Fumo e depressione: i farmaci per smettere di fumare possono interrompere il circolo vizioso?

Il fumo è la causa principale di molte malattie croniche e di morte prematura. Per i pazienti affetti da depressione, il fumo può non solo aggravare i sintomi depressivi, ma anche aumentare il rischio di sviluppare altre malattie, creando un circolo vizioso. Questo articolo esplorerà la sicurezza e l'efficacia dei farmaci più comunemente usati per smettere di fumare (vareniclina, bupropione, cerotto alla nicotina e placebo) nelle persone che soffrono o hanno sofferto di disturbo depressivo maggiore (MDD), sulla base di un'analisi secondaria di un recente studio randomizzato controllato in doppio cieco pubblicato sull'American Journal of Psychiatry.

Per comprendere meglio il contenuto della sperimentazione, di seguito viene fornita una breve descrizione dei farmaci interessati.

La vareniclina è un nuovo farmaco per la cessazione del fumo, privo di nicotina, approvato dalla Food and Drug Administration statunitense nel 2006 per la cessazione del fumo negli adulti. Il livello di evidenza per la sua raccomandazione per i fumatori è A. Agisce imitando gli effetti della nicotina sul cervello per ridurre il desiderio e i sintomi di astinenza quando si smette di fumare, bloccando al contempo gli effetti piacevoli della nicotina sul cervello, riducendo così il piacere del fumo.
Il bupropione era originariamente utilizzato come antidepressivo, ma in seguito si è scoperto che aiutava anche a smettere di fumare. Il bupropione agisce aumentando i livelli di noradrenalina e dopamina nel cervello, sostanze chimiche coinvolte nella regolazione dell'umore e nella percezione del piacere. La terapia con bupropione solitamente si inizia 1 o 2 settimane prima di smettere di fumare, alla dose di 150 mg due volte al giorno. Può causare effetti indesiderati come mal di testa e nausea e non è adatto a persone con una storia di epilessia o con altre patologie.

Il cerotto alla nicotina è una terapia sostitutiva della nicotina da banco utilizzata per aiutare i fumatori a ridurre i sintomi di astinenza quando smettono di fumare. Il cerotto rilascia lentamente la nicotina attraverso la pelle, simulando l'assunzione di nicotina quando si fuma, riducendo così la dipendenza dal tabacco. In genere gli utenti iniziano con una dose più alta e la riducono gradualmente fino a smettere completamente di usarla. I cerotti alla nicotina vanno indossati tutto il giorno e solitamente vengono cambiati una volta al giorno su pelle pulita e senza peli, come quella della parte superiore del braccio, del torace, della schiena o della parte esterna della coscia. I cerotti alla nicotina possono causare lievi reazioni avverse, come irritazioni cutanee o disturbi del sonno, ma sono generalmente sicuri.

Un placebo è una sostanza o un trattamento utilizzato nella ricerca medica e nei trattamenti clinici, che non contiene alcun principio attivo specifico e pertanto non ha alcun effetto nel trattamento di una specifica malattia. Un placebo può essere una pillola, una capsula, un'iniezione, una crema o qualsiasi altra forma di trattamento "finto". Spesso sembrano veri medicinali, ma non contengono alcun principio attivo. Negli studi clinici, i placebo vengono utilizzati come gruppo di controllo per confrontare se l'effetto del farmaco in prova supera quello della mancata somministrazione del trattamento attivo. L'effetto placebo è il fenomeno per cui i pazienti riscontrano un miglioramento dei loro sintomi semplicemente perché credono di ricevere un trattamento.

Metodi e processo di questo studio

Questo studio è stato un'analisi secondaria di 6.653 partecipanti di età compresa tra 18 e 75 anni, suddivisi in tre gruppi: gruppo con depressione maggiore perenne (n=2.174), gruppo con depressione maggiore attuale (n=451) e gruppo senza malattia mentale (n=4.028). I partecipanti allo studio, durato 12 settimane, hanno ricevuto vareniclina, bupropione, un cerotto alla nicotina o un placebo, il tutto accompagnato da una breve consulenza. I criteri di valutazione per giudicare la sicurezza sono se i partecipanti hanno almeno un altro problema mentale o neurologico grave; Il criterio di valutazione dell'efficacia è la percentuale di partecipanti che hanno continuato a smettere di fumare, come confermato da test biochimici durante la nona-dodicesima settimana dopo il trattamento.

Risultati della ricerca e analisi dell'efficacia dei farmaci

Lo studio ha rilevato che tra tutti i partecipanti non vi era alcuna differenza significativa nel rischio di eventi avversi neuropsichiatrici tra i diversi farmaci nel gruppo con anamnesi di depressione maggiore, nel gruppo con malattia depressiva maggiore attuale e nel gruppo senza malattia mentale. Tuttavia, il rischio di eventi avversi neuropsichiatrici era notevolmente più elevato nel gruppo con disturbo depressivo maggiore rispetto al gruppo senza disturbi psichiatrici. Nel gruppo con disturbo depressivo maggiore persistente, i rapporti di rischio per gli eventi avversi erano rispettivamente 3,0 per la vareniclina, 2,1 per il bupropione e 2,1 per il cerotto alla nicotina rispetto al placebo.

Nel gruppo con disturbo depressivo maggiore attivo, la vareniclina presentava hazard ratio pari a 2,67 e 2,93 rispetto al placebo e al cerotto alla nicotina, rispettivamente.

Nel gruppo con depressione maggiore cronica, la vareniclina, il bupropione e il cerotto alla nicotina si sono dimostrati tutti superiori al placebo. Tuttavia, nel gruppo con depressione maggiore attiva, il cerotto alla nicotina e il bupropione non sono stati più efficaci del placebo. La vareniclina ha dimostrato una buona efficacia in entrambi i gruppi affetti da depressione maggiore ed è stata in grado di ridurre anche i sintomi di ansia e depressione nei pazienti affetti da depressione maggiore in corso.

Il profilo di sicurezza di tutti i farmaci nel gruppo con depressione maggiore è stato generalmente buono. Per i pazienti con una storia di depressione maggiore o con un disturbo depressivo maggiore in atto, la consulenza sulla vareniclina può essere la migliore opzione terapeutica, data la sua maggiore efficacia e il rischio simile di eventi avversi. Soprattutto nei pazienti affetti da depressione maggiore, la vareniclina può migliorare i sintomi dell'umore aiutandoli a smettere di fumare.

Un trattamento scientifico per smettere di fumare può non solo migliorare la salute fisica dei pazienti affetti da depressione, ma anche promuovere la salute mentale. La scelta del farmaco giusto, abbinata a consulenza e supporto psicologico, fornirà una forte protezione ai pazienti affetti da depressione che vogliono smettere di fumare. Spero che più persone possano rendersi conto dello stretto legame tra fumo e depressione e cominciare da sé stesse e a stare alla larga dal tabacco. Lavoriamo insieme per un futuro più sano e migliore!

Riferimenti:

Kypriotakis G, Cinciripini PM, Green CE, et al. Effetti di vareniclina, bupropione, cerotto alla nicotina e placebo nel trattamento del fumo tra persone con disturbo depressivo maggiore attuale o pregresso: analisi secondaria di uno studio in doppio cieco, randomizzato, controllato con placebo. Carlotta De Luca (2018). https://psychiatryonline.org/doi/10.1176/appi.ajp.20230855