Con Alibaba in contrazione e OPPO che si taglia i costi, le grandi aziende non sono più in grado di competere nelle tecnologie all'avanguardia?

La mezza estate si avvicina, ma nelle grandi fabbriche fa un po' freddo e molte aziende stanno entrando in un periodo di contrazione.

In primo luogo, OPPO ha chiuso con riluttanza la sua attività ZEKU, e poi l'attività di guida autonoma di Alibaba DAMO Academy è stata trasferita a Cainiao Group. La conseguenza diretta è che migliaia di persone si troveranno senza lavoro. Per quanto riguarda Zheku, che ha circa 3.000 dipendenti, ha offerto una retribuzione pari a N+3 volte a tutti i dipendenti a tempo pieno; Per quanto riguarda Alibaba, alcuni dei suoi dipendenti saranno trasferiti a Cainiao, mentre altri dipendenti entreranno a far parte delle altre attività di Alibaba.

Come disse una volta Shen Yiren, ex vicepresidente di OPPO, "Tutto ciò che può essere risolto con i soldi non è un problema. Il vero problema sono le cose che i soldi non possono risolvere". I principali produttori sono entrati uno dopo l'altro nella modalità "contrazione". È perché il denaro non può risolvere il problema oppure perché nemmeno il denaro può risolvere il problema?

Le grandi aziende spesso riducono le tecnologie all'avanguardia

Il 15 maggio è stato riportato online che "l'attività di guida autonoma della Alibaba DAMO Academy ha licenziato il 70% dei suoi dipendenti".

In risposta a questa notizia, Alibaba ha affermato che, a causa di modifiche aziendali, l'attività di guida autonoma della DAMO Academy sarà trasferita a Cainiao Group e parte del personale sarà trasferito a Cainiao. Contemporaneamente, altro personale entrerà a far parte delle altre attività di Alibaba. L’ottimizzazione del personale che accompagna gli adeguamenti aziendali esiste, ma i “licenziamenti del 70%” non sono veri.

Secondo Jiemian News, "Ci sono due piani di compensazione specifici. Uno è che se te ne vai il venerdì della stessa settimana, puoi ottenere 'N+1+1' (i due '1' sono lo stipendio medio degli ultimi 12 mesi e la base mensile) e la compensazione per le ferie; l'altro è che se te ne vai il mese successivo, il piano di compensazione è 'N+1'. A parte la previdenza sociale, la differenza generale tra i due è che i dipendenti che se ne vanno il mese successivo hanno un periodo di buffer per trasferirsi o trovare un nuovo lavoro. Inoltre, DAMO Academy offre opportunità di trasferimento interno per i neolaureati nel team."

Tre giorni prima che Alibaba ridimensionasse la sua attività di guida autonoma, il 12 maggio, anche OPPO aveva annunciato che, di fronte alle incertezze dell'economia globale e del mercato della telefonia mobile, aveva deciso di cessare la sua attività ZEKU dopo un'attenta valutazione.

Il 14 maggio, quattro dirigenti senior, tra cui il CEO di Zheku Liu Jun e il COO di Zheku Zhu Shangzu, hanno partecipato alla riunione per il licenziamento. L'indennità di licenziamento è stata calcolata come N+3, dove la base di N era il totale dello stipendio mensile del dipendente, del bonus e di altri redditi pagabili per l'anno precedente diviso per 12. Non c'era un limite massimo di tre volte come in altri posti.

Dal punto di vista della retribuzione dei dipendenti, la retribuzione offerta dalle due principali aziende rientra in un intervallo ragionevole. Lavorare straordinari ieri ed essere licenziati oggi può essere un evento troppo improvviso per i dipendenti, ma dal punto di vista dello sviluppo aziendale, ci sono segnali di contrazione della tecnologia all'avanguardia.

Alibaba non è la prima azienda a ridimensionare il proprio business nella guida autonoma. Alla fine del 2022, Apple ha rinunciato al lancio di veicoli a guida completamente autonoma di "Livello L5". All'inizio di quest'anno, si è saputo che il gruppo aziendale dedicato alla guida intelligente di Baidu ha licenziato personale, concentrato principalmente nei dipartimenti aziendali dedicati alla collaborazione veicolo-strada, alle reti intelligenti e ai trasporti intelligenti, facenti parte del dipartimento aziendale dedicato ai trasporti intelligenti.

Liu Jun ha ricordato il processo di sviluppo di Zheku e ha attribuito le ragioni dello scioglimento dell'azienda alla sfavorevole situazione economica globale e al settore della telefonia mobile. I ricavi dell'azienda non soddisfacevano le aspettative e l'investimento nei chip sviluppati internamente era così ingente che l'azienda non poteva più permetterselo. Dietro i singhiozzi e le lacrime, questa non è la prima volta che OPPO ridimensiona la propria attività.

Il 16 maggio, il fondatore di BBK e investitore di OPPO Duan Yongping ha risposto a Xueqiu: "Abbiamo chiuso molte attività in modi simili nel corso degli anni. Questa non è la prima attività che chiudiamo e non sarà sicuramente l'ultima. Il modo migliore per gestire qualcosa che non è adatto a lungo termine è fermarlo ora! Prima correggi l'errore, meglio è. Non importa quanto sia alto il costo, è il costo più piccolo".

Dai primi animali domestici elettronici ai tappeti da ballo, e più tardi ai piccoli elettrodomestici, ai sistemi audio domestici, alle TV a colori, ai DVD e ai telefoni cellulari Xiaotiancai, Duan Yongping ha sottolineato: "Possiamo diventare ciò che siamo non solo grazie alle cose che abbiamo fatto, ma anche grazie a quelle che non facciamo o smettiamo di fare".

Gli elevati investimenti e i bassi rendimenti rendono difficile anche per le grandi aziende ritirarsi

Sebbene Duan Yongping abbia affermato che OPPO ha chiuso la sua attività di chip, nelle sue parole si percepiva anche un pizzico di impotenza. Per OPPO e Alibaba, i tempi d'oro sono ormai finiti. Con l'economia globale in recessione, sarebbe più saggio tornare indietro il prima possibile.

Secondo le statistiche di Haokan Business su 14 società quotate in borsa operanti nel settore della guida autonoma, a metà maggio di quest'anno il loro valore di mercato totale si era ridotto del 96,85% rispetto al momento dell'IPO. Il forte calo del valore di mercato ha causato un rallentamento degli investimenti. Secondo statistiche incomplete, nel 2022 si sono verificati 136 eventi di investimento nazionali correlati alla guida autonoma, quasi gli stessi del 2021, 144. Ma in termini di importo, il finanziamento totale nel campo della guida autonoma nel 2022 ha superato i 20 miliardi di yuan, con un calo annuo di circa l'80%.

Dietro il raffreddamento degli investimenti c'è la realtà degli alti investimenti e dei bassi rendimenti nella guida autonoma. Anche Baidu Apollo, che si è sviluppato bene, è ancora nella fase di bruciare soldi in ricerca e sviluppo e non ha ancora prodotto veri soldi.

Nel 2021, Robin Li ha dichiarato ai media che il mondo esterno aveva sottovalutato gli investimenti in ricerca e sviluppo nella guida autonoma. Solo lo scorso anno (2020), Baidu ha investito 20 miliardi di dollari, cifra che potrebbe richiedere un investimento a lungo termine di 10 o addirittura 20 anni.

Dopo un investimento di 20 miliardi, come si sta sviluppando la guida autonoma di Baidu? Alla fine di gennaio 2023, il volume cumulativo degli ordini di Luobo Kuaipao ha superato i 2 milioni. Esaminando i precedenti resoconti finanziari di Baidu, non è difficile scoprire che l'azienda non ha mai menzionato i suoi ricavi derivanti dalla guida autonoma. Non è difficile immaginare che non sia ancora entrato nel periodo di profitto.

L'ondata di freddo nel settore della telefonia mobile è più evidente, con una debole domanda dei consumatori a valle. In aggiunta all'indebolimento dell'innovazione marginale dei telefoni cellulari e alla grave omogeneità dei prodotti, l'industria degli smartphone è entrata nella fase di sostituzione delle scorte. Secondo l'ultimo rapporto della società di ricerche di mercato Counterpoint Research, le spedizioni di smartphone a livello globale nel primo trimestre del 2023 sono state pari a 280,2 milioni di unità, con un calo del 14% su base annua e del 7% su base mensile. Si è trattato del trimestre festivo più debole dal 2013.

Inoltre, nel primo trimestre del 2023, le vendite di smartphone in Cina sono diminuite del 5% su base annua, il livello più basso di vendite nel primo trimestre dal 2014, mentre OPPO, Xiaomi e vivo hanno registrato cali a due cifre su base annua.

Secondo un rapporto di iResearch Consulting, il 79,5% della Generazione Z sostituisce il proprio cellulare ogni 1-3 anni e il 75,9% preferisce modelli con un prezzo compreso tra 2.000 e 6.000 yuan. Secondo un rapporto di ricerca di Ping An Securities, il tempo necessario agli utenti per cambiare telefono è stato esteso a 43 mesi.

Se i telefoni cellulari non possono essere venduti, i chip prodotti a caro prezzo saranno inutili e l'attività potrebbe trasformarsi in un'attività che brucia solo soldi. OPPO ha rivelato che investirà 50 miliardi di yuan in ricerca e sviluppo tecnologico entro il 2023, e i chip saranno l'elemento più gettonato. Ha anche chiamato "Mariana" il sito di produzione dei chip, che è la trincea più profonda del mondo.

Si dice che le vendite del Find X5, dotato del chip NPU Mariana X sviluppato internamente, non siano delle migliori. Sulla piattaforma JD, le vendite del Find X5 ammontano solo a migliaia di unità. Gli addetti ai lavori hanno affermato che il volume di spedizione di un chip deve raggiungere almeno 20 milioni di pezzi per recuperare il costo.

In realtà non si tratta solo delle compagnie di telefonia mobile. Anche le aziende produttrici di veicoli a nuova energia si trovano ad affrontare lo stesso problema quando investono nella produzione di chip. Gli investimenti nella ricerca e nello sviluppo dei chip sono elevati, ma gli effetti sono lenti. Il CEO di Huawei, Yu Chengdong, una volta disse che prima di iniziare a produrre automobili, non sapeva che i chip per automobili sarebbero stati così costosi. Un chip che costava solo una dozzina o venti yuan veniva addirittura venduto a mille o duemila yuan. Secondo le statistiche, ogni automobile tradizionale necessita di 500-600 chip, mentre i veicoli più performanti alimentati da nuove energie ne richiedono addirittura 2.000.

Si può osservare che quando il volume delle vendite dell'attività principale difficilmente riesce a compensare l'investimento in ricerca e sviluppo tecnologico, un ciclo di rendimento eccessivamente lento non solo farà perdere fiducia agli investitori, ma potrebbe anche rendere insostenibile l'attività principale. Nemmeno le grandi aziende "ricche" vogliono sprofondare ancora di più nel pantano. La contrazione è diventata una tendenza inevitabile e investono i loro fondi in aziende che hanno il potenziale per fare soldi.

Sopravvivere senza un braccio, fare soldi è importante

L'anno scorso, il Metaverso ha rubato la scena alla guida autonoma e quest'anno la tecnologia simile a GPT è diventata la nuova beniamina. A differenza del metaverso, il modello grande è più pratico e più "redditizio".

L'11 aprile è stata lanciata la versione di GPT di Alibaba "Tongyi Qianwen", che può fornire una varietà di metodi di accesso e chiamata al modello e può aiutare le aziende a realizzare modelli di grandi dimensioni in base alle proprie capacità. In quell'occasione, Zhang Yong dichiarò che in futuro tutti i prodotti Alibaba sarebbero stati collegati al modello Qianwen e avrebbero subito una trasformazione completa.

Alibaba, che è rimasta indietro nel campo della guida autonoma, ha ora deciso di ridimensionare le attività non redditizie e di recuperare terreno rispetto a questa ondata di grandi modelli, beneficiando anche delle sue più rosee prospettive commerciali.

Zhou Jingren, CTO di Alibaba Cloud Intelligence, ha rivelato che Alibaba spera di aiutare ogni azienda a costruire il proprio esclusivo grande modello attraverso le capacità di Tongyi Qianwen, e Alibaba Cloud fornirà una potenza di calcolo completa e un'infrastruttura per grandi modelli. Secondo lui, le aziende possono aggiungere richieste personalizzate al modello e partecipare realmente allo sviluppo e alla personalizzazione del modello. Le aziende non hanno nemmeno bisogno di effettuare un addestramento complesso dei modelli e tutti i modelli possono essere generati automaticamente. Attualmente, 200.000 utenti aziendali hanno fatto domanda per accedere al test Qianwen.

Secondo un rapporto di IDC, la dimensione complessiva del mercato cinese dei servizi cloud pubblici (IaaS/PaaS/SaaS) raggiungerà i 18,84 miliardi di dollari nella seconda metà del 2022, di cui il mercato IaaS crescerà del 15,7% su base annua e il mercato PaaS crescerà del 31,8% su base annua. L'emergere di grandi modelli di intelligenza artificiale ha introdotto nuovi scenari applicativi nel settore del cloud computing, come l'elaborazione del linguaggio naturale e il servizio clienti intelligente.

Dal 2023, oltre ai giganti di Internet come Baidu, Alibaba e 360 ​​che hanno intensificato la progettazione dei loro modelli su larga scala, anche giganti della tecnologia come il presidente e CEO di Innovation Works Kai-Fu Lee, l'ex co-fondatore di Meituan Wang Huiwen e il fondatore di Sogou Wang Xiaochuan sono tornati con ingenti capitali, nella speranza di aggiudicarsi una fetta della torta in questo campo.

Di recente, Alibaba Cloud ha anche annunciato che realizzerà congiuntamente la grande infrastruttura del modello OPPO con OPPO Andes Intelligent Cloud, completerà l'apprendimento continuo, la messa a punto e l'ingegneria dei prompt front-end del grande modello basato su Tongyi Qianwen e creerà servizi di intelligenza artificiale per servire i suoi enormi utenti di terminali in futuro.

OPPO, che ha rinunciato con riluttanza al suo business nei chip, non ha assistito a uno sviluppo regolare della sua attività principale. Nonostante il calo delle spedizioni, le attività all'estero sono state ostacolate. Nel luglio 2022, l'Ufficio indiano per l'intelligence sui ricavi ha indagato e ha stabilito che la filiale locale di OPPO ha evaso dazi doganali per quasi 43,9 miliardi di rupie (circa 551 milioni di dollari) e ha chiesto alla società di pagare le "tasse evase". L'iniziativa fa parte di una serie di azioni intraprese dall'India contro i produttori cinesi di telefoni cellulari. In Europa, OPPO è stata costantemente coinvolta in controversie sui brevetti ed è stata costretta a ritirarsi dalla Germania.

Dopo aver interrotto il business dei chip, OPPO può effettivamente risparmiare denaro ed energie per concentrarsi sul suo core business. Si ritiene che, per attrarre talenti, in passato Zheku abbia speso molti soldi per offrire stipendi annuali fino a centinaia di migliaia di dollari ai neolaureati, il che ha messo anche OPPO sotto pressione finanziaria.

Non è facile riprendere in mano un sogno temporaneamente abbandonato, perché Alibaba non è l'unica azienda impegnata nella guida autonoma e OPPO non è l'unica azienda che produce chip. Sia Huawei che Xiaomi hanno investito molto nello sviluppo autonomo di chip. L'uscita di Zheku non può che concludersi con un rimpianto.

Al contrario, l'attività di guida autonoma di Alibaba ha sfruttato appieno il valore aggiunto. Dal 2015, Alibaba ha esplorato la ricerca, lo sviluppo e l'applicazione della guida autonoma nel campo della logistica. Combinando la tecnologia avanzata della DAMO Academy e gli scenari logistici di Cainiao, nel 2020 ha lanciato il prodotto di guida autonoma "Xiaomanlu". Ora, l'integrazione del business della guida autonoma nel Gruppo Cainiao può essere considerata una conclusione di successo.

La tecnologia all'avanguardia ha sempre richiesto ingenti investimenti e, per quanto riguarda il momento in cui questi si trasformeranno in valore commerciale, ci sono numerose variabili. Nella nuova tornata di grandi corse agli armamenti, chi sarà il primo ad atterrare e chi si ritirerà a metà strada è una nuova storia a cui vale la pena prestare attenzione.

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Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.