Le persone con infezioni asintomatiche a lungo termine hanno forti capacità infettive? Ora possiamo scoprirlo.

Forse ti ricordi ancora che non molto tempo fa ho scritto un articolo che spiegava nel dettaglio cosa sono le infezioni asintomatiche (cerca e leggi: Quante "infezioni asintomatiche" ci sono nella tua zona?). L'articolo ha lasciato anche il caso più irrisolto: per quanto tempo il virus può persistere nel loro organismo nei soggetti infettati dal virus da più di 28 giorni e ancora non presentano sintomi, ovvero coloro che io chiamo "infezioni asintomatiche a lungo termine"? È ancora contagioso?

Questa è una questione molto importante. Se non si chiarisce questa questione, non sarà possibile eliminare completamente il panico tra le persone. Uno dei risultati più preoccupanti è che se le infezioni asintomatiche a lungo termine sono ancora contagiose, la società si troverà di fronte a un dilemma etico molto difficile: le infezioni asintomatiche a lungo termine dovrebbero essere isolate? Quanto durerà la quarantena?

Ora la risposta a questa domanda è finalmente venuta alla luce e molte persone possono finalmente sentirsi più tranquille. Ancora una volta la popolazione di Wuhan ha dato il suo contributo alla Cina e al mondo, e abbiamo anche utilizzato dati reali per contrastare le voci e le montature di molti teorici della cospirazione. Oggi vi racconterò nel dettaglio come ho ottenuto questo risultato duramente conquistato.

Per quanto tempo le persone infette asintomatiche a lungo termine continueranno a essere portatrici del virus? È contagiosa o quanto è contagiosa? Esiste una sola soluzione per rispondere a queste domande: condurre test sugli acidi nucleici su larga scala su una popolazione in cui si è verificato un focolaio di COVID-19. La scala del test deve essere sufficientemente ampia da ottenere dati convincenti. Inoltre, dovremo attendere che sia trascorso un periodo di tempo considerevole dall'epidemia in questa popolazione prima di effettuare uno screening completo per determinare la situazione delle infezioni asintomatiche a lungo termine.

La città al mondo che meglio soddisfa questi requisiti è Wuhan. Wuhan ha una popolazione stabile di circa 11 milioni di persone. Se riuscissimo a condurre test continui dell'acido nucleico su questi 11 milioni di persone e a tracciare un grafico di tendenza della variazione della percentuale di infezioni asintomatiche a lungo termine dalla revoca del lockdown cittadino l'8 aprile, allora potremmo rispondere in modo convincente alle domande che più preoccupano le persone.

Tuttavia, non è facile effettuare test sugli acidi nucleici su decine di milioni di persone. Sin dallo scoppio della pandemia di COVID-19, gli istituti di analisi di Wuhan hanno lavorato a pieno regime e hanno compiuto ogni sforzo per effettuare i test. Prima del 14 maggio, la capacità media giornaliera di test era di circa 50.000 persone. A questo ritmo, ci vorranno circa 200 giorni per completare i test su più di 10 milioni di persone. Questa velocità è davvero troppo lenta.

Il 14 maggio, il governo di Wuhan ha annunciato una decisione apparentemente folle: completare i test dell'acido nucleico sui restanti 10 milioni di persone entro 10 giorni. Sembra uno scherzo: 10 milioni di persone, il che significa che in media 1 milione di persone devono sottoporsi al test ogni giorno. Qual è il concetto? Gli Stati Uniti, che dispongono della più potente capacità di effettuare test al mondo, hanno effettuato in media circa 270.000 test al giorno a maggio. Così, quando la notizia è stata resa pubblica, molti media stranieri l'hanno presa in giro e ridicolizzata, descrivendola come un grande passo avanti e una bugia. Ma questa volta Wuhan fa sul serio. A partire dal giorno 15, il numero dei test è aumentato drasticamente:

Non sorprende che molte persone non credano all'autenticità dei dati. In effetti, posso capire la logica di quegli scettici. Il loro unico problema è che dimenticano di cercare articoli scientifici prima di porre domande. In effetti, un aumento delle capacità di rilevamento è del tutto possibile. La chiave sta nel cambiare i metodi di rilevamento. Se continuiamo a testare i campioni uno alla volta come prima, è certamente impossibile che la capacità di test aumenti di 10 volte in un istante.

Se cambiamo il nostro modo di pensare e mescoliamo insieme campioni di molte persone, se il risultato del test è negativo, significa che tutti questi campioni sono negativi. Se il risultato è positivo, il gruppo di campioni può essere analizzato uno alla volta per determinare quale campione è positivo. In questo modo, l’efficienza di rilevamento non migliorerebbe notevolmente?

Questo metodo sembra semplice, ma perché non è stato adottato prima? Il problema è che non sappiamo quante persone raggruppare. Se in un gruppo sono presenti troppi campioni, molto probabilmente sarà necessario ripetere il test su ogni gruppo, il che di fatto allungherà i tempi di analisi; e se i campioni in un gruppo sono troppo pochi, il tempo per il primo test più il tempo necessario per rivedere i campioni uno per uno la seconda volta, non possono ridurre il tempo totale.

Infatti, due delle quattro riviste mediche più importanti al mondo hanno pubblicato articoli su questo argomento, rispettivamente all'inizio e alla fine di aprile.

Il 6 aprile, il Journal of the American Medical Association ha pubblicato un documento di ricerca intitolato "Strategia di rilevamento basata sull'aggregazione dei campioni per la trasmissione del coronavirus nella popolazione". Benjamin Pinsky, direttore medico del Clinical Virology Laboratory di Stanford, è coautore dell'articolo insieme ad altri due colleghi. Hanno utilizzato campioni di pazienti per testare il COVID-19 e monitorare la diffusione precoce del virus nella Bay Area di San Francisco. I ricercatori hanno analizzato campioni prelevati dalla gola e dalle vie aeree polmonari di 2.888 pazienti. Era stato confermato in anticipo che i sintomi respiratori di queste persone risultavano negativi ai comuni virus respiratori.

Hanno diviso i campioni in gruppi da 9-10 e poi hanno analizzato i campioni misti per verificare la presenza del nuovo coronavirus. Dei 292 campioni raccolti, solo due sono risultati positivi. Ulteriori analisi hanno dimostrato che una persona in ogni gruppo positivo era stata infettata dal nuovo coronavirus. Il laboratorio ha iniziato ufficialmente a utilizzare questo metodo di rilevamento all'inizio di marzo. Al momento della pubblicazione del documento, sono stati raccolti più di 12.000 campioni da persone con sintomi di COVID-19 o da contatti stretti noti. Di questi, circa il 9% è risultato positivo.

Benjamin Pinsky

Il 28 aprile, The Lancet ha pubblicato un articolo della professoressa Sigrun Smola, direttrice dell'Istituto di virologia presso l'Università del Saarland in Germania[2]. Questa volta, i ricercatori hanno combinato campioni provenienti da un massimo di 30 individui in un'unica provetta. Anche se solo una di queste 30 persone fosse risultata infetta da COVID-19, i ricercatori potrebbero comunque ottenere un risultato positivo dal test misto. I ricercatori ritengono che solo se un pool dovesse dare un risultato positivo sarà necessaria una seconda fase di analisi dei campioni individuali per poter identificare la persona infetta. Se il tasso di infezione è basso e molti pool di campioni sono negativi, si risparmierà un gran numero di strumenti di test e la capacità di analisi sarà notevolmente migliorata.

Sigrun Smola

In questo contesto, il nostro team di esperti ha fatto riferimento ai risultati di ricerche estere e li ha combinati con le condizioni reali, raccomandando al governo di Wuhan di adottare un modello di test a campione misto, con un gruppo composto da 5-10 persone. In questo modo la velocità del test può essere teoricamente aumentata da 5 a 10 volte. Così, a partire dal 15 maggio, ebbe inizio la feroce battaglia di Wuhan e le strade di Wuhan si riempirono di lunghe file di persone che indossavano mascherine, in attesa silenziosa del tampone. Si tratta di un gruppo di persone che hanno vissuto grandi tempeste. Ciò che vedo sono le loro espressioni ferme e disciplinate. Hanno il temperamento unico della gente di Wuhan dopo il disastro.

La Commissione sanitaria di Wuhan pubblica ogni giorno i risultati dei test e la situazione delle infezioni asintomatiche diventa sempre più chiara.

La conclusione delle statistiche sui big data è la seguente: all'inizio di aprile, si sono registrate in media circa 208 infezioni asintomatiche ogni 100.000 persone; all'inizio di maggio, il numero era sceso a circa 42; dopo altri 10 giorni, il numero era sceso a circa 8; attualmente si registrano in media meno di 3 infezioni asintomatiche a lungo termine ogni 100.000 persone. In 50 giorni il numero di infezioni asintomatiche a lungo termine è diminuito del 99%.

In altre parole, al 24 maggio 2020, nella città di Wuhan circolavano liberamente circa meno di 115 casi di infezioni asintomatiche di lunga durata, e questo numero diminuiva ogni giorno. Negli ultimi 50 giorni non si sono verificati quasi nuovi casi confermati a Wuhan, il che ha chiaramente dimostrato che la contagiosità delle infezioni asintomatiche a lungo termine è ormai quasi pari a zero e non c'è motivo di preoccuparsi. Finalmente tutti possono stare tranquilli.

Fonte dell'immagine: Phoenix News Client

Al momento in cui questo articolo è stato inviato, la battaglia di Wuhan è giunta al termine e il grido di vittoria è già risuonato. Secondo le informazioni pubbliche, questa grande battaglia è costata complessivamente circa 2 miliardi di yuan. Si tratta in effetti di una cifra considerevole, ma nessuno penserebbe che non ne valga la pena. Per questo motivo, innumerevoli persone di Wuhan hanno pubblicato foto sui loro WeChat Moments. Tengono in mano i loro telefoni cellulari, sullo schermo è visualizzato un codice QR verde e accanto c'è una faccia sorridente e luminosa.

Fonte dell'immagine: Yangtze River Daily Weibo

Grazie a questo codice QR verde, potranno viaggiare in tutto il Paese in tutta tranquillità, senza doversi preoccupare di causare pressione psicologica agli altri. Negli ultimi mesi ho visto troppe storie strazianti e le espressioni impotenti e arrabbiate di molte persone di Wuhan. Dopo la fine della grande battaglia, tutto questo diventerà storia e la popolazione di Wuhan potrà di nuovo godersi felicemente la propria colazione.

Riferimenti:

[1]https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2764364

[2]https://www.thelancet.com/pdfs/journals/laninf/PIIS1473-3099(20)30362-5.pdf