La noia è una cosa positiva?

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Il poeta Brodsky scrisse una volta un articolo intitolato "Elogio della noia", "L'idea stessa di innovazione illumina la monotonia della realtà standard, e la vita non è forse diversa? Il suo mezzo - no, idioma - è la monotonia". Secondo il poeta, la cosiddetta noia è "l'invasione del tempo nella propria visione del mondo", che porta alla consapevolezza dell'insignificanza dell'individuo. E questo è anche un motivo per rendere omaggio alla noia.

Infatti, ogni volta che ci sentiamo annoiati, è il momento giusto per osservarci: cosa voglio? Attraverso quali mezzi è possibile raggiungere questo obiettivo? Questo scopo mi aiuterà a combattere l'invasione del tempo? Forse, se ci pensi, la risposta è già apparsa.

Ricordo la mia prima esperienza di noia in modo altrettanto vivido quanto il mio primo bacio. Penso di avere avuto almeno 7 anni, ma in realtà mia madre mi ha detto che ne avevo solo 3 o 4, il che significa che "annoiarmi" è il mio primo ricordo.

Mia sorella e io eravamo sedute in macchina, fermandoci davanti alla porta di casa dell'amica di mia madre. Mia madre entrò nella casa della sua amica e scomparve dalla nostra vista. Quindici minuti prima aveva detto: "Torno subito". Non potevo far altro che aspettare, ma in realtà volevo fare qualcos'altro. Avevo la sensazione di essere fisicamente intrappolato e mi sentivo limitato dal non poter uscire dalla macchina. Questa è noia e mi spaventa.

Né l'autoradio né la mia sorellina mi davano alcun sollievo. Poi il mio sguardo cadde su un piccolo foro nel rivestimento di velluto del tetto. Una delle caratteristiche distintive della noia è che il tempo trascorre lentamente e con difficoltà: ogni secondo sembra un'eternità. È vero anche il contrario: quando la nostra attenzione è concentrata esclusivamente sul compito da svolgere, perdiamo la cognizione del tempo. Quindi non posso dirti esattamente per quanto tempo stavo giocherellando felicemente con il buco quando mia madre è tornata alla macchina e ha scoperto che il sedile posteriore dell'auto e i suoi due bambini erano ricoperti di polistirolo.

Mi sono messo nei guai, certo, ma non ho avuto la sensazione di aver fatto qualcosa di sbagliato. Invece, mi sentivo quasi crollare prima di riuscire a fare qualcosa per porre fine a questa noia senza speranza, e sapevo per certo che dovevo fare qualcosa per evitare di oltrepassare quel limite in futuro.

Ci sarebbero voluti 20 anni prima che partecipassi alla mia prima conference call o aspettassi da solo nella sala d'attesa di un medico. Allora non capivo che la noia è un fatto della vita, inevitabile come qualsiasi altro stato d'animo, nel bene e nel male. A volte è addirittura un sentimento dominante. Le ricerche dimostrano che la noia aumenta durante l'infanzia, raggiunge il picco all'inizio dell'età adulta e poi diminuisce gradualmente, raggiungendo il punto più basso intorno ai 50 anni. Ma anche se la noia diventa meno evidente con l'avanzare dell'età, persiste comunque e ci sono prove che ritorna anche dopo i 60 anni, soprattutto per le donne.

È una sensazione familiare e fin troppo comune. In effetti, la pandemia di coronavirus viene spesso descritta come un periodo di “noia estrema”. Anche se Internet può offrire qualche distrazione, la maggior parte di noi non è pronta a restare rinchiusa in casa per un tempo indefinito.

Ma, sottolineano gli psicologi James Danckert e John D Eastwood, non dovremmo aver paura della noia. Le ricerche condotte dagli psicologi autori di Out of My Skull: The Psychology of Boredom dimostrano che la noia è ampiamente fraintesa e persino ingiustamente diffamata. Danckert sostiene che la noia si è evoluta per aiutarci, come segnale che non abbiamo nulla da fare e abbiamo bisogno di qualcosa che ci soddisfi.

"Penso che per molti versi sia una buona cosa. Dipende da noi come rispondiamo a quella sensazione, e sono sicuro che puoi minimizzarla, ma vuoi eliminarla completamente? Non credo che tu possa."

Danckert ed Eastwood credono che la noia possa aiutarci a liberare il nostro potenziale e a condurre una vita più appagante e significativa. La noia, dicono, è il tentativo di comunicare un messaggio importante in un modo che trascenda la nostra intera vita, e noi ci rifiutiamo di ascoltarlo.

Cosa succederebbe se mi fermassi e ascoltassi?

Danckert è un neuroscienziato cognitivo nato in Australia che attualmente insegna presso l'Università di Waterloo in Ontario. È il caso di “dottore, cura te stesso”, dice Danckert, che ha iniziato a studiare la noia circa 15 anni fa. "Ho sperimentato la noia da bambino e da adulto, ma ogni volta che la provavo, la odiavo. La trovavo un'esperienza deprimente e irrequieta."

Non si tratta di un fenomeno nuovo. Per citare il classicista Peter Toohey nel suo libro Boredom: A Lively History, il filosofo stoico romano Seneca scrisse una volta con disgusto: "Quanto a lungo deve durare questa ripetizione? Sono condannato a sbadigliare, dormire, mangiare, avere sete, sentire freddo, sentire caldo, all'infinito?" I monaci medievali si lamentavano del “demone di mezzogiorno” a causa delle costrizioni e della ripetizione della vita quotidiana, che personificava uno dei sette peccati capitali, la pigrizia: l’ozio e l’irrequietezza.

Sebbene le persone conoscano la noia da molto tempo, questa venne definita per la prima volta in Bleak House di Charles Dickens nel 1852. La signora Diroch si lamentava di "annoiarsi a morte", più di un secolo prima che Bruce Springsteen esprimesse la stessa infinita insoddisfazione in "Dancing in the Dark". Dickens definì la noia come una “fame frustrata (stasera avrò fame)”, che ispirò Tolstoj a definire il sentimento in Anna Karenina come “il desiderio di desiderio”.

"La noia è un argomento molto affascinante, i cui tentacoli si estendono alla filosofia, all'antropologia, alla letteratura, alla religione e alla teologia", ha affermato Eastwood, direttore del Boredom Lab presso la York University di Toronto. Qui i ricercatori studiano la noia da una prospettiva sociale, clinica e cognitiva, rafforzando il legame tra noia e creatività e migliorando i risultati scolastici, fino a comprendere meglio sentimenti soggettivi come il burnout e l'attenzione. Sperano di applicare le loro scoperte al mondo reale. "Tuttavia, come scienziato, non sono sicuro che tutti utilizzino questa definizione nello stesso modo."

Eastwood ha iniziato a interessarsi alla noia 20 anni fa, dopo aver osservato una sospetta "crisi di agency" tra i giovani nel suo studio privato di psicoterapia. Ha affermato che queste persone sono disimpegnate e improduttive e che alcune potrebbero abusare di droghe o soffrire di depressione. Queste persone hanno detto a Eastwood di soffrire di "noia cronica" ed Eastwood ha descritto la loro condizione come "un'incapacità di conviverci". Ma cosa è esattamente noioso? "Io penso, che diavolo è questo?"

In Boredom, lui e Danckert definiscono la noia come la spiacevole sensazione di "voler fare qualcosa ma non voler fare nulla". Non è un'emozione, ma un processo cognitivo in corso, in cui vogliamo investire la nostra volontà, ma in cui nulla sembra soddisfarci. Non si tratta di un sogno ad occhi aperti che troviamo estremamente affascinante, né si tratta necessariamente di sdraiarsi sul divano e perdere tempo.

È questa combinazione di apatia e irrequietezza che distingue la noia dalla frustrazione (il fallimento di certe aspettative specifiche) e dall'apatia (la mancanza di aspettative in assoluto). Sebbene la noia possa essere un fattore di rischio per lo sviluppo della depressione, le due cose non sono la stessa cosa. Essere annoiati è spesso visto come un difetto caratteriale, che riflette pigrizia o mancanza di curiosità. C'è un detto che dice: "Solo le persone noiose si annoiano". "Voglio davvero dimostrare che non è vero", ha scherzato Danckert.

La noia diventa prolungata e dolorosa quando perdiamo la motivazione ad agire o soccombiamo alle distrazioni. Come ha scritto di recente l'autrice Anne Enright, vincitrice del Booker Prize, "La noia può essere uno stato produttivo, a patto che non la si lasci andare a proprio discapito". Sorprendentemente, la propensione emotiva delle persone alla noia è spesso percepita in modo negativo, cosa che non è condivisa da altri tratti della personalità. Eastwood sottolinea che una lamentela del tipo "Mi annoio così tanto" è spesso vista come un'espressione unica. "C'è sempre un impulso nei nostri cuori a pensare, 'Ci deve essere qualcosa che non va in te, non dovresti annoiarti.' Ma penso che se ci limitiamo a giudicarli, stiamo perdendo il punto. Sanno che c'è qualcosa che non va, ma non riescono a conciliare il loro desiderio con la realtà della situazione."

Alcune persone sono più preparate di altre. In "The Loss of Interest", gli psicologi hanno messo a confronto due astronauti che hanno reagito in modo molto diverso alle restrizioni e alla monotonia della vita nell'esplorazione spaziale. Il cosmonauta russo Valentin Lebedev trascorse 211 giorni nello spazio nei primi anni '80, ma non fu soddisfatto del fitto programma assegnatogli dal controllo di terra e dopo cinque mesi "non voleva nemmeno guardare fuori dal finestrino". Nel 2013, in qualità di comandante della Stazione Spaziale Internazionale, il canadese Chris Hadfield trovò uno scopo nella riparazione di tubature. Gli psicologi ritengono che la motivazione intrinseca di Hadfield nel trovare un significato in ciò che faceva e la sua capacità di arricchirsi e sfidare se stesso entro i limiti del suo ambiente rendessero i due astronauti molto diversi. Hadfield sostiene di non annoiarsi mai, ma, cosa ancora più importante, Danckert afferma che "gestisce la noia in modo estremamente efficace".

Da quando ho smontato l'auto di mia madre, negli anni ho imparato ad annoiarmi meno facilmente, anche in condizioni difficili. I miei genitori sono entrambi energici marinai e ho trascorso la maggior parte delle mie vacanze scolastiche nell'ambiente ristretto del loro yacht, a volte navigando per lunghe distanze in mare aperto, senza televisione o Internet.

Durante quei viaggi, ho letto tutti i libri a bordo, indipendentemente dal fatto che mi interessassero (un dizionario, un'enciclopedia medica) o che fossero adatti alla mia età (un horror sanguinoso con tanto sesso di Dick Francis). Dopo aver letto le storie degli altri, ho iniziato a scrivere le mie. Ascolto la stessa musica per lunghi periodi di tempo e, quando necessario, riesco a restare solo con i miei pensieri e ad osservarli con un po' di indifferenza, come se fossero un programma televisivo che non mi ha ancora attirato.

Lo interpretai come prova della mia intensa avversione alla noia. In effetti, secondo Danckert e Eastwood, potrei semplicemente reagire molto bene alla noia. Sebbene non ci siano ancora prove scientifiche a sostegno di ciò, ritengono che la noia sia un motore di maggiore creatività, innovazione e crescita, sebbene per molte persone rappresenti anche una fonte di disagio.

Cercare di evitare la sensazione di disagio, invece di analizzare ciò che questa cerca di dire alle persone, è un errore che molti commettono, ha affermato Eastwood. Potrebbero rivolgersi ai social media o a qualcosa di peggio per rilassarsi: è stato anche dimostrato che la noia è un fattore che contribuisce a un'alimentazione non sana, al fumo, all'alcol e all'uso di droghe.

Quando ci affidiamo a mezzi esterni per risolvere i problemi, indeboliamo la consapevolezza di noi stessi come autori della nostra vita e i problemi possono diventare problemi perenni. Nei giovani, la noia è associata a un'assunzione di rischi superiore alla media; nelle persone anziane può accelerare il processo di declino funzionale che si verifica con l'età. Entrambi i gruppi sono particolarmente a rischio di depressione e la noia è un fattore precursore della malattia.

Le persone che si annoiano facilmente tendono anche ad avere livelli più elevati di rabbia, aggressività e ostilità e possono ricorrere a visioni politiche estreme o al tribalismo per trovare un significato. Per Danckert, questo significa che la noia potrebbe essere in parte responsabile della crescente polarizzazione della nostra politica e del dibattito pubblico. "Quando sei in uno stato di sovraccarico di informazioni, una delle risposte è urlare", ha affermato. Nel 1986, il sociologo Orrin Klapp scrisse di questo fenomeno, chiamandolo “ego-screaming” (urlo dell’ego), e il concetto “si adatta perfettamente al trolling su Twitter”.

In realtà, le nostre risposte alla noia sono spesso distruttive, ostili o problematiche. Questo la dice lunga su quanto ci sentiamo a disagio quando sperimentiamo questo stato. Uno studio del 2014 ha dimostrato che molte persone preferiscono sottoporsi a dolorose scosse elettriche piuttosto che restare sole con i propri pensieri. Una volta un uomo si è sottoposto a 190 scariche elettriche in 15 minuti.

(science.sciencemag.org/content/345/6192/75)

"Molte volte quando ci annoiamo, ci vediamo come bottiglie passive e vuote che hanno bisogno di essere riempite: cerchiamo stimoli per sbarazzarci delle emozioni negative nel breve termine", afferma Eastwood. “Ma questo non sviluppa o rafforza la nostra capacità di sostituire quella stimolazione, che è ciò di cui abbiamo bisogno per liberarci dalla noia e dalle sue conseguenze negative”.

Danckert ed Eastwood sono restii ad attribuire la causa dei nostri attuali problemi alla nostra attenzione esclusiva sulla tecnologia. Tuttavia, la tecnologia ci rende più vulnerabili alle distrazioni. Se il nostro obiettivo è semplicemente quello di evitare la noia, forse è più facile farlo ora che mai, con i nostri schermi dei social media che scorrono all'infinito, le infinite ore passate a guardare Netflix e Spotify e i nostri amici sempre online.

Ma esagerare può alimentare la noia. Eastwood postula il "paradosso della scelta", osservando che "le scelte non ci liberano necessariamente, né ci rendono necessariamente felici". Cercando di rilassarsi su Internet, scrivono Danckert ed Eastwood, "forse è come bere da una manichetta antincendio". Inoltre, dirottando la nostra attenzione, la tecnologia potrebbe, nel tempo, aggravare problemi che sembravano attenuarsi.

"Passi tempo ed energia scorrendo Instagram e giocando a Candy Crush Saga, ma alla fine della giornata non ti senti realizzato perché non ti stai impegnando di più per capire, 'Cosa voglio fare?' È un circolo vizioso: ti stai impegnando in attività che non sono ciò che vuoi fare", ha detto Danckert. Questa è la sfida della noia: “trovare qualcosa di utile e prezioso nella tua vita”.

Essere maggiormente in sintonia con i nostri stati interiori può ridurre lo stress e aiutarci a individuare un percorso soddisfacente da seguire. La consapevolezza, che coltiva risposte non giudicanti ai nostri pensieri (qualcosa che ora mi rendo conto di aver provato a fare sulla barca dei miei genitori), tende a essere associata a livelli più bassi di noia. Danckert lascia vagare la mente durante la sua camminata di tre miglia verso il lavoro, pensando "alle cose più stupide, ma è affascinante seguirle e vedere dove ti portano".

Il rituale di Eastwood è prendersi del tempo per sedersi, bere una tazza di tè e pensare: un periodo di "riflessione interiore costruttiva" durante il quale entra in contatto con la sua "bussola interiore". Il disagio ci rende migliori, ha detto: "Così come ci teniamo al sicuro attraverso la nostra capacità di tollerare il dolore, dovremmo avere la capacità di tollerare la noia perché ci salva dalla distruzione della stagnazione. Ci consente di continuare ad andare avanti e trovare un modo migliore per usare le nostre capacità e partecipare al mondo".

Da questa prospettiva, la noia può essere un invito all'azione, ma molti di noi scelgono di non ascoltarlo. Ho ammesso con riluttanza a Danckert che anch'io avevo aperto Twitter, mi ero annoiato, l'avevo chiuso e poi l'avevo riaperto subito dopo, quasi inconsciamente. Gli ho detto imbarazzato che lo facevo sempre: era più facile uccidere la noia su Internet che trovare conforto nel disconnettersi dall'interfaccia.

Danckert ha ribadito con simpatia che in quel caso forse sarebbe stato meglio "fare qualcosa". Non è necessariamente collegato a uno scopo più elevato nella vita: il semplice fatto di mettere giù il telefono interrompe un ciclo di comportamenti insoddisfacenti e rafforza il mio senso di identità.

Nelle settimane successive alla nostra intervista, una pandemia ha travolto il mondo e mi sono sentito fortunato solo ad annoiarmi. Da quando sono chiuso in casa, ho trascorso più tempo da solo con i miei pensieri, pensando a cosa farò quando tutto questo sarà finito. Ho trascorso meno tempo al telefono e ho letto i libri del mio compagno di stanza, libri che erano rimasti nella nostra libreria comune per anni ma che non avevano mai stuzzicato la mia curiosità. Ho iniziato a cucinare, cosa che non facevo più dall'infanzia. Le restrizioni che avrebbero potuto facilmente annoiare le persone si sono trasformate in meravigliose opportunità.

Come scrivono Danckert e Eastwood in The Sake of Being Unsatisfied, quando siamo “così presi dalla corrente che dimentichiamo come nuotare”. Questo, sostengono, è esattamente ciò che la noia dovrebbe ricordarci: che siamo noi gli autori della nostra vita, anche se le cose sono andate fuori strada da tempo.

SUGGERIMENTI:

Come evitare la noia

1. Non combattere i tuoi sentimenti. Essere annoiati è spiacevole, ma se dai priorità a questa sensazione dolorosa, ti sentirai ancora peggio. Immagina di slogarti una caviglia. Provi dolore, ma non ti senti in colpa per la tua goffaggine, né ti preoccupi per la lesione cronica. Annoiarsi è inevitabile, ma non è un giudizio sul tuo carattere o sulle tue capacità.

2. Reinventa la tua vita quotidiana. In caso di restrizioni, la noia può dilagare. In assenza di routine e di un senso di frenesia, potresti avere la sensazione di essere in stallo. Prova a trovare un'altra routine di vita: potrebbe non richiedere così tanta energia o produrre così tanti risultati, ma è molto appagante nello stesso lasso di tempo.

3. Trova il tuo obiettivo. La noia non deriva dal non avere nulla da fare; nasce dalla lotta per trovare valore in tutto ciò che fai. Essere in grado di connettersi al "perché" di fare qualcosa può renderla meno noiosa. Non forzarti a fare qualcosa, ma determina cosa è veramente importante, sia ora che in futuro.

4. Evitare il consumo passivo. È troppo facile abbuffarsi di Netflix o scorrere i social media. Se sei felice, va bene, ma se pensi a te stesso come a un consumatore passivo, è più probabile che ti annoierai. Devi sentirti coinvolto.

Di Elle Hunt

Tradotto da Carlyle

Correzione di bozze/Frutto del drago

Articolo originale/www.theguardian.com/global/2020/may/03/why-its-good-to-be-bored

Questo articolo è basato su una licenza Creative Commons (BY-NC) ed è pubblicato da Carlyle su Leviathan

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