Una nuova rivista della rivista Lancet ha scoperto che il lavoro fisico ad alta intensità può aumentare il rischio di demenza!

La demenza è una malattia neurologica molto diffusa tra la popolazione anziana; tra queste, la più diffusa è l'Alzheimer. I suoi pazienti non sono in grado di prendersi cura di sé stessi a causa di una serie di sintomi quali perdita di memoria, ridotta capacità di apprendimento, disturbi della regolazione emotiva e perdita delle capacità motorie.

In Cina ci sono più di 10 milioni di persone affette da demenza. A livello mondiale, secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, attualmente sono più di 55 milioni le persone che soffrono di demenza. Questa cifra aumenterà con l'invecchiamento della popolazione e si prevede che salirà a 78 milioni entro il 2030 e a 139 milioni entro il 2050.

Poiché la causa è sconosciuta e per lungo tempo non sono stati trovati farmaci efficaci per la cura, in una certa misura il morbo di Alzheimer è ancora più terrificante di alcuni tumori.

Perché gli esseri umani sono inclini alla demenza? Gli scienziati stanno lavorando per identificare i fattori che influiscono sulla demenza.

Il lavoro fisico può essere un fattore influente molto importante. Uno studio pubblicato di recente su The Lancet Regional Health-Europe, una sussidiaria di The Lancet, ha evidenziato, attraverso un sondaggio su 7.005 soggetti di ricerca, che il lavoro fisico ad alta intensità può aumentare il rischio di demenza.

In questo studio sono stati inclusi nell'indagine 7005 soggetti di età pari o superiore a 70 anni. Delle 7.005 persone, a 902 è stata diagnosticata la demenza e ad altre 2.407 è stato diagnosticato un lieve deterioramento cognitivo.

Per chiarire la relazione tra morbilità e lavoro fisico, i ricercatori hanno suddiviso i soggetti in quattro tipologie in base alle loro traiettorie di attività occupazionale tra i 33 e i 65 anni:

1. Lavoro stabile di basso livello, cioè il tipo di lavoro che richiede poco sforzo fisico nel lavoro a lungo termine, come gli insegnanti di scuola primaria;

2. Prima aumentano e poi diminuiscono, ovvero il tipo in cui il livello di input fisico cambia a seconda della natura del lavoro, come le segretarie;

3. Manodopera stabile di livello medio, come il personale addetto alle vendite;

4. Manodopera stabile di alto livello, come badanti, coltivatori, ecc.

Con questo sistema di classificazione, i ricercatori hanno scoperto che le persone con elevati livelli di lavoro presentavano un rischio significativamente più elevato di sviluppare demenza o lieve deterioramento cognitivo rispetto ad altre persone.

Tra i quattro tipi di persone con travaglio, i rischi di demenza e di rischio cognitivo lieve tra le persone con travaglio stabile di basso livello erano rispettivamente dell'8,8% e del 27,4%; per le persone il cui livello di lavoro è prima aumentato e poi diminuito, i rischi erano rispettivamente dell'8,2% e del 33,3%; per le persone con un travaglio medio stabile, i rischi erano rispettivamente del 16% e del 33,3%; e per le persone con traiettorie di travaglio stabili di alto livello, i rischi erano rispettivamente del 15,4% e del 40,2%, significativamente più alti rispetto a quelli delle persone con altri tipi di travaglio.

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Perché uno sforzo fisico intenso influisce sul cervello? I ricercatori hanno anche avanzato diverse possibili ipotesi.

Una possibilità è che esistano alcune differenze genetiche, socioeconomiche ed esposizione ambientale tra gli individui impegnati in lavori fisici intensi e quelli impegnati in lavori fisici medi e bassi, e che questa differenza possa essere il vero fattore determinante.

Un'altra possibilità è che le persone che svolgono queste attività lavorative ad alto impatto fisico abbiano capacità cognitive relativamente inferiori nei primi anni di vita, il che a sua volta influisce sulle loro opportunità a scuola e nel mercato del lavoro, trasformandole in ultima analisi in lavoratori ad alto impatto fisico. In altre parole, ciò che determina un elevato rischio di demenza è in realtà il livello cognitivo relativamente basso, e l'elevato lavoro fisico è solo una manifestazione di questa caratteristica.

Inoltre, un'altra possibilità è che le persone che svolgono lavori ad alto impatto fisico solitamente abbiano un'intensità di lavoro elevata, orari rigidi, molta pressione e un rischio elevato di burnout. Rispetto alle persone impegnate in lavori che richiedono poco impegno fisico, come l'insegnamento, l'ingegneria e l'amministrazione, ricevono meno stimoli cognitivi sul lavoro, il che può avere ripercussioni anche sulla salute del loro cervello nelle fasi successive.

Sebbene non sia stato ancora chiarito il meccanismo specifico della correlazione tra lavoro fisico e rischio di demenza, i ricercatori hanno anche suggerito che l'impatto dell'intensità del lavoro sulla salute può essere ridotto attraverso adattamenti flessibili, rotazione del lavoro e pause forzate.

Questo articolo è un'opera di divulgazione scientifica del Progetto Cielo Stellato Cina

Prodotto da: Dipartimento di divulgazione scientifica dell'Associazione cinese per la scienza e la tecnologia

Produttore｜China Science and Technology Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

Autore: Shi Nanping, un famoso scrittore scientifico

Revisore: Tang Qin, Direttore e Ricercatore del Dipartimento di Divulgazione Scientifica dell'Associazione Medica Cinese