserito l'abuso di antibiotici e di altri farmaci tra le prime dieci minacce per la salute globale, pubblicate nel gennaio di quest'anno. Le Nazioni Unite hanno istituito uno speciale gruppo di indagine sulla resistenza antimicrobica (UNInteragency Coordination Group on Antimicrobial Resistance). Ad aprile di quest'anno, ha pubblicato un rapporto in cui si avvisava che se non si interviene, il numero di decessi attribuiti alla resistenza ai farmaci salirà a 10 milioni all'anno entro il 2050. La resistenza antimicrobica uccide ora 700.000 persone ogni anno (di nuovo, terrificante!).

In generale, per stabilire se i geni resistenti ai farmaci siano dannosi per l'organismo umano sono necessarie ricerche più sistematiche; è inoltre necessario monitorare i percorsi di contaminazione dei batteri resistenti agli antibiotici e dei geni resistenti agli antibiotici nella produzione alimentare.

Da un lato, il mercato degli alimenti pronti al consumo è molto attivo e sempre più consumatori tendono ad acquistare questo tipo di cibo. D'altro canto, resta da vedere se gli alimenti pronti al consumo riusciranno a superare il test di sicurezza. Scegliere la comodità significa anche avere “la sicurezza sulla punta della lingua”? Ciò solleva ovviamente un grosso punto interrogativo. Spero che quando acquistate cibi pronti per il consumo prestiate attenzione anche alle questioni di sicurezza alimentare.

Compilato da: Scientific Reports, https://nature.com/articles/s41598-020-72620-4