Il sogno della telefonia mobile di Baidu riappare, ma la sua ambizione è nell'intelligenza artificiale

"Confermato, il telefono Xiaodu sta arrivando." Il 9 maggio, Jing Kun, CEO di Xiaodu Technology, ha confermato ai suoi amici che Xiaodu lancerà un telefono cellulare, un'altra novità assoluta, chiamato "Xiaodu Qinghe".

Di recente, Baidu ha anche presentato domanda di registrazione del marchio "Xiaodu Qinghe". La classificazione internazionale riguarda gli strumenti scientifici. L'attuale stato del marchio è in attesa di revisione sostanziale. Si dice che Xiaodu Technology abbia attualmente tre divisioni: Xiaodu, Tiantian e Xiaodu Qinghe. Il telefono cellulare sarà il primo prodotto di Xiaodu Qinghe.

Per quanto riguarda la questione se ci sarà o meno un collegamento con Wenxin Yiyan, la persona responsabile di Xiaodu lo ha negato quando è stata intervistata dai media competenti. In effetti, l'ingresso di Baidu nel settore della telefonia mobile questa volta è stato "inaspettato ma ragionevole". Già nel 2012 aveva collaborato con i produttori di telefoni cellulari ed era entrata brevemente nel settore della telefonia mobile.

Alla prova dei cellulari, un sogno riacceso

Nel 2012, la quota di mercato dei giganti tradizionali della telefonia mobile Nokia e Motorola in Cina si è ridotta notevolmente, con Nokia al 5,81% e Motorola al 3,32%. All'epoca, Samsung era al primo posto in Cina con una quota del 15,48%, Lenovo al secondo posto con una quota del 13,1% e Huawei al terzo posto con una quota del 12,52%.

Quest'anno si è assistito a un aumento dei telefoni cellulari nazionali e marchi come Huawei, Xiaomi, OPPO e vivo hanno lanciato i propri prodotti smartphone, come Huawei Ascend P1, Xiaomi 2, Meizu MX, ecc.

Il 4 giugno 2012 è nato Baidu Cloud OS. Si tratta di un sistema per smartphone di terze parti sviluppato sulla base di Android 4.0 e versioni successive. Può essere adattato a più di 150 modelli di telefoni cellulari di uso comune del momento, tra cui Huawei, Xiaomi, OPPO, vivo, ecc. Il numero di utenti un tempo superava i 10 milioni.

Secondo IDC, nel 2013 le spedizioni globali di smartphone hanno superato per la prima volta 1 miliardo di unità, raggiungendo quota 1,004 miliardi di unità, con un incremento annuo del 38,4% e rappresentando il 55% delle spedizioni totali di telefoni cellulari. Tra queste, la produzione di telefoni cellulari nel mio Paese ha raggiunto 1,46 miliardi di unità, con un incremento del 23,2% e rappresentando l'81,1% delle spedizioni globali.

Ora che il "Made in China" fa il suo ingresso sulla scena mondiale, Baidu non è ovviamente disposta a rinunciare a questa opportunità. Nello stesso anno, Xu Guoxiang, ex direttore marketing globale di Huawei Terminal, fondò Bajia Mobile per competere con Xiaomi. A novembre, Baidu ha effettuato un investimento strategico, ha integrato profondamente Baidu Cloud OS e ha accelerato la strategia di integrazione "software + hardware + canale".

Il rapporto sui dati "Flash Wizard 2014 Flash Market Insights" mostra che Baidu Cloud OS si classifica al secondo posto solo dopo CM nella classifica delle risorse ROM di terze parti, superando di gran lunga MIUI, Xinfeng ROM, LeWa e altri.

Il 15 aprile 2014, Bajia Mobile, Baidu Cloud OS e iQiyi hanno lanciato congiuntamente il videotelefono Bajia (100+) V6 iQiyi, dotato del sistema operativo Baidu Cloud OS V6 e dell'APP iQiyi ottimizzata integrata.

Tuttavia, le vendite dei telefoni Bajia non sono mai state rese pubbliche, probabilmente perché non vanno bene. Ciò è stato verificato anche nel 2015. All'inizio dell'anno, un utente ha affermato in un forum che Baijia Mobile era fallita. Xu Guoxiang ha anche ammesso che Baijia Mobile ha sospeso la sua attività di telefonia mobile e che non era chiaro quando sarebbe tornata sul mercato della telefonia mobile.

Nel marzo dello stesso anno, anche Baidu Cloud OS annunciò il suo ritiro, "a causa degli adeguamenti aziendali, ha deciso di sospendere aggiornamenti e manutenzione". Il sogno della telefonia mobile di Baidu fu quindi accantonato e l'azienda in seguito concentrò le sue energie sull'intelligenza artificiale. Alla Baidu World Conference del 2016, l'azienda ha presentato per la prima volta al mondo esterno i suoi successi nel campo dell'intelligenza artificiale, denominata "Baidu Brain".

Dopo diversi anni di sviluppo, nel 2020, il gruppo aziendale dedicato alla vita intelligente di Baidu (ossia Xiaodu Technology) ha completato la firma di un accordo di finanziamento indipendente, diventando la forza principale nel layout dell'hardware intelligente di Baidu. La responsabilità di realizzare telefoni cellulari è ricaduta naturalmente sulle spalle di Xiaodu Technology.

Qual è l'intento di Baidu nel ballare con le spade?

Jing Kun ha affermato una volta che Xiaodu Technology sta sviluppando un sistema operativo di intelligenza artificiale aperto e che Xiaodu Assistant (DuerOS) è ancora il contenuto differenziato principale di Xiaodu Technology. Xiaodu Technology non si discosterà dal sistema Xiaodu Assistant per realizzare altri hardware.

Da ciò si può dedurre che Xiaodu Technology continuerà a produrre telefoni cellulari basati su questo sistema di base e si può addirittura affermare che sta creando una nuova specie per soddisfare le proprie esigenze.

Innanzitutto, l’ecosistema intelligente dell’intera casa Xiaodu richiede un telefono cellulare. Attualmente, combinando la tecnologia AI di Baidu e la tecnologia per la casa intelligente Xiaodu IoT, con l'assistente Xiaodu DuerOS come nucleo, Xiaodu ha fornito prodotti essenziali e soluzioni di scenario che coprono l'intera casa, raggiungendo 40 milioni di famiglie. In molti scenari, come la sicurezza dell'intera casa, l'audio e video intelligenti, l'intrattenimento domestico, il fitness intelligente, ecc., sono stati lanciati numerosi prodotti hardware, come altoparlanti intelligenti, tablet per l'apprendimento intelligente, specchi per il fitness, ecc. La connessione tra tutti i prodotti è inscindibile dal terminale chiave dei telefoni cellulari, che risulta essere l'anello mancante di Xiaodu.

Si dice che Xiaodu abbia più di 100 negozi intelligenti offline e che stia pianificando di aprirne 500 entro quest'anno. A partire da marzo di quest'anno, Xiaodu Assistant è in grado di controllare più di 200 milioni di dispositivi IoT per la smart home in più di 70 categorie.

Per Xiaodu, l'importanza dei telefoni cellulari è evidente, in quanto rappresentano uno degli accessi principali alle case intelligenti. Dopo essere entrata nel settore della telefonia mobile, Baidu non solo può riconquistare il suo sogno originale, ma può anche alleviare la pressione esercitata dall'ingresso nell'era dell'intelligenza artificiale. È un tentativo di un nuovo canale.

In secondo luogo, Baidu ha bisogno di un telecomando per costruire le automobili. Se contiamo gli anni dal 2013, anno in cui Baidu ha iniziato a sviluppare la guida autonoma, sono passati otto anni da quando ha iniziato a sviluppare auto intelligenti. Nel 2017 ha addirittura annunciato il suo ingresso nel campo della produzione di automobili, definendolo "robot per auto". Nel marzo 2021, Baidu e Geely hanno fondato congiuntamente Jidu Auto e il processo di produzione delle automobili ha iniziato ad accelerare.

Il fulcro della produzione automobilistica di Baidu è "l'intelligenza", che fornirà alle aziende automobilistiche tecnologie fondamentali quali l'intelligenza artificiale, la guida autonoma Apollo, Xiaodu in-car e Baidu Maps, per realizzare "auto definite dal software". In questo modo, il telefono cellulare può fungere da telecomando, controllando completamente la smart car e persino consentendone il funzionamento senza chiave. Questo è anche il motivo per cui i produttori di automobili e quelli di telefoni cellulari stanno testando le acque a vicenda.

Nel luglio 2022, Geely ha acquisito Meizu e ne è diventata l'effettiva controllante; nell'agosto dello stesso anno, NIO ha fondato la NIO Mobile Technology Co., Ltd. per entrare nel mercato degli smartphone; il team di ricerca e sviluppo comprende un gran numero di dipendenti provenienti da marchi di telefonia mobile come Huawei, Meitu e Xiaomi. Per quanto riguarda i produttori di telefoni cellulari, Xiaomi è presente nel settore automobilistico da due anni, mentre Huawei, che non produce automobili, fornisce spesso soluzioni tecniche e OPPO si concentra sull'esperienza di interazione tra auto e macchina. Di fronte a questa nuova tendenza nel mondo dell'automobile, le grandi aziende di Internet naturalmente non vogliono lasciarsela sfuggire e telefoni cellulari e automobili sono diventati complementari tra loro.

Vale la pena notare che, a giudicare dal nome "Xiaodu Qinghe", il telefono che Xiaodu sta lanciando questa volta è molto probabilmente un telefono cellulare dedicato agli adolescenti. Nel 2021, Xiaodu è entrata ufficialmente nel settore dell'hardware intelligente educativo dopo aver lanciato il suo primo tablet didattico. I dati IDC mostrano che dal quarto trimestre del 2021 al secondo trimestre del 2022, le spedizioni cumulative del mercato cinese dei tablet didattici sono state di quasi 4 milioni di unità, con un aumento del 18% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. Tra questi, Xiaodu è al primo posto.

I dati mostrano che si prevede che la dimensione del mercato dell'hardware intelligente educativo raggiungerà gli 84 miliardi nel 2025. Come dispositivo intelligente per l'apprendimento della nuova generazione di giovani, i telefoni cellulari diventeranno naturalmente l'attrezzatura di base per la trasformazione digitale dell'istruzione. L'ingresso di Baidu nel settore della telefonia mobile partendo dal settore dell'istruzione può non solo ridurre i costi derivanti da tentativi ed errori, ma anche individuare nuove soluzioni per il mercato dell'hardware intelligente destinato all'istruzione.

Può costruire, ma non è grande

Non è difficile dedurre dal punto di partenza di Baidu, ovvero la produzione di telefoni cellulari, che, sebbene Baidu abbia la forza tecnica per produrre telefoni cellulari, non entrerà in concorrenza diretta con i marchi nazionali di telefoni cellulari esistenti, ma creerà ponti di collegamento internamente e li utilizzerà a proprio vantaggio.

Inoltre, dal punto di vista dell'intero mercato della telefonia mobile, a Baidu non è stata data alcuna finestra o opportunità per fare un passo avanti.

Secondo l'ultima ricerca di Canalys, le spedizioni globali di smartphone sono diminuite del 13% a 269,8 milioni di unità nel primo trimestre del 2023. Allo stesso tempo, le spedizioni globali di tablet nel primo trimestre del 2023 sono state di 31,7 milioni di unità, con un calo annuo del 17,7%, il volume di spedizioni più basso dallo scoppio dell'epidemia nel primo trimestre del 2020.

Anche il mercato interno è debole. Nel primo trimestre del 2023, le spedizioni di smartphone in Cina hanno raggiunto circa 65,44 milioni di unità, con un calo annuo dell'11,8%, proseguendo la tendenza a un calo annuo di oltre il 10% nelle spedizioni ogni trimestre a partire dal 2022.

In tali circostanze, il mercato nazionale della telefonia mobile è stato occupato da produttori tradizionali come Huawei, OPPO e Apple, e il ciclo di sostituzione continua ad allungarsi. I dati di Counterpoint Research mostrano che nel 2022 il ciclo di sostituzione dei telefoni durerà fino a 43 mesi, il livello più alto della storia.

I consumatori che cambiano il loro cellulare solo ogni tre anni o più saranno più propensi a scegliere marchi che conoscono e di cui si fidano. È decisamente irrealistico per Baidu conquistare una quota del mercato della telefonia mobile. Fortunatamente, Baidu sembra avere questa consapevolezza.

Una persona rilevante responsabile di Xiaodu Technology ha detto ai media: "Xiaodu definisce questo prodotto come una 'nuova specie'. Nella nostra pianificazione, ha un gruppo target specifico e un pubblico di servizi. Xiaodu è sempre stata piuttosto impegnativa ed è sempre stata brava a entrare in una nuova traccia da un campo di nicchia".

Questo passaggio rivela anche che i telefoni cellulari Xiaodu non sono rivolti a tutti i consumatori e che "l'ingresso in un nuovo percorso da un settore di nicchia" conferma indirettamente la possibilità di espandere il business della telefonia mobile attraverso il settore dell'istruzione. Inoltre, non si può ignorare che la parola chiave utilizzata da Baidu per realizzare telefoni cellulari è "AI". Ogni prodotto hardware intelligente di Xiaodu è una manifestazione dell'implementazione della tecnologia AI. Sebbene questo telefono cellulare non abbia ancora le capacità di Wenxin Yiyan, i suoi scenari di applicazione sono stati ampliati.

Il 9 febbraio, Xiaodu ha annunciato ufficialmente che integrerà le funzionalità complete di Baidu Wenxin Yiyan per creare un modello di intelligenza artificiale "Xiaodu Lingji" per scenari di dispositivi intelligenti e lo applicherà all'intera linea di prodotti. Attualmente, il modello più grande di Xiaodu Lingji è in fase di test interni. Quando i tempi saranno maturi, ci sarà ampio spazio per l'immaginazione circa l'eventuale applicazione diretta agli smartphone.

Nel mercato della telefonia mobile, Baidu potrebbe non avere novità, ma nel settore smart, i telefoni cellulari potrebbero portare nuovi cambiamenti.

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Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.